とある剣術家の一分
牛☆大権現
第1話
私は武家の産まれだ。
その為、幼い頃の遊びと言えば、棒を持っての剣術ごっこだった。
その頃は、まだ幕府の力が強く、戦など滅多に起こらなかったので、自由にやれていたのだ。
棒で身体を叩かれるのは痛かったが、私にとってはとても楽しい時間だった。
父親と言うものを見た記憶はなく、世話は使用人や乳母がしていた。
9つの頃に、漸くお目通りが叶った。
酷く冷ややかで、興味の無さそうな眼を向けられたのが、しこりのように心に残っている。
10の頃に、都で乱が生じたらしい。
その影響か、私の住む国も治安が乱れていた。
その頃から、剣は実用の物として、本格的な調練が施されるようになった。
私は師として、父親の元に通うようになった。
最初のお目通し以降、相変わらず、
「やぁぁ! 」
木刀で顔面を張り飛ばされる。
受身を取った直後、腹に爪先が突き刺さる。
容赦の無い指導だった。
同時に、酷く姑息なやり方に思えた。
足で砂を蹴り上げる動作、
それらを、剣の振り方よりも多く練習した。
敵が使ってくるのは良い。
だが自分が行うのは、どうしても抵抗があった。
「師よ、何故このような手ばかり修練するのです!
剣の技を教えて下さい!! 」
ある時、私は父にそのようにお願いをした。
15の頃だったように思う。
「甘ったれた事を言うな!
使えるものは何でも使え、そうでなければ死ぬだけぞ!! 」
記憶の限り、人生で初めて掛けられた、師にして父の言葉であった。
その日の指導は、普段より厳しく。
夜に目が覚めて、吐血を
稽古の終わったあと、父は女を
私が住む父本来の
平たく言うと、馬が合わなかったのだろう。
そんな父親に、反発心を抱くのも、無理からぬ事であったのだと思う。
元服は人より遅く、16の頃に行った。
大人の服で改めて道場に入ると、師が珍しく言葉をかけてきた。
「主君が近々戦を起こす、お前も参戦し
人生で二度目の師の言葉だった。
人を殺すなどしたくなかった、だが師の命に拒否権などあろうはずも無い。
隣国の
自国の民に重税を課し、老人や病人は
また盗賊の振りをさせた兵士を、敵地に送り
そういった義にもとる行為を、平然と行う人物であった。
私の初陣は、盗賊として国内に入り込んだ、その
盗賊の頭を捕まえ、
「斬れぇ!
殺せぇ!! 」
素人目にも汚い戦であった。
陣形は早々に崩れ、各地で一騎討ちの体となっている。
他国と比して、荒事の経験の浅い味方兵士たち。
荒事に慣れてはいても、盗賊に身を
ならば、泥臭い戦いになるのは、
血の池を踏み進めながら、敵兵に斬りかかる。
末端の兵には、さほど良い装備は
それでも、紙や竹を巻き付けた簡易な鎧は、それなりに刃を
鎧ごと敵を両断する大技、
故に、弱るまでひたすら叩き伏せる。
そして、動きが鈍った所に組み伏せて、鎧の隙間に刃を滑らせる。
それが、
強引に組み付く、反撃で腹を叩かれるが。
敵は既に体勢を
一方父は、組み伏せずとも、敵の鎧の隙間に刃を
かわす防ぐはおろか、身を捻り鎧で受ける事すら叶っていない。
装備の質の差もある、姑息な手も使うとは言え、目にしてなお信じがたい。
悔しいが、真似の出来ない
次の敵に移ろうとして、はたと気づく。
男が使う意味は薄い、盗品なら懐にしまっておく事はない。
ならばこそ、恋人か妻からの贈り物。
或いは、お守りであろうと言うのが、容易に推測できた。
理解が及んだ
戦場でその
横っ腹に衝撃が来る。
蹴りだと気が付いたのは、普段から
「
怒鳴りながら、師は私を襲おうとした兵を斬り殺していた。
今度の太刀は、防具の最も厚い所を断ち割る一撃であった。
精妙無比の、防具の隙間に滑り込む柔剣
剛腕無双の、防具ごと断ち割る剛剣
この二つの使い分けが、父の強さを支えていた。
「申し訳ありません、助かりました」
「礼よりも、先に敵を殺せ」
正論であった。
私は、吐き気と
「
よく盗賊どもを
盗賊の一群を壊滅し、頭を捕縛した後、その足で主君に
主君の姿を目にしたのは、この時が初めてだった。
「お
しかし、盗賊ごときの討伐は当然の事
これからも
父が長々と何かを言っていたが、耳に入ってこない。
心臓が
「
此度の褒美を取らす、今後も主の働きに期待しておるぞ 」
家来が、金品のような物を持ってきていた。
主君の手前、平伏の姿勢は崩していないが。
隣の父の目の奥に、暗い悦びの輝きが見えた。
金を貰うとき、父はいつもあのような目をする。
何故だかそれが、無性に気に触った。
「……お願いがございます。
私を処刑してください 」
気がつけば、口からそのような言葉が漏れていた。
「これ、何を申すか!
お許しください、
上から拳で殴りつけられた。
手を三角に揃えていたため、鼻は打たなかったものの、頭が酷く揺れた。
「初陣の動揺が残っておるとは言え、自らを処刑せよとは尋常ではない言葉ぞ。
非礼は許すゆえ、理由を申してみよ 」
頭部を平伏させたまま、私は言葉を述べる。
「彼ら盗賊も、人の親です。
人の子です。
自ら望んでではなく、主君の命故に、家族を守るため。
悪行に手を染めざるを得なかったのです」
立ち上がろうとする周りの家来を、主君が手で制する気配があった。
ここで殺されても構うまいと、心の内を吐露する。
「それに気付いてしまったとき、私は刀が酷く重く感じました。
しかし、領民を守るためには、誰かが手を汚さねばならぬのも、頭では分かっております。
ですが、このまま私がこの任についておれば、いつしか他の家来方の足手纏いになるのは確実でございます 」
「そうは言えども、主は既に手柄を立てておる。
罪無き者、手柄ある家臣を殺すなぞ筋が通らぬ」
「なりませぬぞ、澄礎様!」
「巳好とは逆方向の隣国だが、こちらは同盟国ゆえ争いごとは少ない。
しかし、国境に監視役を置かぬわけにもいかぬのだが、その役を勤めていた者が老衰で亡くなってな。
お主、その任に就いてはくれぬか? 」
お願いという
是も非もなく、私の任地が決定した。
とは言え、不満があったわけではない。
むしろ、父や戦いから離れられることに、
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