ポーション屋の事情

テオのつぶやき

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　ドンドン！　ドンドンドン！

　夜中、扉を叩く音に起こされた。眠い目をこすりながら、ベッドから這い出て玄関へ向かうと、聞き覚えのある声がする……。

　ドンドン！　ドンドンドン！

『テオ！　私、サユリよ！　いるんでしょ？　テオ、お願い開けて！』

　ガチャッ

「うるさいな～。こんな時間に……サユリ？　久しぶりだな。どうしたんだ？　ふぁ～～」

　そこには、フードを深く被った元冒険者パーティーのメンバーのサユリが立っていた。今にも泣き出しそうな顔をしている。その腕には、生まれて間もない赤ちゃんを大切そうに抱いて……

『テオ、お願い！　この子を、アリスを預かって欲しいの。私、今追われていて……この子を巻き込みたくないの……テオにしか頼めないのよ。必ず、アリスを迎えに来るから……』

「追われているだって？　おいおい、何があったんだ？」

　サユリは、話せば俺も巻き込んでしまうと言って話そうとしない。

『テオ、お願い……。この子を……私のアリスを預かって』

　俺の手に赤ちゃんを渡すと、彼女は名残惜しそうに赤ちゃんを見つめる。そして、俺の肩に彼女のバッグを掛け、暗闇の中へと消えて行った。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

　久しぶりに、あの夢を見た。アリスが俺の所に来た時の夢だ。

　『必ずアリスを迎えに来るから』と言って、アリスを愛おしく見つめていたのに……何年経っても音沙汰がない。

　信用できる冒険者に依頼して、サユリの行方を詳しく調べてもらった。どうやら、大陸の東にある＜ブラージニア王国＞で、政権争いに巻き込まれて命を落としたらしい。それ以上は調べることが出来なかったと報告を受けた。

　サユリは、『魔女』と呼ばれるぐらい魔法に優れていた。その魔力に目を付けられたんだろう。アリスもサユリの血を受け継いだようで、俺が知っているだけで『4属性魔法』『回復魔法』『聖魔法』が使える。『浄化魔法』も、だったな……他にもスキルがある気がするから、迂闊（うかつ）にステータスの鑑定はしない方が良い。父親の能力も受け継いでいるかも知れんからな。

　ただ、アリスの父親は誰なのか分かっていない。サユリは誰にも言わなかったようで、もしかすると……父親自身も自分の子供がいるとは知らない可能性がある。そうじゃなきゃ、こんなに可愛いアリスを放ってはおかないだろう。

　アリスはもうすぐ10歳だ。教会で『鑑定の儀』を受けたいと言っているが、アリスのステータスは他人に見せない方がいい。あれだけの魔法のスキルを持っていれば、攫われる可能性が出て来るからな。それに、『聖魔法』を持っていることを教会に知られれば、『聖女』として引き取ると言うだろう。

『え～！　それはスキルレベルの高い人だけじゃないの？　嫌だ！　テオと一緒にいたい……教会に行きたくない。聖女様になんてなりたくないから！』

　俺と一緒に？　ぐううっ、胸がギューっと苦しくなってきた……アリス、可愛すぎるぞ……。

『ねえ、テオ。胸を抑えているけど、痛いの？　ポーション飲む？』

　アリス、ポーションはいらん。いつものことだ……すぐに治まるからな。

　サユリのことはアリスに言ってないが、いつか伝えないとな。母親が死んだと言ったら悲しむだろうか……アリスの悲しむ顔は見たくないな。

　アリスは、12歳で冒険者になると言っているから、その時に話そうか。アリスが冒険者になったら、俺がアリスとパーティーを組むぞ。アリスは、どんどん可愛くなるからな～。変な奴が寄って来ないように、サユリに代わって俺がアリスを守る！

　◆　　　　◆　　　　◆

　うぅ、アリスの泣いている顔が見える……。アリス……どうした？　なんで泣いているんだ……

『テオォ……すぐに手当てをするから、もう大丈夫よ……うぅ、グスッ』

　ん？　あぁ……そうか、ここはダンジョンで、天井が崩れて来たんだった……。俺は脚を挟まれて……アリスのポーションを飲んだが動けず、その後は……分からん。

　アリスを撫でてやりたいんだが……手が痺れて動かん。全身が痛くて……これはマズイな……うぐっ、ゴクッ、ゴクッ……

　アリスがポーションを飲ませてくれたのか？　あぁ、身体の痛みが消えていく……。

「あぁ……。アリス、来てくれたのか……ありがとうな」

『テオ、まだだよ！　グスッ』

　アリスが抱き着いて回復魔法を掛けてくれた……一気に痺れや痛みが消える。うおっ、体が光った……聖魔法まで掛けてくれたのか？　浄化魔法も掛けていそうだ。ハハ、アリスの魔法は凄いな。

　アリスが、心配そうに痛い所はないかと聞くが、アリスのお陰ですっかり回復した。さっきまでの痛みがウソのようだ。

「ああ。アリスが治してくれたから、もうどこも痛くないぞ。ありがとな」

　アリスを抱きあげ、そのままダンジョンから出ることにした。周りが瓦礫ばかりで危ないからな。ん？　アリスが恥ずかしそうに何か言っている……可愛いな。

　エリオット様達がアリスを連れて来てくれたのか。アリスが来なかったら、俺は助からなかったかもな……迷惑を掛けて申し訳ない。

　◆

　家に戻って、部屋で寝る準備をしていたら、微かに足音が聞こえた。アリスか……暫く待ったがノックはなく、小さな声が聞こえた。

『テオ……眠れないの……』

　慌ててドアを開けると、真っ赤な目をしたアリスが部屋の前に立っていた。泣いていたのか？　目が腫（は）れている……。

「ああ、アリス……心配させて悪かったな。おいで、今日は一緒に寝よう」

『うん……』

　アリスはベッドに入ると、俺にしがみついてきた。アリスが寝るまで頭を撫でてやる。

　泣かせてしまった……ごめんな、アリス。