ヤンデレ妖精王と私
カゼノフウ
第1話 歌人(うたびと)
幼いころの記憶は、とても朧げだ。
ふわふわとしていてとても悲しい。
私の両親は貧しく、私を森においてどこかに行ってしまった。
暗い森を飢えながらさまよっていると、同じぐらいの年の少年と出会った。彼の名前はエレツアルを言って、私に食べ物をくれた。
プラチナブロンドの美しい艶の有る髪。若草色を溶かした翡翠の瞳。傷一つない白磁の肌に、優しいほほえみで、エレツアルは瞬く間に私の天使になった。
彼もどうやら一人なようで、私たちはお互いの孤独を埋めるように毎日寄り添って過ごした。
エレツアルはたくさんの事を知っていて、私に教えてくれた。この森を抜けたところにある国の事も、妖精と人が共存している街があることも…。そして数々の歌を。
私たち二人は大事な家族になったが、その美しい日々は長くは続かない。
あるとき、忽然とエレツアルは居なくなっていたのだ。
そうして私はまた一人になり、街にやっとの思いで辿り着き、運よく宿の主人に拾われた。
日に焼けた肌、この辺りでは珍しい、腰まである黒いボサボサの髪に、アメジストの瞳。そして18歳の痩せこけた体の私は、レイリアという名前だ。
特に美しくもない平凡な容姿で、みすぼらしい恰好をしている。
拾ってくれた宿の主人に私は感謝しなければならないのに、どうしてか、その気持ちは一切消え失せている。その理由は、ここでの生活はまさに「奴隷」だからだ。
宿での給仕、掃除、洗濯、宿の主人の娘たちの雑用、その他もろもろ。食べ物も満足にもらえず、毎日のように罵られ時には暴力も受けている。
1日中働きづめで、自由な時間はなく死んだように眠り、叩き起こされる。
毎日がギリギリな状態だったが、それでもここに居続ける理由があった。
この宿では多くの「
平民がお城に上がれるといえば、「歌人」に選ばれるしかない。
そこでここでは、毎日たくさんの人が美しい歌声を披露しているのだ。
名が売れ、多くの人々が認める歌人候補になれば、歌人になりお城で貴族に見初められ、玉の輿になれる者も少なくない。そのため、歌人には女性が多く、その争いは熾烈だ。
私は歌が好きだ。
東方で歌われる珍しい歌、妖精語を使った不思議な響きの歌、情熱的な恋の歌。
ここにいる限り、私は大好きな歌を聴き続けることができる。それに、逃げるアテもない。
今日もお店は繁盛していて、私は必死になって働く。
「(あ!)」
様々な歌人候補がいるが、私にはとりわけ大好きな歌人候補がいる。
鮮やかな金の髪、濃い青の瞳に女神も逃げだしそうな美しい容姿の女性、「ミリア」だ。
そしてもう一人、ミリアの弟「レイ」。彼も髪の色と瞳の色はミリアと同じだが、鋭い目つきをしていて、その性格も中々にキツい。だがその美しい容姿で圧倒的な女性人気があり、彼も男性にしては珍しい歌人候補となっている。
彼女たちが現れると、空気が変わる。
4人の歌人の枠のうち、ミリアとレイは確定だろうと人々の間で噂になっている実力者だ。
そして実は、ミリアは私の友人でもあるのだ。
「(ミリア、レイ、頑張れ~)」
口に出すとうるさいと後で叩かれるので、心の中でひそかにエールを送る。
彼女たちが歌いだすと、ざわざわとうるさかった店内が静かになり、人々は歌声に酔いしれるのだった。
「レイリア」
店の裏で一人で洗濯物を洗っていると、声がかかった。
「ミリア!」
その声の持ち主に、私は手を止め微笑みかけた。
ミリアは笑みに応え、ゆったりとした動作でさらに歩み寄る。
「レイリア、今日は歌ってくれないの?」
「え、気づかれたら怒られるもの…」
「困ったものねえ。あなたには歌の才能があるのに」
「そんなことないよ、それよりミリアとレイ、今日も素敵だった!お客さん皆歌声にうっとりしてたよ」
「うふふ」
ミリアは美しく笑って、私のボサボサの髪を耳にかけてくれた。
「レイリアは可愛いわね」
「えっ」
可愛いなんて今まで言われたことがないので、私は頬を染めてしまう。しかも、こんなにきれいな人に言われたら嫌味なのかと勘繰ってしまう。
「ねえ、あなたもそう思うでしょ?レイ」
「あ、レイもいるんだ…」
私はちょっと身構えた。レイの事は正直少し苦手なのだ。あの怜悧な目で見つめられたら、なんとなくすくんでしまう。
「…」
話を振られたレイは、ふいっと顔をそむけた。
「まあ」
レイったらうふふ、とミリアが笑う。
「照れちゃって」
「うるさい」
「ねえ、レイリア、やっぱり歌って頂戴よ。私、あなたの歌が大好きだわ」
「ミリア…」
私の歌う歌は、かつてエレツアルが教えてくれたものだ。
大切な宝石のような歌。ミリアにおねだりされて、断れる者がいるのだろうか?
「いいよ」
「嬉しいわ。私から店の主人に言っておくから、思いっきり歌って」
「うん…」
強く風が吹いて、私は誘われるように歌いだした。
ミリアとレイが、真剣なまなざしで私をみつめる。
ねえ、エレツアル。
どこにいったの?それとも、あまりにも綺麗だから、妖精にさらわれてしまったの?
――それとも、私を置いていったの?
宝石のような歌は、私の心に色々な感情を灯し、その灯は私の喉を伝って声になる。
ずっと孤独だったからか、幼いころの彼を忘れられない。
私はミリアとレイのことも忘れて、夢中になって歌った。
「レイリア」
「あっ…」
気が付くと、泣いていた。
「とても素敵だった、ねえ、レイリアは…大切な人がいるのね、そういう歌だったわ」
「…」
ミリアは優しく私の涙をぬぐった。
「ごめんなさいね。私、嫌なことを思い出させちゃったのね」
「ううん、ミリアのせいじゃないよ」
「洗濯物、手伝うわ、ほらレイも」
そう言って二人は仕事を手伝ってくれて、歌ったことを主人にも怒られずに済んだ。
だけど、その日の夜は、ずっと眠れなかった。
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