❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第拾漆話【 終劇 】

　自らの力だけで、光の速さすらも断ち切った灰夢の姿を前に、

　それを見ていたミーアとクラーラが、思わず自分の目を疑う。

『ただの人間が、光を断ち切るなんて……』

「まるで、かつてのお兄さまのようです……」

　英雄の後ろ姿と重なる灰夢の背中に、クラーラの瞳が自然と潤む。

（　ジークフリート。あなたは、今も私を……　）

　クラーラが感動で、目を見開いたまま固まっていると、

　ゴーストから竜具を取り返した灰夢が歩いて戻ってきた。

「悪ぃ、クラーラ……。お前の剣、折れちまった……」

『いえ、大丈夫です。取り戻していただき、ありがとうございます』

　クラーラが竜具を受け取り、どこか懐かしむように抱きしめる。

　そんなクラーラの肌に触れながら、ミーアはそっと語り掛けた。

「クラーラ、大丈夫ですか？」

『私は大丈夫です。ミーアこそ、お怪我はありませんか？』

「ワタクシも大丈夫です。ですが、どうしましょう。このままでは……」

　ミーアが不安そうな表情で、周囲を静かに見渡す。

　それを見たクラーラと灰夢も、共に周囲を見渡すと、

　戦いを見届けていた国の民たちが、言葉を失っていた。

「ゴースト様が、負けた……」

「そんな……。これじゃあ、もう……」

「終わりだ……。この国はもう、終わりなんだ……」

　そんな国の民たちに、クラーラがそっとため息をつく。

「はぁ……。本当に、人間というものは変わりませんね」

「ワタクシは、またこの国に絶望を……。──ひゃっ！？」

　その瞬間、灰夢がミーアを抱き上げ、そっと笑顔を見せた。

「安心しろ。そうさせない為に、クラーラを影から出したんだ……」

「……ど、どういうことですか？　ファントム様……」

　灰夢がクラーラの背に飛び乗り、広い街を見渡す。

「なぁ、ミーア……」

「……はい？」

「この街の民を、救うんだろ？」

「ファントム様……」

　優しく微笑みながら、ミーアを見つめる灰夢を見て、

　ミーアは目を潤ませながらも、ギュッとしがみついた。

「どうか、お願い致します。ファントム様……」

「あぁ、引き受けた……」

　灰夢がしっかり姫を抱き抱え、クラーラに向けて声を上げる。

「クラーラ、空に上がれッ！」

『はい、お任せ下さいっ！』

「さぁ、これが怪盗ファントムの【　最後の大仕事（最終劇場）】だッ！！！」

　街の民たちは、空を舞う竜の姿に驚愕していた。

「あれが、滅びの白竜……」

「やっぱり、あの噂は本当だったんだっ！」

「この街は終わりだ。もう、逃げるところなんて……」

「あの王族のせいで、僕たちは……」

　絶望の目を向ける民たちを、灰夢が空から見下ろす。

　そして、クラーラが街の上空で動きを止めると、

　灰夢は大きな声で、街の民に向けて言葉を放った。

『　私のショーを見届けてくれた、愛しき街の民に告げるッ！　』

「な、なんだ……？」

「何か、始まったぞ……」

『　この地に潜む亡霊は、この怪盗ファントムが全て喰らい尽くした　』

「亡霊を、喰らった……？」

「あの狼のような獣は、あの男の使いだったのか？」

「わたし、さっき狼の獣に助けられたわ」

「僕も、鎧の亡霊から助けてもらった……」

　灰夢の声を聞いて、民衆たちが動揺を見せ始める。

　そんな民衆を導くように、灰夢が言葉を続けていく。

『　姫の呪いも、街に溢れていた亡霊も、全ては【　彷徨う亡霊　（ゴースト）】の仕業だッ！　』

「……ゴ、ゴーストの仕業？」

「まさか、あの男が諸悪の根源だったのか？」

「そんな、信じていたのに……」

『　──だが、そんな闇はもう終わったッ！　』

「……終わった？」

「……どういう事だ？」

「あの竜と姫は、どうするんだ？」

『　この国の闇は全て、この怪盗【　月夜ノ幻影　（ファントム）】が、全て貰い受けるッ！　』

「──なっ！？」

「奴は、俺たちを助けに来たのか？」

「だから、あんなに必死に戦って……」

「竜と姫も、連れていってくれるのか？」

　数分前まで灰夢を憎んでいた者たちの目つきが変わり、

　民衆全員が真剣な眼差しで、灰夢の言葉に目を向ける。

『　王家を惑す【　彷徨う亡霊　（ゴースト）】の呪縛は、今、この時をもって解放されたっ！　』

「王家は、あの男に操られていたのかっ！」

「あの人に救われたのか、ボクたちの国は……」

「あの方は、私たちのために戦ってくれていたのね」

『　これからは親愛なる国民の為に、王家の力を惜しむことなく振るうがいいッ！　』

「ようやく戻ってきたんだ、この国の平和が……」

「怪盗、ファントム……。正義の味方、怪盗ファントムだッ！」

「ファントムさま〜ッ！」

　灰夢はコロッと手のひらを返した民衆たちを見つめると、

　ゆっくり自分の右腕を伸ばし、夜の空へと大きく掲げた。

『　これにて、ショーは幕引きだ──　』

　　　　　　　 『　この国を愛する全ての者に、栄光あれッ！！　』

　　　夜を駆ける狼たちは、静まる街に遠吠えを響かせ、

　　　　　　　　灰夢が空へ死術を使い、夜を彩る花火を打ち上げると、

　　　　　　　　　　　　　竜と舞う怪盗に向けて、街中から歓声が響き渡った。

「怪盗ファントム、万歳っ！！」

「そんなもん、全部持って行ってくれ～っ！！」

「この国に平和をっ！　この国の未来に栄光を～っ！！」

「ありがと～っ　ファントムさま～っ！！」

「信じてたぞ～っ！　ファントム～っ！」

「ファ～ントムッ！　ファ～ントムッ！！」

　喜びの歓喜を上げる民衆を見て、灰夢は優しく微笑む。

「ファントム様、凄いです」

「国も所詮は、ただの人間の集まりだからな」

「……そうですね」

「良くも悪くも、人は自分の味方を崇める。ただ、それだけだ……」

　少し悲しそうな声で告げる灰夢の頬に、ミーアがそっと手を当てる。

「では、ワタクシもあなたを……。ファントム様を崇めさせて頂きますね」

「姫に崇められちゃ、応えねぇ訳にはいかねぇな」

　ミーアの素直な心からの言葉に、灰夢も自然と微笑んでいた。

　民衆たちの歓声が、あっという間に街全体を包み込んでいく。

　そんな民衆の言葉に包まれながら、灰夢が民に別れを告げる。

『　それでは、諸君（しょくん）──　』

　　　　　　　　　　　 『　いつかの夜に、また会おう　』

　　　多くの民に見守られながら、竜の周囲を影が覆うと、

　　　　　　　　　　　国の闇を全て抱えて、怪盗ファントムは姿を消した。