人の気、物の怪、百鬼夜行

序章 祓い屋流

零話 人の気、物の怪

　妖怪、それはヒトに古くから恐れられる非現実的物体である。それらはそれぞれに能力を持ち、人間に干渉していたという。

「はぁ……っ……はぁ…っ…」

　しかし、妖怪である彼らにも恐れるものがあった。

「誰か…っ……誰かいないの…っ」

　それは＿＿＿＿人の気ひとのけ

「(なんだあれ……なんだあれなんだあれなんだあれ…！！)」

　妖の少年、境鳥隼斗は突如現れたそれから逃れるため、妖怪の住む異界を駆けていた。

　隼斗は木の葉天狗の子孫である境鳥家の一人息子であった。

　天狗の中の地位が低くても、まだ未熟でも、天狗の血を引くものとしてもちろん立ち向かった。

　しかしこの化け物、妖術が全く効かないのだ。

「(もうダメだ…！足が動かない…父上と母上も置いてきてしまった……俺はここで死ぬのか…！？)」

「ぐえあぃぇあぐあああ」

「ヒッ…」

　効かない、効かないのは知っているけれど。

　自分がやらなきゃみんな死ぬ。

「こ、木の葉の術、【木葉ノ太刀このはのたち】…！」

「ぐぇへあい？？」

「駄目だ、効かない…！」

　化け物は鋭い刃と化した木の葉をいとも容易く跳ね除けてみせた。

　もう駄目だ、今度こそお終いだ。

　父上と母上は無事なのだろうか。

　どうか、どうか両親だけはお助け下さい。

「ぐやぇあへぃえ！！」

　化け物が鋭く尖った腕を振り上げた。

　隼人は反射的にぎゅっと目を閉じる。

「……あれ、？」

　だが、いつまで待っても痛みがこない。

　不思議に思って目をゆっくり開けると、

「待たせたな。アタシが来たからにはもう安心していいぞ、ゴミむし！」

　深紅に染まった髪から除く橙の瞳が隼人を捉えニッと笑う。

　これが、隼人と祓い屋の出会いであった。