角の生えた少女

第4話 ライラさん

　私が連れてこられたのは、小さな家だった。

　何やら刺激的でくらくらしそうな匂いが充満した家の中は、主にテーブルと椅子、そして大柄の男たちで埋め尽くされている。

「いらっしゃいませー！お好きな席におかけくださいね！」

　遠くの方で忙しそうに走り回っている人が、そう声を掛けてけてきた。

　その言葉通り近くの席に腰を掛けると、さっそく女の人が口を開いた。

「アタシはライラ。アンタは？」

「ペリットです」

　ライラさんは私の名前を聞いた途端、少し眉をひそめた。

　そしてテーブルをじっと眺めながら、何かを考え込むように固まってしまった。

　そのまま少しの沈黙が流れると、突然テーブルの上からドンという音が響き渡った。

「こちらビールとお冷になります！ご注文は何かございますか？」

　先程声を掛けてきた人が、水と何やら泡立った金色の水を置きながらそう言った。

「ご注文？」

　私が首を傾げながらそう聞くと、ライラさんが言葉を被せた。

「私もこいつも鹿肉のステーキでいい」

「かしこまりました！」

　それだけ言葉を交わすと、私のことは置いてけぼりのままその人は去って行ってしまった。

　ライラさんはその背中を見届けると、今度は私の方に向き直った。

「……で、その歳なのに旅してるんだろ？どこから来たんだ？」

「えっと、グレ村です」

「グレ村……知らないな」

「あっちの山奥にあるんですけど……」

　私が指差した方を見て、ライラさんは一つため息をついた。

　そしてしばらく頭を抱えてから、諦めるように言葉を出した。

「……わかった。アンタを引き取ってくれそうな奴の場所まで連れて行ってやる」

「……え？」

「それでいいだろ？」

「はい……」

　勢いに押されるようにわけもわからず頷くと、ライラさんはそれ以上何も喋ることはなかった。

　その後出てきた料理は、刺激的で不思議な味がして、とても美味しいものだった。