　エリクがいいのではなく、トリシャにエリク以外で呼ばれたくない。

「皇帝陛下の御尊名を、私がお呼びするわけには……」

「トリシャ、お願いだよ。僕（・）が（・）頼んでいるんだ」

　この僕が、誰かにお願いをするなんて。昨日までの自分なら信じられないだろう。何でも命じれば手に入るし、何なら命じなくても献上されてきた。でも、この美しい天使を手に入れるためなら、僕は跪いたっていい。

「エリク、様」

　緊張したトリシャの喉が動く。その肌を手で愛で、舌で味わい、歯を立てたらどれだけ満たされるか。想像だけでも興奮するね。ひとつ深呼吸し、僕はもう一度お願いした。

「様はなしで」

「……無理、です」

　細い声で、そんな無礼は出来ないと首を横に振る。僕は周囲に集まった貴族をぐるりと見回し、溜め息を吐いた。人目がありすぎるから、照れてるのかな。きっと厳しくマナーを叩き込まれたんだね。だったら人目を減らしちゃおうか。

「散れ」

　一言で、わっと人の波が動いた。我先にと逃げ出す貴族を見送り、双子の騎士が壁のように背を向けて立った。これで鬱陶しい人の目はない。微笑みを向けると、首や耳まで赤くなるトリシャの頬に手を触れる。

「トリシャ、僕をエリクと呼んで」

「エリ、ク……」

　敬称なしの響きは、それだけで耳を甘く擽る。様なんて堅苦しい単語は不要だった。陛下なんて色気のない肩書きも御免だ。彼女の美しい声で、僕の名前だけを呼んで欲しい。作った笑みが崩れて、心から微笑んでいた。こんな顔は、いつぶりだろう。

「ありがとう、トリシャ」

　感激しすぎて、気の利いたセリフひとつ出てこない。この僕が……大陸を支配する巨大帝国の頂点に立つ、この僕がだよ？　どんな美辞麗句より、トリシャに名を呼ばれることに興奮する。素直で心が綺麗で美しい――どこまで君は僕を虜にするんだろうね。

　もし君が頑なに僕の名を呼ばなかったら、周辺の貴族の首がいくつか転がっただろう。そこまでする前に呼んでくれたのは、僕を好ましく思ってくれてる証拠だと思っていいかな？

「トリシャ、大切な話があるんだ。僕と一緒に帝国に来てくれない？」

「……私は属国であるステンマルク国の一貴族令嬢です。身に余る光栄ですが」

　お断りさせてください。そう言うつもり？　僕の願いを跳ね除けて、そんな言葉を吐くのは許せないよ。可愛いピンクの唇を塞いでしまおうか。

　ああ、でも唇を奪うならもっと美しい場所で、思い出に残る口付けにしてあげたい。

「この国がなくなったら、僕のところへ来てくれる？」

　属国の貴族令嬢だからダメなんだよね？　なら、この国を亡くしちゃえばいいよ。そうしたら、君は僕のところへ来てくれるはず。

　この国が滅びて、身を寄せる場所がなくなれば……僕が差し出した手を受けてくれる。貴族令嬢じゃなくなれば、隣で微笑んでくれるの？　だったら小国のひとつくらい、潰しちゃえばいい。

「陛下……」

「エリク」

　そんな他人行儀な呼び方をしないでよ。悲しくなって、君を閉じ込めたくなるだろう？

「エリク……恐ろしいことを仰らないでください」

　悲しそうな顔をする君を見て、ゾクゾクしちゃうのは僕の愛情の深さ故かな。喜怒哀楽のすべてを、僕が支配したい。すべての感情を与えるのが僕でありたい。

　先ほど頬に触れた指先を握り込んで、唇に拳を押し当てた。

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