理葬境〔リソウキョウ〕

第4話

「私に意見を述べる者など、お前と剛昌（ゴウショウ）、海宝くらいだな」

　そう呟いた春桜は微かに頬を緩ませる。

「すみません、今なにか？」

「あいや、なんでもない」

　春桜の見慣れない雰囲気に、翠雲は少しだけ首を傾げ、

「そうですか」

　と、不思議そうに返事を返した。

　春桜や他の大臣たちは、兵士・分隊長上がりという、戦うことで己の価値を見出してきた。

　一方で翠雲というこの大臣は、周囲を見ながら、常に考えて生きてきた者だった。

　人の表情や心の機微を読み取り、相手が望む行動を遂行する。

　そのまた逆、敵兵を追い込むということも、彼にとっては容易であった。

「お主程の才能の持ち主を大臣で留めておくには私とて忍びない。この国を救ったのだ。なんでも褒美を申してみよ」

「褒美、ですか……」

　言葉を詰まらせた翠雲に対して、玉座で答えを待つ春桜。

　翠雲は春桜の気が短いことを既知としている。だが、褒美という褒美が思いつかない。

　欲も無く、気が付けばこの場所に居た。大臣という地位もお金と食べ物には困らない。生きるために必要なものは、すでに手に入れている。

　そんな翠雲が強いて望むものといえば……。

「…………では、暫し休養を頂いても？」

「休養？」

「ええ」

　翠雲の申し出に呆気にとられた春桜は、しばらく動かないまま翠雲の顔を見つめた。

「そんなものでいいのか？」

「はい、ここしばらく働き詰めでしたから、少しばかり休養を頂けるなら、それが今、最も欲しい褒美でございます」

　春桜は眉をひそめ顎に手を当てて訝しんだ。

「本当にそれだけでいいのか？」

「ええ、それだけでも十分でございます」

「ふむ……」

　翠雲という男は、大臣の中でも飛びぬけて頭の回転が速い。そんな彼が、「休養を」と言うのなら、休ませないわけにはいかない。

「お前がそれで良いと言うのなら、好きなだけ休むといい」

「ありがたき幸せでございます。私の業務については後任を用意しておきますので、心配なさらず。不明な点や疑問があった時のために、紙にも記してありますから大丈夫でしょう」

「どこまでも隙の無い男よな」

　呆れ笑いを含んだ春桜の呟きに対し、翠雲は謙遜した。

「ほかに何かありますか？」

「いや、話はそれだけだ。ゆっくり休んでくれ」

「はい、ありがとうございます」

「うむ」

　こうして、春桜との話を終えた翠雲は玉座を立ち去っていくのであった。