転生が気に入らないので十二神殺を達成します

第31話 クロハへいらっしゃい

　高速移動馬車というのは、乗り心地が最悪である。

「週末の休日に、とんだバカンスだ……」

「文句言わないの。走った方が早いけど、嫌だって言ったのユキちゃんじゃない」

　それはそうだ。

　だって、一直線に走るとか言ったんだぞ、この女。山越えもあるのに、起伏を知らないのだろうか。

「ほらクッション」

「ありがと」

「で、今から向かうのはあたしの実家がある地方ね。田舎だけど、そこにユキちゃんの得物を作った本人がいるから」

「――それ、この前もちょっと言ってたけど、本当なの？」

「うん、たぶんね」

「でも、あの人の師匠って別の国で暮らしてて、国からの要請か何かで人質取られながら、仕事をしてるって聞いてるけど」

「あの店主は、逃がされた感じかな」

「うん、そう聞いてる。ボクが大剣を持ち込んだ時に、話してくれたから」

「それはシル姉……あたしの知り合いが片付けた」

「片付けたってあんた」

「言葉通り、関係者の首が転がったらしいし、笑い話だよね」

「……」

「あとね、一応連絡は入れて、連れて行くには問題ないんだけど、衝撃が強いから配慮しろって言われた。ユキちゃん、大丈夫だよね？」

「そこで、大丈夫だと言えるのは馬鹿だけだろぉ……」

　不安になってきた。

「どういうところなの？」

「うちの姉さんと、隣の家の姉さんが画策して、ちょっと村みたいなのを作ったんだよね。公式には発表されてないんだけど、シロハの街に付属してる感じで、いわゆる街の拡張になるのかな」

「え、じゃあシロハに行くの？　魔境（まきょう）の頂（いただき）の傍にある辺境ってイメージなんだけど」

「合ってる。あたしも一ヶ月くらい、あの山にこもったなあ。賢い狼型の魔物がいてね、それの子供たちと一緒に行動して、狩りのイロハとか学ばせてもらったよ」

「……、……え、あんたなに言ってんの」

「なにが」

「魔境の頂に入った、の？」

「うん、サバイバルの訓練で。うちだと、今のところ、ほかに四人くらいかなあ」

「……どういう村なの、そこ」

「最近はリミちゃんとこの……ええと、ブレハッティの連中を数人入れて、訓練させてるし、冒険者ギルドの連中も多少混じってるけど、スキルを使わないことを前提とした、訓練場みたいな感じ？」

「訓練場……」

「うちの姉さんたちが暇つぶしに作ったんだって。お姉を除けば、技術面だけに限定したら、あたしが一番かなあ」

「ええ……？」

「幼少期から教わってたからね」

　がたがたと揺れる。

　そもそも、高速移動馬車は荷物の運搬がメインであり、二人が乗っている場所も木箱の隙間に座っているので狭い。

「今でもまだ、スキルを使う前提になってるけど」

「ユキちゃんは、タイミングが良かったのかな？」

「それほど魅力は感じなかったし、教会に行く機会もなくて――気付いたら、スキルって発動が遅いことに気付いて」

「あれ、本当に遅いよね」

「うん。しかも発動したら同じ動きしかないから、ありゃ駄目だって」

「そうだね。あたしはもう、抜いて構えるのが遅いって訓練してたけど」

「構えるのが、遅い？」

「対峙して、抜いて、構えてって動作が駄目だって言われてたから。気付かれないくらい自然に、構えてなくても対応できるように」

　そういえば、この女は背後から投擲（とうてき）されたナイフにだって気付いていた。

「ユキちゃんも、可能性あると思うなあ」

「ボクが？」

「うん、やろうと思えばって話だけどね。あと、冒険者の資格は取ろうね」

「え、なんで」

「そうすれば、堂堂（どうどう）と得物を持ったまま学校で生活できるから」

「そりゃそうかもしれないけど、冒険者になるつもりはないよ？」

「それでいいよ、あたしもそうだから。そうすれば学校で一緒に訓練できるしね」

「ああ、うん」

　どうやら、それが目的らしい。

　ただ、なんで自分なのかは、まだわからないままだ。

　朝早くから出発し、到着したのは昼過ぎであった。

　シロハの街にある飲食店で軽い食事を終えてから、逆側から街を出て、少し歩いた森の通路を過ぎると、クロハの村がある。

　農村、という見た目ではないにせよ、あまり建築物がなかった。

　入り口で、六人ほどの走る集団とすれ違う――その中の一人が足を止めた。

「メェナ」

「お疲れ、カナタ」

「学校じゃないのか？　それとも、もう飽きたか」

「いや週末の休みだから。これ友達のユキちゃん」

「――面白い戦闘をするんだな」

「でしょ？　だから連れてきたの」

「カナタだ」

「あ、はい、よろしく……あの、見ただけで戦闘までわかるの？」

「ん？　わからないと、初手で死ぬだろう」

「ええと……」

「そんなもんだから」

「メェナ、お前ムースはどうした」

「ムーちゃん？　あっちに置いてきた。説明はしといたから大丈夫でしょ。今日だとは言ってなかったけど」

「あいつも苦労してそうだな……」

「あはは。ドーガは？」

「いるだろう」

「ありがと。若い連中はどう？」

「まだ四日目の走り込みだ」

「じゃあ退屈だね」

「まったくだ……」

　またあとで、なんて言いながら歩いてすぐ、噴水が目についた。

「あの噴水がだいたい中央くらい。外周はたぶん、３キロくらいかな？　家もそんなに揃ってないし、小規模な畑も作ってるけど、迷うことはないと思う」

「うん、周囲が森だから、それ以外の方向に歩けば、こっちに来る」

「今夜はうちに泊まればいいし、ごはんもシロハまで行けば、適当にあるから」

「……そういえばメェナ、お金はどうしてるの？」

「んー、まあいろいろとあって、それほど不自由はしてないかな」

　戦場を走り回って、魔物を討伐して――そういう訓練をした結果、手元にはそれなりの金が転がり込んできた。

　稼ごうと思って得た金ではなく、あくまでも結果的な、成功報酬であるため、メェナ本人はあまり意識していない。必要なら使うし、不要なら使わないだけだ。

「ここね、工房」

「あ、うん」

　なんだか、さっきからメェナの活動範囲に入って、自分がどこか異物のように感じているのだが、物思いにふける暇もなく、事態はどんどん動いていく。

　このまま身を任せていいのだろうか、そんなことを考えて中に入った。

「ドーガいるー？」

「おう、すぐ行く」

　入り口は狭いが、奥はそれなりに広くなっているようで、そうでなくては工房として成立しないだろう。ただ、外観より狭く感じたのは、生活する場所も同じ建物の中にあるからだ。

　顔を見せた男は、目を丸くした。

「――おう」

「これユキちゃん、友達」

「ドーガだ。つーかお前さん、それ、マジかよ……かなり昔の作品だぞ。しかも使い込んでやがる」

「どうも……」

　そこでようやく、ユキは背負っていた大剣を下ろし、カウンターに立てかけた。

「嬢ちゃんじゃ重すぎるだろ。確かに、以前はメェナが槍を使ってたように、重いと重心の捉え方は覚えるが、それにはしちゃあ過ぎるぞ」

「慣れたから」

「ということでドーガ、作り直しね？　金しか出せないけど」

「いやまあ、そりゃ俺のところに来たんだから、そういう理由だろうが……どうしたもんかな。まず、それなりに時間がかかる」

「だめ。練習用でいいから、明日の午前中には欲しい」

「お前な、簡単に言ってくれるぜ。サイズはそのままでいいのか？」

「え、あ、はい。同じもので」

「いや同じは駄目だろ。形状は同じ、柄は……少し細めの方が良さそうだが、長さはそのままでいいな。ほかに問題点は？」

「えっと……ボクはそのまま使ってて、不満に思ったことはないから」

「聞いたかメェナ」

「うん聞こえてたから、とっとと作れ」

「あー……」

　こりゃ駄目だなと思っていたら、扉が開いて――入ってきたのは、キーメルだ。

「あ、お姉！」

「うむ、私だとも。退屈な学校で楽しみはできたか？」

「これからできそう」

「それは結構だ。ふむ……ああ、得物の新調か。ドーガ、随分と昔に作ったものだな？」

「そうだ」

「柄まで一体化させてどうする、後先を考えない作りだな。使うのは貴様だな？」

「はい、そうです」

「練習用は私が用意してやろう。ドーガ、外観に手を加えるな。柄は１．５ミリ細く、重量は８．７キロ」

「――おい」

「今の貴様では、実力としてはぎりぎりだが、不可能ではない。重量は半分になるが、なあに、すぐ慣れる。今までと扱い方そのものは変えずに済むぞ」

「はあ、ちょっと使ってみないと、なんとも」

「うむ、それもそうか。ドーガは注文通りに作っておけ、いいな？」

「諒解だ、教官殿」

　外に出ろと言われ、言葉に従った。

「あー、大丈夫だよユキちゃん。お姉の見立てが間違ってたこと、今までないから」

「……そう。ボクは半信半疑だ」

「さて、このままではさすがにフェアではないだろう。まずはメェナの手の内を軽く見せなくてはな」

「あ、そっか、うんそうだね」

「さすがにメェナの腕を見抜くだけの目は持っていないし、実戦を想定してはいるが、あくまでも想定だけで、経験がない。だが面白い」

「でしょ！」

「なんでメェナが胸を張るの……」

「ふむ……さて、どうするか」

「え、お姉が相手してくれるんじゃないの？」

「高度過ぎて、こいつにはまだわからん。ムースは連れてきてないのか？」

「置いてきた」

「では仕方ない。――カナタ！」

　声を上げて、二十秒は待たなかった。

　ほぼ全力疾走に近い状態でやってきたカナタは立ち止まると、かかとを揃えて直立する。

　不思議と、呼吸は荒くなっていなかった。

「なんでしょう教官殿」

「今、貴様が面倒を見ている連中は五人だったな？　連れて来い」

「は、しばしお待ちを」

　集合、と声を上げる。

「教官殿」

「ん、どうした」

「ユキは面白いですか」

「化けるかどうかと問われれば、なかなか難しいが、厄介な手合いになることは間違いないぞ。ただし、得物の性能で大きく左右する」

「そうでありますか……」

「ところでユキ、お前は目指すところはあるか？」

「将来の話、ですか？」

「似たようなものだ」

「消息不明になった父親を捜すつもりではあるけど……」

「ならば、実力はそこそこで構わんか。今のメェナほど訓練せずとも、その目的なら達成できるだろう。あとは、メェナと付き合いのある時間で、どこまで求めるか、だな」

「はあ、よくわからないけど、うん、わかりました」

　そのあたりで、ようやく揃った男たちを前にして、遅いぞとカナタが叱責を入れた。

「ふむ、カナタの訓練はなかなか厳しそうだな？　そんな貴様らに朗報がある――ここにいるメェナに、一撃でも入れられたのなら、明日は休みで構わんぞ。全員同時でも良い」

　メェナは、自分の影に手を突っ込むと、黒色の棒を取り出した。

　――いや。

　使い込んでいるから黒く見えるだけだ。

「メェナに、目標はあるの？」

「あたし？　とりあえずは、神殺し」

　まるでそれが通過点のように言って、メェナは距離を取った。

　始めろ、という合図と同時に殴りかかった男は、賢い。

　何よりも先制、身構えるよりも早く一撃を与えるつもりだったのだろうが、それを棒の先端で軽く受けた瞬間、男は吹っ飛んだ。

「……あの棒」

「特殊なものではないな。まあ、多少は強度を考えてはいるが、そこらにある木から削ったものだ。長さは１３０センチ、だいたい剣と同じくらいか」

　ただし、剣のように構えれば、という話だ。

　メェナは中央付近を持っているので、長さは半分。ナイフよりも少し長いくらいか。

「あれは棍術（こんじゅつ）と云（い）う。といっても現時点のメェナは、あくまでも基礎しか扱えていない」

「カウンターですか？」

「ほう、見えたか」

「先端付近で受けて、手を添えた中央を支点に、そのまま逆側が跳ねあがるようにして腹部への打撃――ですね」

　見ていると、続く四人も慎重さを出してはいるものの、攻撃をすると、そのまま跳ね返されるよう食らっていた。

「あいつは十一だから、おおよそ七年か。ようやく棍の扱いに慣れた、まあ入り口だ。さて――ユキ、威力の上限はどこにあると思う？」

「上限……ですか」

「メェナは加減している。一撃に対して、一撃をそのまま返すだけ。この場合、威力は相手の攻撃力そのものだ。では三発受けたら、どうなる？」

　威力三倍――いや。

「速度も」

「面白いだろう？　今のメェナは、溜めた威力をそのままに、踏み込みでさらに追加するための鍛錬をしているところだ。まあ実際には、それも基礎だ」

「あそこまで、動けるのに？」

「棍術は、この私でも面倒だと思うくらいには、汎用性が高い」

　たとえばと、キーメルは言う。

「踏み込み合わせも、錬度が高くなるとタイミングを変えられる。私が厄介だと思ったのは、当たってから踏み込む場合だな」

「……遅くないんですか、それ」

「いや？　充分に通用するし、その一撃を食らうと間違いなく終わる、と思えるくらいには強い。しかも、こちらの攻撃は基本的に、ああやって躰全体を使って移動させ、威力が落ちず、速度も上がる。まず簡単な思考をすると、その回転を止めようと考えるわけだ」

「まあ、そうですね」

「そして、世の中ではその回転を止めることを、当たったと呼ぶわけだ。で、踏み込みが乗る」

「――」

「まだメェナはその領域にないが、いずれ、そうなるだろう。それ以外にも、短く持てば拳と同じ、長く持てば槍と同じ、また杖も同じと、棍には多くの扱い方がある」

　しかし錬度は足りん、なんて言いながら、キーメルはひょいと間合いを詰めた。

　棍を指先で弾く、メェナが応じる。

　それを三度繰り返した途端、回転している棍がいつの間にかキーメルの手元へ移っていた。

「くっそう……！」

「ふむ、まあまあだな」

　実際に棍の扱いにおいて、回転速度が上がればあがるほど、制御が難しくなる。単純な回転力だけでなく、速度に応じて浮力なども発生するからだ。

　つまり、躰から離れようとする力も制御下に置かなくてはならず、非常に繊細な運動が必要になり、その隙間を狙えば、キーメルのよう、主導権を相手から奪い、あまつさえ、棍を取り上げることも可能だ――が。

　さすがに、ユキはそこまでの考察に至れない。

　至れないが、とんでもないことをしたのは、見て取れた。

「さて、残念だが手合わせはしばらく諦めろ」

「えー？」

「仮組みはしてやるが、馴染むのには時間がかかる。どうせ学校で相手はできるんだ、諦めろ。ドーガの作成も十日はかかる」

「むう……」

「久しぶりにマヨイでも相手にしてもらえ。――さて」

　左手に、組み立て（アセンブリ）の術式で大剣を作った。

「私の解析から仮組みしたものだ、過信はするな」

「え――スキル、じゃ、ない、ですよね？」

「ああ、違うものだ。しばらく躰を動かしたら――メェナ、あとでドクロクのところへ案内しろ。あいつなら丁寧に教えるだろう」

「はーい」

　その日は、渡された大剣の軽さに戸惑いながらも、メェナと一緒に躰を動かした。

　お互いの手合わせはなし。

　夜は、メェナの部屋でいろいろと話した。

　お互いを知ろうと、意欲的になるくらい、知らないことだらけなのだ。