落としものと拾いもの

落としものと拾いもの②

新はまず一番の心当たりであるカラオケへと急いで戻った。　

「あの、鍵落ちていませんでしたか？」

ここを離れてからそんなに時間は経っていない。　鍵だから誰かが盗むということもないだろう。　期待を込めて聞いたが、返ってきた答えは『鍵は届いていません』だった。

―――マジかよ・・・。

―――じゃあ不動産屋へ行って、鍵を借りてくるか・・・。

そう思って着いた不動産屋は見事にシャッターが閉まっていた。　

―――どこまで俺はツイていないんだよ。

ポケットから財布を取り出し残りの金額を確認する。　合鍵を作ってもらうにも、あまりに少ない額しか入っていない。

―――ホテルも泊まれそうじゃねぇな。

―――大学の友達の家に泊まらせてもらうのも手だけど、流石に時間帯的にも気が引ける・・・。

その結果、今日はネットカフェで夜を過ごそうと考えた。　ネットカフェで受け付けをし個室へと通される。

―――不動産屋へは明日の朝一で行けばいいか。

このまま寝てしまってもよかったのだが、折角ネットカフェへ来たためネットで動画でも見ることにした。　ヘッドホンのコンセントを差し頭に装着する。　だが動画をクリックしても音が流れてこない。

「ん？」

よく見るとコ―ドが見事に断線していた。　これでは音が聞こえないのも当然だ。

―――ここでも悪いことが起こるのかよ・・・。

店員から違うヘッドホンを借りるのも面倒だったため、適当にネットサーフィンして時間を潰していた。　すると頭上から声がかかる。　

「お兄さん」

「ん？」

密閉空間ではないがここは個室。　それでも不審に思い振り返ると、一人の少女が個室の上から覗き込んでいた。　薄い茶髪がしきりに垂れ、眺めていると明らかに未成年のように見えた。　

そんな彼女がとんでもないことを言い出す。

「高校生なんですけど、私をもらってくれませんか？」

「はぁ？　いやいや、無理に決まっているでしょ。　というか、どうして俺なの？」

「今いるネットカフェで、一番若いのがお兄さんだったから」

「・・・」

―――まぁ確かにこんな時間にここにいる人たちは、訳アリそうだよなぁ・・・。

―――そしてこの子も。

「君はどうしてこんなところにいるんだ？　出歩いては駄目な時間帯だぞ」

「帰る場所がないの」

彼女は灰色のパーカーを被っていた。　かすかにリボンが見えるため下は制服を着ているのだろう。　肩から上しか見えないが、捨てられたような子には見えない。

―――・・・家出少女、か。

どう彼女を返そうかと迷っていると、もう一度頼み込んできた。

「だからお兄さん、私をもらって」

「無理だよ。　君は高校生だろう？　俺は成人している大学生だ。　未成年と成人が一緒にいたら、俺が捕まる」

「大丈夫。　私はお兄さんを裏切らないし『自分の意志で付いていった』って言うから」

断固として離れない彼女に言う。

「俺はよした方がいいよ。　俺といると、ろくなことが起きないから」

「それも大丈夫。　悪いことが起きるのはもう慣れっこだから」

その言葉には流石に同情した。

「・・・一体何があったんだよ？」

「その前に、この個室に入ってもいい？」

仕方なく少女を部屋へ招き入れた。　かなり狭いため少女は正座して新と向き合った。　すると自ら自分の事情を話し出すのだ。

「招いてくれてありがとう。　私は今、三人家族なの。　お父さんは私たちを置いてどこかへ行っちゃった」

「お母さんと、兄弟と一緒に暮らしているのか？」

「そう。　お兄ちゃんがいるんだけど、お兄ちゃんは酷い女たらしなの。　毎日女の人を家に呼ぶ。　だから家にいても、私の居場所がないの」

「うわぁ・・・」

「それにお母さんはずっとお仕事。　夜のお仕事って言うのかな？　夜に働いて朝に帰ってくるんだけど、いつも私とすれ違う。　強制的に家事は私がやらないといけなくて。　

　その生活にうんざりしちゃった。　だから家を出た」　

「・・・そっか」

想像以上に重い話を聞かされ困惑した。　確かに境遇という面で言えば新より不幸なのかもしれない。　ただ彼女は綺麗な言葉をかけてもらいたいわけではないらしい。

「だからお願い、私をもらって。　何でもするから！」

「・・・そういう言葉はあまり言わない方がいいぞ。　それに俺は今、家の鍵をどこかに落としたから帰れないんだ」

「え、そうなの？」

そう言えば諦めて去ってくれる。　そう思ったのだが――――

「じゃあ、私も一緒にここにいる。　明日になったら連れてってよ」

「はぁ？　学校はどうするんだよ」

「学校も行きたくない」

「どうして？」

「お兄ちゃんとお母さんのせいで、私はいつも馬鹿にされるの」

「あー・・・」

それ以上は言われなくても察することができた。　色々と事情を聞いていると、同情し助けてあげたいと思うようになった。　ある決心をつける。

「よし、分かった」

「連れてってくれるの！？」

「君の名前と、君の家の住所を教えて」

「・・・え？」