グラウンドの華となれ！

第9話 メガネの協力者と旧第２校舎①

「ねえ、ほんとにやるの？」

華菜（はな）は千早の耳元で尋ねた。

2年の教室の階にいる人たちの視線がすべて自分に向いているかのようで、華菜はすでに恥ずかしい。昨日は千早の勢いに押し切られて”湊先輩こっち向け作戦”なるものに同意をしてしまったが、やっぱり一晩経って行くのが憂鬱になって来た。

「やっぱり明日にしない？」

「ダメだよ。今日できることは今日しないと」

先に歩いていく千早の後ろに身を隠すようにしながら歩いていく。千早の方が背が低いので少し歩きにくい。

いよいよ２年３組の教室が見え、胃痛もピークに達しようとしていた時に、後ろから見知らぬ声に名前を呼ばれた。

「ねえ、キミ小峰華菜さんだよね？」

「え、そうですけど」

突然の声に驚く。

振り返って顔を確認したけどやはり見覚えのない、メガネの上級生が立っていた。あまりオシャレには興味がないのか、制服の着こなしも地味で、くせ毛の髪型が特徴的な、化粧っ気が全くなさそうな人だった。

先日2年3組に入った時にイタい人扱いされて悪目立ちしたせいでもう2年生全員フルネームまで知っている状態なのだろうかと心配になる。

その間にも立ち止まっている華菜を無視して千早は先に進もうとしていたので、慌てて腕を引っ張って足止めさせる。千早が「ひゃっ」と驚いた声を出していたが、今は千早よりも突然声をかけてきたメガネ先輩を気にしないといけない。

「あの、どうして私の名前を……？　もしかして2年3組の人たちみんな私の名前知ってたりします？」

「まさか、いくらきみでもそこまで有名じゃないよ」

「よかった」

華菜がホッと息を吐いたらメガネ先輩は不思議そうに首を傾げた。

「それで、私に何かようですか？」

「立ち話もなんだしちょっと場所を変えようか？　２年生の教室のフロアにはあんまりキミも長居したくないだろうし」

メガネ先輩はフフっと笑う。華菜は２年３組の教室で起きた一連のことを思い出して壁に頭をぶつけたい気分になる。

「その方が助かります……」

とりあえずメガネ先輩の言うことに従っておいた方が間違いはなさそうだ。華菜は千早の手を引っ張り、校舎の外に出ようとするメガネ先輩の後を追った。