❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第漆話 【 白き魔剤 】

　灰夢がくノ一たちの演習を始めて、数時間後。

　数回の休憩を挟むと、時間は正午に迫っていた。

「そろそろ、いい時間だな。──全員、そこまでっ！」

　灰夢の一言を合図にするように、子供たちが倒れ込む。

「ふぅ、終わったっすか」

「いやぁ、ここまでキツイとは思わなんだ」

「おいおい。音を上げるには、まだまだ早ぇぞ？」

「凄く……」

「いい汗……」

「かいたのです……」

「そうだな。まぁ、初日にしては、よく頑張った方か」

「目隠しをしたら、敵の居場所が全く把握出来なかった」

「まだ始まったばかりだ、これから体に馴染ませていけ」

　汗を拭いながら、くノ一たちが灰夢の所へと集まる。

「おい、ミナゴロー……」

「……キュゥッ？」

「悪いんだが、風呂を沸かしてきてくれるか？」

「──キュゥッ！」

　ミナゴローは、グッドサインをすると、

　一人で走って、道場を飛び出していった。

「……今日は、ここまでっすか？」

「あぁ……。そろそろチビ共も起きるだろうからな、昼飯にする」

「おや、もう昼前か。あっという間だったな」

「ほんとっすね。そう言われると、お腹がすいたっす」

「とりあえず、しばらくはこの訓練だ。頑張って体に慣れさせてみな」

「子供たちの成長を見るのは、わても楽しいどすなぁ……」

「卒業式には、俺に涙を流させるくらい頑張ってくれ」

「運び屋さんが涙を流すとか、想像できないっすね」

「まぁ、俺を泣かせられるのは、タマネギだけだからな」

「いや、それボクたちに勝ち目なくないか？」

　真顔で答える灰夢に、子供たちが冷たい視線を送る。

「まぁ、何にせよ。まだまだ先は長いと思え……」

「そうだな。少しでも早く、ルミア姉さんに近づかなくては……」

「火恋、あんまり急ぎすぎんなよ。ろくな事にならねぇから……」

「……え？」

「急ぐ気持ちも分からなくはないが、お前は俺が学んだ時よりも随分と若い」

「……そうなのか」

「強い力はゆっくり体に覚えさせないと、大怪我に繋がる」

「…………」

「ちゃんと教えてやっから、気持ちには常に余裕を持っとけ」

「あぁ、わかった……」

　灰夢の言葉を聞いた子供たちは、コクコクッと頷いていた。

「さすが、火恋姉の事をよく分かってるっすね。運び屋さん……」

「……ちょ、どういう意味だっ！　透花っ！」

「まぁ、確かに火恋姉さんは、突っ込んで怪我することが多いからな」

「……沙耶まで、そんなに私って判断力ないか？」

「まぁ、この間も一人で突っ込んできて、川に落とされたもんな。お前……」

「わかったから、私が悪かったから……。もう、やめてくれ……」

　火恋が膝を抱えながら、一人で隅っこに丸くなる。

「まぁ、何事も急ぎすぎんな。ちゃんと覚えるまで教えてやっから……」

「「「　──はいっ！　」」」

「うっし……。んじゃ、今日はここまでっ！　解散っ！」

「うひゃ〜、飯っす飯〜っ！」

「お腹ぺこぺこだ。ボクの体の成長の為にも、いっぱい食べなくてはな」

「いや、もう沙耶姉の成長は、終わってるんじゃないっすか？」

「ちょ、なんてこと言うんだ。まだボクたちは、ピチピチの十六歳だぞっ！」

「残念ながら、女の成長は十五歳くらいまでらしいっすよ。沙耶姉……」

「……えっ、そうなの？　ボク、バカだから分かんないや……」

「自称博士のくせに、都合の悪いことだけ知らないフリは良くないっす」

「火恋お姉ちゃん……」

「凄く練習……」

「かっこよかったのですっ！」

「ありがとう。もっと強くなって、みんなを守れるようになるからな」

「──うんっ！」

「──でも今度はっ！」

「──夜空たちも一緒にっ！」

「……あぁ、そうだな」

　子供たちを見守りながら、灰夢と神楽が歩みを進めていく。

「みんな、楽しそうやなぁ……」

「まぁ、一人じゃねえから、やりがいもあんだろうよ」

「そやなぁ。これからが楽しみやわ」

　そんなことを話しながら、灰夢たちは店に向かっていた。

　その時だった──

　突然、店の入口の扉が、何者かに勢いよく砕かれ、

　ドカァンッという音と共に、人型の何かが飛び出す。

「……な、なんすかっ！？」

「なぁ、最近ドアの開け方を知らねぇやつ多くねぇか？」

　灰夢が冷静に、出てきた人物をじーっと見つめると、

　その人物は赤い目を光らせて、ギロリと灰夢を睨んだ。

　　　　　　　　　「　……狼さん、見〜つけたっ！　」

　そう笑顔で呟く少女に、灰夢が目を丸くする。

「……桜夢？」

「えっ、あれって……桜夢さんっすか？」

「間違いねぇな。あの小悪魔の尻尾、桜夢だ……」

「何か、様子がおかしくないかい？」

「あぁ……。なんだか、フラフラしているように見える」

「凄く……」

「顔が……」

「怖いです……」

「あの目は、まるで、獲物を狙う狩人やなぁ……」

「お前ら少し下がってろ。あいつ、人並み以上の馬鹿力だから……」

　そういうと、灰夢は一人で桜夢の前へと歩いていった。

「どうした、桜夢。ついに脳筋が逝き過ぎて、ドアの開け方も忘れたか？」

「狼さん……。ワタシね、今、凄くドキドキしてるの……」

「……は？」

「今なら狼さんの狼さんを、逃げずに受け止められるよっ！」

「おいおい、真昼間から公共の場で、てめぇは堂々と何を言ってんだ？」

「今、ワタシの体全身が、狼さんを感じたいって言ってるのっ！」

「頼むから、俺でも分かる言語で会話をしてくれ」

　不敵な笑顔を浮かべる桜夢に、灰夢が呆れた視線を送る。

「なんだ、あの理性が外れた獣のような殺気は……」

「あんなのに襲われたら、逃げるなんて無理っすね」

「なぁ、沙耶……」

「なんだい？　火恋姉さん……」

「『　狼さんの狼さん　』って、なんだ？」

「いや、そんなの乙女に聞かないでくれよ」

「まぁ、火恋姉はピュアピュアのピュアっすからね」

「……え？」

　桜夢は息を荒立てながら、灰夢を見つめていた。

「ねぇ、狼さん。ワタシの全てを受け止めてくれる？」

「いや、普通に断る……」

「あっ、この状況でも断るんすね……」

「冷徹だなぁ、あんなヤバそうなのを相手に……」

「……そっか」

「……おう」

「だったら……」

「……あ？」

　　　　「　無理やりにでも、ワタシのモノにしちゃうからっ！　」

「……は？」

「えへへっ、行くよ……狼さんっ！」

　その瞬間、桜夢が悪魔のような羽を広げ、空を飛ぶ。

「ちょ、おまっ……なんだ、その羽、どっから出したっ！？」

「あははははっ！　逃がさないよ〜っ！」

　そんな高笑いと共に、くノ一たちの目の前で、

　突然、目に見えない速度の鬼ごっこが始まった。

「──な、なんすか？　あの子、自分らより断然速いじゃないっすかっ！？」

「……あれも、忌能力なのか？」

「……運び屋と、互角の動き……」

　荒ぶる桜夢から逃げながら、灰夢が必死に声をかける。

「──おい、桜夢っ！　落ち着けっ！　お前、急にどうしたっ！？」

「えへへ、分からないけど……ワタシの中の興奮が収まらないのっ！」

「せめて、時間と場所くらい弁えろっ！　サキュバスは夜行性だろっ！！！」

「大丈夫っ！　ワタシなら、二十四時間大歓迎だよっ！」

「──てめぇの都合は聞いてねぇんだよッ！！！」

　蒼い稲妻を纏いながら、灰夢は必死に逃げ続けていた。

　それを、空を舞う桜夢が、異常な速度で追いかけていく。

「も〜っ！　なんで、逃げるのさぁ〜っ！」

「変態が追っかけて来てっからだろッ！！」

　すると、壊れた店の入り口から、月影の家族が出てきた。

「ありゃりゃ、凄い騒ぎになっちゃってるや」

「わたしが出した飲み物がいけなかったのか？」

「梟ちゃん、何を飲ませたの？」

「言ノ葉がいつも飲んでる、ホットミルクだったんだが……」

「ミルク、だからか……」

「……だから？」

「おししょ……。大丈夫、かな……」

「ど、どうしたらいいんだろう……」

「うふふ……。あんなになっても桜夢ちゃんは、灰夢くんが大好きなのね」

「お母さん、そんなこと言ってる場合じゃないのですよぉ……」

「ごしゅじ〜んっ！」

「主さま、お気をつけくださいっ！」

「あるじぃ〜っ！」

「ベアーズ部隊っ！　桜夢を止めろっ！！」

「「「　──キュゥッ！　」」」

「邪魔だぁ〜っ！　どけどけぇ〜っ！！」

「満月お兄ちゃんのクマさんたちが、あんなに簡単に……」

　自分を捕まえようとするベアーズを、桜夢が一撃で薙ぎ払っていく。

「今のワタシは、誰にも止められないよ〜っ！」

「ったく、満月に頭のネジでも直してもらったらどうだ？」

「ワタシから逃げる悪い狼さんには……こうだっ！！」

　桜夢が何かを構え、それを見た灰夢が警戒した瞬間に、

　灰夢を庇うようにして、走ってきた氷麗が目の前に立った。

「──桜夢ちゃん、もうやめてっ！」

「──待て、氷麗っ！　今の桜夢に近づくなっ！」

　＜＜＜　幻惑忌術（げんわくきじゅつ）・（・）夢魔ノ眼光（むまのがんこう）　＞＞＞

「桜夢ちゃんっ！　……急にどうし……た、の……」

「──おい、氷麗っ！」

　桜夢の鋭い瞳が、一瞬だけ赤い光を放った途端、

　その場に氷麗が崩れ落ち、それを灰夢が受け止める。

「あちゃ〜、邪魔されちゃった……」

「桜夢、テメェ……。いい加減にしねぇと、本気で喰らうぞ……」

「あははっ……。いいね、その目。そうでなくっちゃ……」

　氷麗を抱き抱えながら、灰夢がギロッと睨みを利かすと、

　桜夢は高笑いを上げながら、不敵な笑みを浮かべていた。