❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第拾壱話【 彷徨う亡霊 】

　灰夢とクラーラが城の地下で、かつての英雄の話をしていた頃、　

　幽々、透花、沙耶、恋白、ノーミーは、観光名所を巡っていた。

「おぉ、これが噂に聞いた大聖堂デスか」

「綺麗っすね。見た目もっすけど、中もやばいっす……」

「この国に来たなら、一回は見ておきたかったんだ……」

「そうですね。これは、とても思い出になりそうです」

　子供たちが目を輝かせながら、大聖堂の隅々まで見て回る。

「こんな所、生まれて初めて見ました……」

「幽霊さんは、もう生涯が終わってるっすけどね」

「こういうの、ダークマスターの好きな死にゲーに出てくるデスね」

「運び屋さん。死にた過ぎて、ついに死にゲー好きになったんすか」

「他にも行ってみたい城があるんだが、いいかな？」

「城、いいっすねっ！　古城は見てみたいっす！」

「ゆ、幽々も……。もっと見たいです……」

「行くデスよっ！　時間は限られてるデスからねっ！」

「皆様……。転ばないよう、お気をつけくださいね」

　その後も五人は、多くの観光スポットを堪能していた。

　☆☆☆

　夕暮れ時になり、元の街へと戻った五人が街道を歩く。

「やっぱり、ここの街並みは何よりも落ち着くっすね」

「壁に囲まれた古い街並み、この街全体が観光スポットだな」

「本当に素敵な街ですね。まるで、デートコースのようで……」

「主さまがいらっしゃったら、完璧でしたね」

「残念ながら、その本人は城で大仕事っすからね」

「でも、この国のお姫さまに会うのも楽しみデスねっ！」

「そうですね。主さまも、そろそろご用意をされてる頃でしょうか」

　すると、不意にノーミーが、脇道を見て立ち止まった。

「ねぇ、みんな……」

「……ん？　どうしたんすか？　精霊さん……」

「こっちの道、なんか秘密のルートっぽくないデスか？」

　裏世界への入口のような道に、ノーミーが目を輝かせる。

「ほほぅ……。確かに、これは興味深い……」

「……そうっすか？」

「ここから、レアアイテム屋さんに繋がってたりするかもしれないだろ？」

「またまたぁ……。アニメの見過ぎっすよ、沙耶姉……」

「でもでも、夢が拡がっていて面白いですね」

「何事も冒険デス、行くデスよっ！」

「うふふっ……。皆様、迷子にならないでくださいね」

　五人が街を巡る為、人通りの少ない道を散策していると、

　道のド真ん中に、頭のないプレートアーマーが立っていた。

「……ん？」

「おぉ、本物のアーマーがあるデスよっ！」

「なんで、こんな所に立ってるんだ？」

「これ、何かに吊るされてたりもしないっすよね」

「鎧の中も、空っぽです……」

「こんなに整っているのに、頭だけがどこにもないな」

「誰かが、頭だけ持って行っちゃったんデスかね」

　どういう原理か、その場に立っているアーマーに、

　興味を引かれた子供たちの視線が、釘付けになる。

「これ、着てみちゃダメデスかね？」

「いや、それはダメだろう」

「そうデスよね、やめておくデス……」

「ほらほら、先に行くっすよっ！」

「そうだな、もっと奥に……ん？」

　過ぎ去ろうとした子供たちと共に、沙耶が歩き出すと、

　空（から）のはずのプレートアーマーが、沙耶の腕を掴んでいた。

「ほわあああぁぁあああっ！　ちょっと待ってぇ〜っ！」

「……ん？　どうしたんすか？」

「あれ、手が掴まれて……」

「……え？　あれ、動くんすかっ！？」

「ちょちょちょ、離してぇ〜っ！」

　パニックになる沙耶の元へ、恋白が冷静に歩いていく。

「申し訳ありません。沙耶さまを離していただけますか？」

「…………」

「──ッ！？」

　恋白が話しかけた途端、突然、アーマーが恋白を掴みにかかり、

　それに気がついた恋白が、沙耶を連れて子供たちの元へと避けた。

　その拍子に、沙耶を握っていたアーマーの左腕が外れ地に落ちる。

「お、おぉ……。恋白くん、ありがとう……」

「……何でしょう。今、とても嫌な感じが致しました……」

「……え？」

　恋白が睨むように、アーマーをじーっと見つめる。

「あのアーマー、腕の中も空っぽっすね」

「さっき見た時は、確かに胴体の中も空洞だったはずだ……」

「……ど、どういうことデスか？　ゴーストマスターの仕業デスか？」

「あわわわわわ……。出た出た、幽霊が出ましたぁ……」

　幽霊に怯える幽々に、沙耶、透花、ノーミーの三人が言葉を失くす。

「うん、違うみたいデスね」

「なら、あれは……」

　アーマーだけが動いている謎現象に、子供たちが目を疑う。

　すると、アーマーはこちらを向き、腰に付いた剣を抜いた。

「うわわわわっ！　剣を抜いたデスよっ！」

「あれはまた、別の幽霊か何かっすかっ！？」

「幽々の友達には、なってくれそうじゃないです……」

「いや、落ち込むところがおかしいだろ。幽霊くん……」

「皆様、お下がりくださいませ……」

　恋白が静かに前へと歩み、手をかざして詠唱を始める。

　　　　『　水（みず）の加護（かご）よ。鋼（はがね）を清（きよ）め、我（われ）を守（まも）る盾（たて）となれ。

　　　　　　　　　　　　　清（きよ）めし水（みず）よ、刄（やいば）を産（う）み、鋼（はがね）をも穿（うが）つ矛（ほこ）となれ　』

　　　　 【　　水神武具（すいじんぶぐ） 大薙刀（おおなぎなた）　　……　　❀　大天鬥凪・棘　（おおあまつなぎ・おどろ）❀　　】

　目の前に水の柱が立ち上り、恋白は中に手を入れると、

　大きな薙刀を取り出し、それを軽々と扱うように構えた。

「お、おぉ……。恋白さん、かっけぇっす！」

「白蛇さん、凄い……」

「この人も、やはり只者ではないな」

「カッコイイデスっ！　なんだか、ダークマスター見たいデスっ！」

「皆様も油断なさらないよう、お気をつけください」

　恋白がアーマーを睨みながら、ゆっくりと歩み寄る。

「あまり騒ぎは起こしたくないので、早めに終わらせていただきます」

「…………」

　アーマーが無言で剣を構えると、恋白も薙刀の構えに入った。

　＜＜＜　薙ノ流水（なぎのりゅうすい）・（・）壱ノ型（いちのかた）・（・）仙水破斬（せんすいはざん）　＞＞＞

　向かってきたアーマーを、恋白が目の前まで引き付けてから、

　一瞬でアーマーを通り過ぎ、目にも止まらぬ速度で切り刻む。

「おぉっ！　す、凄いっす……」

「これぞまさしく、神業デス……」

「幽々の目には、動きが見えませんでした……」

「鉄のアーマーが、バラバラに……」

「ふぅ……。皆様、お怪我はございませんか？」

「は、はい。大丈夫っす……」

「いやぁ、びっくりした。何だったんだ……」

「全く、異世界は不思議なことが多いデスね」

「嫌な予感が致します。早いところ、宿の方まで戻りまし──ッ！？」

　ホッと一息ついた瞬間、紫色の魔法陣が周囲を取り囲んでいく。

「──な、なんだっ！？」

「──これは、まさか……」

　すると、魔法陣の中から、いくつものアーマーが姿を見せた。

「ちょ、ヤバいっす！　めっちゃ大量にでてきたっすよっ！」

「こ、こここ、怖いです……。ゆ、ゆゆ、幽霊がたくさんいます……」

「いや、あなたも同じ幽霊デスって……」

「皆様のことは、わたくしが必ずお守り致します」

　剣を構えるアーマーたちを見た恋白が、再び薙刀を構える。

「……恋白さん」

「……恋白くん」

「……白蛇さん」

「……スネークマスター」

　それを見た子供たちも、お互いの顔を見つめ合うと、

　恋白に続くように、アーマーたちと戦う構えに入った。

「今度は、ワタシたちも戦うデスよっ！」

「目立たないように、素早く静かに倒すっす！」

「ボクたちのことを、甘く見ないでくれたまえ……」

「ゆ、ゆゆ、幽々も……。が、頑張ります！」

「皆様……。ふふっ、ありがとうございます」

　五人が背中を合わせながら、周囲のアーマーを睨みつける。

「灰夢さまのお目付け役。夜刀神 恋白、推して参りますッ！！！」

「ヴァァァ……」

　一人のアーマーが剣を向けると同時に、周囲のアーマーが動き出す。

　その瞬間、子供たちが一斉に、向かい来るアーマーに忌能力を放った。

『　汝（なんじ）の枷（かせ）を、解（と）き放（はな）て──　』

　＜＜＜　忍法（にんぽう）・（・）仙人（せんにん）の足運（あしはこ）び　＞＞＞

　＜＜＜　隠密秘術（おんみつひじゅつ）・（・）清空透化（しんくうとうか）　＞＞＞

　身体能力を強化された透花が、次々と敵を薙ぎ払う。

「へっ……。こんな程度じゃ、準備運動にもならないっすよっ！」

「まだまだ敵は多い。油断するんじゃないぞ、透花……」

「うっす、もちろんっす！」

　すると、奥にいたアーマーが、大きく空へと飛び上がった。

「──来るぞ、透花ッ！」

「──上等、負けないっすよッ！」

　＜＜＜　地の精霊術・魔を穿つ黒騎士　（ディモニウム・ターグン・シュヴァルツ・リッター）＞＞＞

　透花が構えていると、高く飛んだプレートアーマーを、

　横から飛んできた黒い騎士が、真っ二つに切り落とす。

「おぉ、凄いっす。こっちにも鎧の騎士が……」

「ダークマスターが考えてくれた、砂鉄の騎士デスっ！」

　ドヤ顔を決めるノーミーの後ろを、大量のアーマーが飛び交う。

「う、うう、うらめしてください～っ！！！」

　＜＜＜　霊能忌術（れいのうきじゅつ）・（・）過重超念力（サイコキネシス）　＞＞＞

「幽霊くん、めちゃくちゃ強いじゃないか」

「きゃ～っ！　幽霊は怖いから来ないでください〜っ！」

「だから、君も幽霊だろ。って、聞こえていないな」

　パニックになりながらも、幽々がアーマーを吹き飛ばしていく。

　＜＜＜　薙ノ流水（なぎのりゅうすい）・（・）肆ノ型（よんのかた）・（・）鏡水残花（きょうすいざんか）　＞＞＞

　吹き飛んだアーマーの先では、恋白がグルグルと大薙刀を振り回し、

　次々と降り注ぐアーマーを、目にも止まらぬ速度で切り捨てていた。

「こ、恋白さん……。マジ、やばいっすね……」

「あの大量のアーマーが、一瞬でバラけていく……」

「あんなの向けられたら、幽々でも避けられません……」

「さすが、ダークマスターのお世話係デスね」

「ふふっ、お褒めに預かり光栄です」

　恋白が薙刀を構え直し、穏やかな笑顔で子供たちに応える。

　すると、残りのアーマーたちが、避けるように道を開け、

　その真ん中から、仮面を付けたマントの男が姿を見せた。

「まさか、オレ様以外にも、こんなに強い奴がいるとはな」

「やれやれ、ようやく出てきたな」

「……お前が黒幕っすか」

「コイツ、いったい何者デス……」

　子供たちを守るように、恋白が前に立ち、大きな薙刀を構える。

「あなたが【　彷徨う亡霊（ゴースト）　】……で、ございますね？」

「ほぅ……？　このオレ様を知っているのか、この国の者じゃなさそうだが……」

「お噂だけは、街の至る所で耳にしましたので……」

「ははっ、オレ様も有名になったもんだ……」

　男は不敵な笑みを浮かべると、バサッとマントを開いた。

「そう、このオレ様こそが彷徨う亡霊（ゴースト）。欲しいものは何でも盗む、伝説の怪盗だッ！」

　堂々とした態度で語るゴーストに、子供たちが警戒を高める。

「ゴースト、送り狼さんが言ってた人です……」

「ということは、こいつが竜具とやらを持ってる男か」

「でも、ワタシたち五人で戦えば、きっと……」

「そうっすね。自分たちだって、ただやられるだけじゃないっす！」

　戦う覚悟を見せる子供たちの前に、恋白が手を伸ばし道を塞ぐ。

「……恋白さん？」

「皆様……。今は戦うことではなく、逃げ切る方面でお考え下さい」

「……逃げるデスか？」

「恐らくですが、この者はかなり手強い。真っ向から向かうのは危険です」

　異様な力を放つゴーストを、恋白が睨むように警戒する。

　すると、そんな恋白をじーっと見つめ、男が小さく呟いた。

「お前、綺麗だな」

「……は？」

「姫ほどじゃないが、お前も負けず劣らずいい女だ……」

　ゴーストの発言に、恋白と子供たちが口を開けたまま固まる。

「コイツ、何を言ってるっすか？」

「さぁ、恋白くんが初恋の人に似てたんじゃないか？」

「……決めた。特別に、オレ様の女にしてやるっ！」

「なんか、思考がやばい人なの……」

「初対面で告白は、なかなかレベルが高いデスね」

　すると、男の告白に応えるように、恋白は薙刀を向けた。

「申し訳ありません。わたくしには、心に決めた殿方がおりますので……」

「……何だと？」

「ご生憎ですが、あなた様の元に赴くことは致しかねます」

「オレ様の誘いを断るとは……。いいだろう。ならば、せいぜい抗って見せろ」

　不敵な笑みを浮かべる男が、懐から無駄に豪華な装飾の剣を取り出す。

「あれが、聖剣……」

「あれと本気で交えるのは、さすがにやばそうっすね」

「わたくしが時間を稼ぎます。その隙に、後方を突破してくださいませ……」

「わ、わかった……。恋白くんも、気をつけるんだぞ……」

　その場に恋白を残し、子供たちが後ろのアーマーたちと向き合う。

　そして、恋白が迎え撃とうと構えると、ゴーストは聖剣を掲げた。

「お前らはもう、逃げられない」

「……？」

　剣が眩い光を放ち、足元に大きな魔法陣が浮かび上がる。

　　　　　　　【　　❖　聖天魔術・魔ヲ鎮める聖天ノ光　（マギ・ホゥワ・ハイリッヒ・リヒト）❖　　】

　その瞬間、沙耶と透花の横にいたノーミーと幽々が

　まるで、気を失ったかのように、その場に崩れ落ちた。