【コミック第１巻】アストラル・オンライン〜魔王の呪いで最強美少女になったオレ、最弱職だがチートスキルで急成長して無双する〜WEB版【発売開始】

第二章〜竜の姫編〜

第71話「検査と遭遇」

　精霊の森の事件が解決して、何日か経って現在は夏休みの８月１日。

　セミが頑張って、命を燃やして熱いビートを奏でているのを聞きながら。

　銀髪碧眼の少女、神里（かみさと）高等学校の一年生、上條（かみじょう）蒼空（そら）は疲れきった顔をしていた。

　現在自分がいるのは、市内にある一番大きな市立病院、神里中央病院。

　そこに〈守護機関〉という世界規模の組織が新設した、〈アストラルオンライン〉の冒険者専用の待合室だ。

　なんで、こんな所にいるのか。

　それは病気や怪我が理由ではない。

　診察してもらう内容は、ずばり今のオレの身体に異常がないかだ。

　蒼空は、何の為に置かれているのか、いまいちよく分からない姿鏡を一瞥（いちべつ）する。

　腰まで長い銀髪。つぶらな碧眼。

　整った顔立ちに、身長１５０程度しかない細身の身体。

　道を歩けば誰もが振り向くような、美しい少女。

　これが元は冴えない日本男児だと言って、果たして信じてもらえるだろうか。

　冷静に考えても、正気を疑う内容だ。

　しかし、ウソみたいな話だが、本当の事なのである。

　事の発端は今夏の新作ＶＲＭＭＯＲＰＧ〈アストラルオンライン〉というゲーム。

　新規で始めた蒼空は、魔王と戦って敗れ、最後には呪いを受けた。

　すると驚くべき事に、ゲーム内だけでなく現実世界の自分も、日本男児からロシア系の少女に性転換してしまったのだ。

　今世界的に、色んな意味で注目を集めているこの〈アストラルオンライン〉。

　この空想を現実にするゲームを危険視する専門の組織〈守護機関〉の使者によると、呪いを受けた場合に解呪しないでログアウトすると、その呪いが現実の身体にも反映されるらしい。

　普通の呪いならゲーム内の協会で解呪して貰えるのだが、なんとオレの呪いは“魔王を倒すまで解除されない”特殊なものだった。

　少年が、少女になる。

　普通ならば、あり得ない現象だ。

　しかも、原因が原因だ。身体にどんな不具合が出るのか、分かったものではない。

　それで妹に両の頬をつねられ、嫌々ながらも家を出て、片道３０分のこの病院まで検査を受けに来た。

　以前に使者から受け取った冒険者カードを使って受付を完了すると、係のナース服の女性からは、待合室で待っているように言われた。

　体感時間としては、１０分くらいか。

　空いている長椅子に腰掛けて待っていると、黒い修道院服を身に纏ったシスターみたいな女性に案内されて、この別エリアに来た。

　そこで蒼空は、一つ疑問に思った。

　なんで病院内にシスターがいるんだろう。

　聞いてみると、金髪の綺麗なお姉さんはくすりと笑って「呪いの事なら、お医者さんじゃなくてシスターでしょ？」と普通なら聞くことのないセリフを口にした。

　本当に、大丈夫なのだろうか。

　不安になったが、それから普通の病院と同じように診察を受けて、そこからは血液検査、細胞検査、全身レントゲンやら一通りのチェックを受ける事になった。

　全て美人のシスターがやった事に目をつぶれば、医者がやるのと大差ない事である。

　ではなんで疲れきった顔をしているのかと言うと、それは最後の呪いを調べる検査が触診だったからだ。

　色々と敏感（びんかん）な身体で、妹に目隠しで風呂に入れてもらうのも大変だというのに、知らない人に触れられたらどうなるのかは火を見るより明らか。

　結果として、途中で耐えられなくなって気を失った蒼空は、気がついたらここに座っていた。

　先程まで隣には別のシスターの女性がいたのだが、オレが目を覚ますと「検査は全て終わりました、結果をご報告しますのでお待ち下さい」と言ってどこかに消えた。

　一人、ポツンと残される蒼空。

「ほんと、誰もいないなぁ……」

　そういえば呪いを使うモンスターなんて、魔王を除けば未だに見たことない。

　となると、ここを利用するのは現状ではオレしかいないのかも。

　他に誰もいない待合室の、やたら高級そうなソファーに腰掛けてボーッと待っていると、蒼空は天井を見上げて呟いた。

　いよいよ明日か……。

　月宮（つきのみや）詩乃（しの）と、小鳥遊（たかなし）黎乃（くろの）が、プロゲーマーの仲間達と近所に引っ越してくる。

　詩乃は言った、先ずはオレと詩織の顔を見に来ると。

　それはつまり、未だに親友にすら隠し続けているこの少女の姿を、彼女達に見せなければいけないという事。

　黎乃はリアルのオレと会うことを、とても楽しみにしてくれている。

　でもこの身体を見たら、彼女はどんな反応をするのだろう。

　失望？

　幻滅？

　いずれにしても、良い反応をしないことは間違いない。

　考えるだけで蒼空の小さな胸に、ナイフで切りつけられたような、鋭い痛みが走る。

　これならば〈リヴァイアサン〉をソロで相手にした方が１００倍マシだ。

　我ながら情けない思考にふけっていると、蒼空は窓の外に視線を向ける。

　と言っても眺めは、あんまりよろしくはない。

　ここから見えるのは大きな駐車場くらいで、景観としての価値は０点だ。

　仕方がないのでオレは、地上を見るのを止めると青空（あおぞら）を見上げる事にする。

　今日は雲一つない、見事な青天（せいてん）だ。

　自分の名前の由来でもある空を眺めながら、落ち着かない気持ちを抑えられず、左右に小刻みに揺れていると。

「ソラ様は、やはり青空を眺めるのが好きなのでしょうか」

　突然呼びかけられて、そちらの方角にゆっくり視線を向ける。

　するとそこには──真っ白い髪と金色の瞳、それと真っ白なワンピースを身に纏う一人の少女が立っていた。

　その顔は〈守護機関〉の使者としてやってきた二人とは、似ているようで違う。

　神々しい空気を身に纏（まと）い、指先の一つ、瞬きの一つといった全ての細かい動作に気品を感じられる。

　彼女の存在感に思わず圧倒された蒼空は、歯を噛み締めて辛うじて意思を保つと、力を振り絞って声を出した。

「キミは……」

「まぁ、素敵ですね。私を見て、許しを得ずに言葉を発することができたのは、ソラ様が初めてですよ」

　白の少女が嬉しそうに微笑むと、ズンッと周囲の重量が増した。

　まるで重力が、オレの頭が高いと言わんばかりに、平伏（へいふく）させようとする。

　姿勢が崩れて、ソファーに無様に突っ伏すと、彼女は少しだけ眉をひそめた。

「ダメですよ。英雄様は悪しき〈嫉妬〉を倒されたのです。この場で私と対等に存在する権利は、十二分にあります」

　少女がそう言うと、押しつぶそうとしていた重力がウソのように消える。

　呆然と顔を上げる蒼空を見下ろして、彼女は優雅にワンピースのスカートをつまみ上げて、お嬢様のように一礼をした。

「はじめまして、ソラ様。私はエル・オーラム。この“世界の神”です」

「神様、エル・オーラム……」

「そうです、神様なのです。普通の人間なら認識する事が出来ないほどに、私は上位の権限を持っているんですよ」

　えへん、と薄っぺらい胸を張るエル。

　そんな彼女に、蒼空は疑問を投げかけた。

「でもキミは、テレビでは普通に映ってたよな」

「それは意図して認識レベルを下げてましたからね。普通ならそこらへんを素っ裸で歩いても、誰も気づきません」

「じゃあ、オレがキミを見る事ができているのも、その認識レベルを下げているからなのか」

　蒼空の質問に、エルは首を横に振って否定した。

「認識レベルは、一般人なら見えないレベルですよ。ソラ様が私を見ることができているのは、単純に〈嫉妬〉のリヴァイアサンを倒した事で、ソラ様ご自身がランクアップしたからです」

「オレが、ランクアップした……？」

「はい、一般人のご卒業おめでとうございます。これでソラ様は、世界の英雄に一歩近づきましたね」

「……わけが分からない。キミは一体、何者なんだ」

　蒼空が問い掛けると、彼女は無邪気に笑った。

「私は、この世界を管理する権限を持つ、神様ですよ。そしてこの世界を塗り替えようとしている〈アストラルオンライン〉を攻略するために、アナタ方を冒険者として送り込んだ黒幕の一人でもあります」

「な……」

　黒幕の一人、だと。

　あまりにも衝撃的すぎるカミングアウトに、蒼空は思考がフリーズして、動けなくなった。