天使は秘密をかかえてる

第14話 届かない想い

「黒田」

　アイビーが黒田くんの名前を呼んだ。黒田くんはぶっきらぼうに振り向く。

「おはよう」

「……おはよう」

　たったそれだけのあいさつなのに、あたしの背中を冷や汗が伝う。あたしもあいさつしたい。でも、なんだか出遅れちゃって。奇妙な緊張感の中、ミチルちゃんだけがにこにこしていた。

「おはよう、黒田くんっ！！」

　男の子顔負けの元気なあいさつに動じることなく、黒田くんはおはようとクールに返して、今度こそ去って行ってしまった。

「あはっ。なんだかぼくのせいで、朝から修羅場になっちゃったかな？」

　悪びれなくそう言ったミチルちゃんに今すぐなりたいと思った。そして、黒田くんの元まで走って行って、きちんとあいさつをして、誤解を解きたかった。ぐじぐじと悩むあたしを見て、アイビーが口を挟んでくる。

「悪いと思うんなら、ユイナをこまらせるなよ」

「なっ、なによ」

　真剣な表情のアイビーに、ミチルちゃんがひるんだ。それくらいの迫力がアイビーにはあった。

　でも、ミチルちゃんがひるんでいたのもつかの間。アイビーはすぐにくすくすと笑い始めた。

「なんてな。おれがこいつをどうこうするわけないじゃんか。おれにだって選ぶ権利があるんだぜ？」

「ちょっと待った！！ あたしだって、選ぶ権利ぐらいあるもんっ」

　必死に食い下がるあたしを見て、ミチルちゃんがあーあ、とあきれた声を出した。

「こういうのって、もつれちゃうとどうしようもないよね」

　そう言って前を向いたミチルちゃんの横顔はどこか大人びていて。

「ミチルちゃん？ ひょっとして、好きな人がいるの？」

　不思議に思って声をかけてしまえば、今にも泣きそうな顔のミチルちゃんが必死に微笑む。

「いるよ。ずっと前から」

　そう言うと、ミチルちゃんもかけ出してしまった。

「いいのか？ 追わなくて」

　だいぶたってからアイビーに聞かれて、あたしははっとなった。

「ミチルちゃんの好きな人って、だれだろう？ まさか、黒田くん？」

「そんなわけないって。おまえは、ミチルのともだちやってて、あいつの恋心に気づいてなかったのかよ？」

　アイビーの指摘に、あたしは胸に手を当てて考えた。ミチルちゃんがずっと前から好きな人ってだれだろう？

「まさか、あたし？」

「残念ながら、それもなさそうだな。逆はあっても」

「逆？ 逆って？」

「おまえのそういう察しの悪いところが嫌われてるんじゃないのか？」

　え？ そうなの？ あたし、嫌われてるの？

　動揺するあたしの肩に手を置いて、ごめんとあやまるアイビー。

「そんなつもりじゃなかったんだ。気にしないでくれ」

「でも、アイビーはあたしがミチルちゃんに嫌われてるって思ったんだよね？ だとしたらあたし」

「どうもしないさ。思春期の子供なんて、意味もなく好きにも嫌いにもなれる。その日、その時、たまたま虫の居所が悪いことなんていくらでもあるだろう？」

「そう、だけど」

　自分に鈍いところがあるという自覚はある。だから、気をつけているつもりだった。それでも嫌われているのだとしたら、どうすればいいんだろう？

「気にするな。ほら、学校行くぞ」

　そうしてアイビーに背中を押されると、なんだか周囲の視線を感じる。こういうことか、あたしが鈍いのは。

　アイビーはとても目立つ。だってきれいだし、天使だし、王子様に見えなくもない。だからきっと、アイビーを好きな子なんていくらでもいるんじゃないかと思うと、あたしのうかつな態度をあらためなくちゃと決意をするのだった。

　つづく