転生が気に入らないので十二神殺を達成します

第23話 悪魔のムース

　景色が変わったのを視認した瞬間、カナタとマヨイはお互いに背中合わせになって、ぐるりと周囲を見渡した。そしてすぐ、その方向を見て動きを止める。

「教官殿、あちらですか？」

「うむ、わかるか」

「なんとなくであります」

「今はそれでいい。では向かうぞ、少し距離があるが――ふむ、面倒だから直接乗り込むか」

　転移の感覚が違うのを、何度か経験している二人は肌でそれがわかる。

　何がと問われれば、わからないと答えるしかないが、シルレアとキーメルでは、何かが違うのだ。

　同じよう周囲を見渡して、少しだけ緊張レベルを上げた。

　廃墟――のように、見える。

　ただ、木も倒れているし、それなりの規模の戦闘が行われたあとのようだ。熱気の名残りさえ感じられた。

「感情任せに暴れただけだな、これは」

「わかるのでありますか？」

「ああ、これは経験だな。戦場を歩いていると、こういう光景はよく見る。連れて来てなんだが、おそらく貴様らの手には負えんなこれは」

「えー、そこまでわかるもんですか？　あくまでもこれ、戦闘跡ですよね？」

「もちろん、全てではないが、多少はな」

　そして。

　彼女は、瓦礫の上に、足を組んで座っていた。

　小さいな、と感じたが、すぐ否定する。キーメルだとて似たようなものだ。

　しかし相手は。

「ふむ、見たことがないが、あのしっぽはなんだ？」

「悪魔族であります、教官殿」

「ほう、そうか。魔力の質も違うし、肉体構造も少し変わっているが、ヒトガタか」

「――うるさい」

　少女は瓦礫から飛び降りると、こちらを睨んだ。

「人の領域に立ち入って、暢気（のんき）に話すな」

「ああ、それはすまなかったな」

　半歩だ。

　たったそれだけ、キーメルが前へ足を動かすと、瞬間的に少女は腰を落とした。

「――」

　驚く。

　それもそうだ。キーメルを知っている二人なら当然かもしれないが、彼女は知らないのに、対応した。

　しかも攻撃ではなく、防御のための身構えだ。

「すごい……反応した」

「ああ、確かにぼくたちじゃ相手にはならなかったな」

　キーメルは構えもせず、腕を組み、小さく笑った。

「――惜しいな」

　改めて、その言葉は今度こそ、きちんと彼女に届いただろう。

「貴様ならば、そう、４％の可能性がある。私を殺せる可能性だ――が、まだ早い、早すぎる」

「…………」

「何が目的だ？」

「神殺し」

「どの神だ」

「戦神（いくさかみ）」

「因縁か？」

「――そうだ。理由をつけて、こちらは狩られる側だ、気に入らん」

「ほう」

　改めて一歩、キーメルが前へ出れば、彼女の額に汗の粒が浮かんだ。

「気に入らないか」

「同胞を殺され続けた」

「ならば、貴様にはこう言った方がいいか？　戦神はもういない、――私が殺した」

「――なんだって？」

「私が、殺した。さて、貴様の感情はこれで私に向くのか？」

　自然体のまま、組んでいた腕がほどけただけで、彼女は位置を動く。右へ、左へ、そしてまた前かがみになり、重心は低く。

　見えているのだ。

　攻撃の初動から発生する、攻撃そのものの予測が、見えている。

　――だが。

「悪手だな」

　一息で、うつ伏せに組み伏せられていた。

「身体能力の向上を術式で組んでいるだろう？　基礎能力への上乗せは評価できるが、だからこそ、目で追いすぎる」

　それは二人も納得できる。

　目で見ろ、そして目に頼るな。

　この二つを切り分けるのが、対応への初歩だった。

「はっきり言おう、貴様の事情など知らん。知らんが……神を殺したいなら、うちに来い」

「なん、だ、と……！」

「暴れるな、痛むぞ。力を抜けばどうということはない」

「うる、さいっ」

「やれやれ」

　ひょいと、キーメルが立ち上がると、飛び跳ねるよう距離を取った。

「まるで生まれたての赤子だな。――だがそれゆえに、惜しい」

「くっ……」

「戦神はいないが、そうだな、賢神（かしこかみ）くらいならば、殺させてやっても良い」

「……あの、遠距離スキルで戦闘をする神か」

「そうだな、そういう認識で合っている。ただ今のままでは貴様が死ぬだけだ――が、うちに来るのなら、殺せるようにしてやってもいい」

「……」

　苦渋。

　疑念。

　そして、口を開こうとした彼女へ、キーメルは右手を上げ、手のひらを向けた。

「――まだ、わからんか？」

　びくりと、彼女は躰を震わせた。

　それを二人は知っている。

　ごくごく簡単な威圧だと、キーメルは笑っていたが、初見の時には腰が抜けた。

「ここで貴様の首を飛ばすのは容易いぞ？　問題があるなら言え、解消してやろう。貴様には可能性がある、ついて来い」

「…………時間を」

「即答しろ」

「……、……わかった」

「名は？」

「ムース」

「私はキーメルだ。人間と混ざって生活することに問題はあるか？」

「私はともかく、人間が嫌がる」

「では問題ない。――抵抗するなよ」

　半分笑いながら言ったのを最後に、あっさり転移が完了した。

　見慣れた光景に、ふうと、カナタは吐息を落とす。

「なんだ、この程度で」

「教官殿、人は環境の変化に即応できません」

「安心する場面ではないと思うが――ああ、いたなシルレア」

「ああ……また妙なのを拾ってきたわねえ」

　きょろきょろと周囲を見ていたムースの前まで来たシルレアは、ふうんと目を細める。

「な、なんだ」

「ヒトガタはしているけれど、人間じゃないのね。体内で魔力の生成器官？　ああ、周囲の魔力を食ってばかりだと、ほかの環境に適応できないからか。で、本来ある肉体構造を術式によって構築してるわけか。腕を落としても、構成を復元すればいいだけだから、魔力の塊と捉えるのが一番わかりやすい」

「――なんだって」

「ああ、自分の構造に無自覚なんだ。腕を斬り落とされた人間は、腕を失うけれど、構造がなくなれば、腕がなくなるなら、――人間と同じね」

　一つ。

　小さな術陣がムースの左腕に出現し、それが消えると同時に、腕から先が消失した。

「――っ」

「痛みはないでしょ？　壊したのでも、殺したわけでもなく、あんたの体内における設計図に細工をして、腕の先をないものとして上書きしただけ」

　手を合わせて音を鳴らせば、元通り。

　ただし、腕の復元にはムースの魔力を消費する。

「どうだシルレア」

「いいわね。４％くらいの可能性はある」

「あ、先生も同じ見立てなんだ」

　マヨイが言うと、二人は揃って嫌そうな顔をして、こっちを見た。

「え？」

「……まあいい」

「あとで。ええと、名前は？」

「ムース」

「ん、まずは自分の躰について詳しく知ること。ドクロクのあたりなら説明できるでしょう。それからカナタ」

「はい」

「目で見えないものを把握する方法を教えておくこと」

「諒解であります」

「それと、明日は親睦会だ」

「――あら、どこまで？」

「そろそろ七割だな」

「そうね、そのくらいにはしましょうか」

「……メェナには黙っておけ」

「わかってるわよ、どうせ参加したがるし」

　などと会話をしながら、二人は歩いていってしまった。

　お互いに名乗りを終える。

「あいつらとは、長いのか？」

「いや」

「まだ半年くらいだし、顔を合わせた時間はもっと少ないよ。――逆らうほど馬鹿じゃないけどね」

「そうか。もう一つ、私が悪魔族だとわかって、どうなんだ？」

「どう……？　もう少し胸を大きくしたりもできるのかと、そんな疑問を抱いたが――なぜ殴る!?」

「馬鹿なこと言わないの。そういうとこ、教官殿の癖だよ」

「む……軽口のつもりだったんだが」

「ああいい、いい、私が悪かった。気にしないならそれでいいや。それで、目に見えないものを把握する方法ってのは？」

「それか。というか……意欲的なのか、ムースは」

「どうかな。だが興味はあるし、神殺しの件も疑ってはいる」

「疑うって？」

「はいそうですかと、頷ける話か？」

　言われ、二人はお互いに顔を見合わせて。

「たかが神を殺しただけだろう？」

「そのくらいのことで驚いたりはしないよ」

「お前ら、毒されてるだろ……で」

「ああ悪い。そうだな、ムースは目を閉じることはできるか？」

「おい、そりゃ馬鹿にしてる台詞だぞ」

「すまん、そういう意味じゃない。だが、言葉通りだし、俺たちはそこから始めた」

「詳しく」

　改めて、言葉を選ぶよう少し考えてから、カナタは口を開いた。

「目を閉じても、暗闇は見えるだろう？　あるいは、まぶたの裏側が感じられる」

「そりゃな」

「だが、閉じているのは確かだ。その感覚の延長で、――耳を閉じる」

「……は？」

「だから、耳を閉じるんだ。考えてもみろ、目を凝らしたり、耳を済ませたりできるだろう？　その逆も、本来ならできるはずなんだよ。そこらの感覚を手掛かりにして、耳を閉じると、ほかの感覚がよくわかる」

「ちょっと、待ってくれ……いや、理屈はそうか？」

「実際にわたしたちはやってるけど」

「目で追うことは少なくなったな。だいたい、背後や見えないところからの攻撃の方が、現実には多い」

「そうなんだよねえ」

「……コツは？」

「片手を水に入れながらやれ。感覚がよくわかる」

「とりあえずやってはみるが……」

「そこらへんの小石を投げてみるか？　よほどのことがなけりゃ、だいたい避けられる」

「じゃ、まずは試しだ」

　全部避けた。

　というか、時間差をつけたところで、一つずつ投げるのなら、背後からでも避けられる。体中を痣だらけにして会得したのだ、それも当然だろう。

　――それから。

　ちょっと離れた位置に越してきた三人とも挨拶を交わして。

　明日の本番に向けて、二人は躰を充分に休めた。

　親睦会だなんて。

　嫌な予感しか、しない。