❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第捌話 【 ルミア 】

　ルミアは戦いの中で一人、思い返していた。

　　　　　　　　　かつて【　姉　】と慕っていた存在の、犯した罪を──

　わたしは昔、姉と共に、とある森の中に捨てられていた。

　そんなあたしたちを、森の精霊たちが拾い助けてくれた。

　わたしと姉は、その森の動物や植物たちと共に生きていた。

　まだ幼かった自分も、自然の大切さを身に染みて感じていた。

　この自然と、精霊と、動物と、姉と、みんなで生きる。

　人との関わりは姉だけでも、孤独を感じることはなかった。

　そんなある日、わたしたちは森の精霊たちを統括する、

　【　森の精霊王　】に呼び出され、話を聞きに向かった。

　その内容は、『　この先も、自然と共に生きていくのならば、

　木の精霊【　ドリュアス　】の力を授ける　』というものだった。

　わたしも姉も、人間の世界には、未練も思い入れも無い。

　だから、わたしたち二人は、その言葉を喜んで引き受けた。

　──こうして、わたしと姉は、この身に忌能力を授かった。

　姉は、あっという間に、その力を使いこなしていた。

　わたしには、そんなカッコいい姉が憧れの存在だった。

　『　あの背中に追いつきたい。あの人と共に歩みたい　』

　そんな想いを、わたしは心の中に、ずっと抱き続けていた。

　そんなある日、力を認められた姉が、森の管理者に選ばれた。

　自然を守り、動物たちと共存しながら、聖域を守護する者。

　そんな存在に選ばれた姉が、わたしには何よりの誇りだった。

「お姉ちゃん、かっこいいねっ！」

「えへへ。ワタシが皆を、ルミアを守るからねっ！」

「うんっ！　ルミアはお姉ちゃんと、ずっと一緒にいるっ！」

「うん、ずっと一緒っ！　この先も、ず〜っと一緒っ！」

「えへへ、お姉ちゃん大好きっ！」

「ワタシもだよ、ルミアっ！」

　わたしが姉に抱きつく時は、姉は決まって抱きしめてくれた。

　この先もずっと、わたしは姉と共に歩んでいくのだと思っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　だが、ある日──

　　　　　　　　　　　 ──姉は突然、わたしを捨てた。

「ルミア、早く……動物たちと、この森を出てっ！」

「どうして？　お姉ちゃんっ！　ずっと一緒って約束したのに……」

「あなたは、ここにいちゃいけないの……」

「なんで、お姉ちゃん……なんでっ！？」

「あなたは、まだ幼い。使える力も弱い。だから──」

「──お姉ちゃんっ！！」

　　　　　　 ──姉は理由も言わずに、わたしを森から追い出した。

　　　　　わたしが最後に見た姉の姿は、蜘蛛のような怪物の姿だった。

　そこからしばらく、わたしは逃げた動物たちと生きていた。

　わたしは、まともに精霊術を使えるようになってから、

　もう一度、聖域に戻って、姉に会いに行こうと心に誓った。

　わたしを追い出した理由を、ちゃんと聞こうと思った。

『　きっと何か訳があるんだ　』と、そう思っていたから。

『　お姉ちゃんは優しいから、きっとわたしの為なんだ　』と。

『　わたしが力を使えるようになれば、また仲直りできる　』と。

　だから、わたしは必死に、この力を使えるように練習した。

　そして、想像した植物をも生み出し、操れるまでに成長した。

　わたしは力を身につけた。だから、急いで故郷へと帰った。

　もう一度、みんなに……。そして、大好きな姉に会うために──

　　　　　　　　　　 ──だが、森は既に枯れ果てていた。

　精霊もいない、動物もいない、緑も無い。

　あるのは、死んだ動物の死体と、腐った異臭。

　そして、足元に咲いた大量の彼岸花だけだった。

　それを見て、わたしは心の底から確信した。

　あの姉の最後の姿は、本当に怪物だったんだと──

　　　　　　　　　 姉が、わたしの全てを壊したんだと──

　　　　　　　　　　　　──だから、わたしは決めた。

　　　　　　　　いつか見つけだして、必ず復讐してやると──

　　　　　　　みんなの無念を、この手で晴らしてやるんだと──

　　　　　　　 その日から、わたしはずっと姉を探し続けてきた。

　　　　　　　　　 そんな姉を、今、ようやく見つけた──

　　　　『　お前が家族を、あたしの全てを壊したんだっ！

　　　　　　　　　　 お前だけは、何があっても絶対に許さないっ！　』

　　『　その殺意に満ちた瞳。それでこそ、アタシの妹だっ！

　　　　　　　　　 お前の全てを持って、このアタシを殺してみせろっ！　』

　　　　　【　　❖　花想精霊術・鋼弾を放つ鉄砲百合　（レリーゼ・ガンイリウム・ブレット）❖　　】

　　　　 【　　❖ 　花想精霊術・降り注ぐ向日葵の火種　（カディエレ・シーマン・ヘーリアントゥス） ❖　　】

　リリィとルミアは、巨大な植物をぶつけ合っていた。

「お前は絶対に許さない。あたしの全てを壊した、お前だけはッ！！！」

「それでいい、恨みがあるなら全力でぶつけてこいッ！！！」

「この裏切り者がッ！　精霊も自然も、全て壊したくせにッ！！！」

「…………」

「そんなお前が、精霊の力なんか宿すなッ！！！」

　そんなルミアの言葉に、リリィが怒りの眼差しを向ける。

「……お前に、アタシの何がわかるッ！！！」

「──知るかッ！！　お前の言い訳など、聞く価値もないッ！！！」

　＜＜＜　花想精霊術・極楽鳥花の花吹雪　（レジーナ・テンペストゥス・ニーヴィス）＞＞＞

　＜＜＜　花想精霊術・乱れ舞う千本桜　（コウルス・チェラーレス・フローレス）＞＞＞

　二人の攻撃は、地形を変える勢いで放たれていた。

　この世のモノとは思えないサイズの植物が、

　まるで、兵器のように互いに攻撃を仕掛ける。

　その姿は、自然の怒りそのものを体現していた。

「お前は絶対に許さない。あたしが、みんなの仇を打ってやるッ！！」

「やってみろっ！　お前如きが、アタシを越えられるものならなッ！！」

　植物をぶつけ合っては、隙をついて体術を叩き込み、

　互いに毒を打ち込まんと、一心不乱に攻撃を畳み掛ける。

　──それでも、リリィの顔は少しだけ笑っていた。

「あれだけ泣き虫だったクソガキが、随分と生意気になったなッ！」

「お前が、あたしの過去を語るなッ！！」

「姉が妹の成長を喜んで何が悪いッ！！」

「お前なんか、あたしの憧れた姉さんじゃないッ！！！」

　＜＜＜　花想精霊術・風船葛の空爆撃　（アイレス・ペルクーテン・カルディオスペルマム）＞＞＞

　空から落ちる、巨大な風船のような植物が、

　落下と共に大爆発を起こし、地形を変えていく。

　その合間を素早く走り抜けるように、

　ルミアは一直線にリリィに向かって走った。

「ははっ、面白い……。それでこそ、アタシの妹だッ！！」

「お前との繋がりも、ここで終わりにしてやるッ！！」

　真っ直ぐに向かってくるルミアを見て、

　リリィが畳み掛けるように攻撃を続ける。

　＜＜＜　花想精霊術・神竜玉の禍つ棘嵐　（カットゥス・スピナム・テンペスタス）＞＞＞

　リリィの後ろから生える、巨大なサボテンから、

　無数の棘が乱れ飛び、ルミアに向かって降り注ぐ。

　それを見たルミアが、両腕を刃物のような植物に作り替え、

　降り注ぐ棘を全て切り落としながら、リリィに襲いかかった。

　　　 「　あたしの家族を殺した罪を、その身を持って償えッ！！！　」

　　　　　 【　　❖　花想精霊術・魔人を切り裂く竜舌蘭　（アガヴェ・ディモニウム・アプシンデェーレ）❖　　】

　　　　　　 鋭く尖ったルミアの腕が、リリィの腹部を一撃で貫く。

　　　　　　【　　❖　花想精霊術・花笠石楠花の死染毒　（ヴネノーザ・カルミア・ラティフォリア）❖　　】

　　さらに、伸びた葉が全身を貫き、ルミアが毒を流し込むと、

　　　　　　　　　枯れていくリリィの体から、カルミアの花が咲き乱れた。

「枯れ果てろ、リリィ・ブラッド・ロード……」

「…………」

「元は家族だ、遺言ぐらいなら聞いてやる」

「……ぐふっ」

　　　　　 リリィは吐血しながら、ゆっくりルミアを見上げると──

　　　　　　　　　　　　小さな声で、一言だけ呟いた。

　　　　　　　　　 「　……強くなったね、ルミア……　」

　微塵の敵意も無い笑顔で、一言告げたリリィの顔が、

　かつて、自（・）分（・）が（・）大（・）好（・）き（・）だった、優しい姉の笑顔と重なる。

「お姉、ちゃん……」

「えへへ……。お姉ちゃん、びっくり、しちゃった……」

「ど、どうして……」

「ごめんね、ルミア……」

「なんで、なんで……」

　　　　 「　……なんで、あたしに……。毒を、流さないんだよ……　」

　　　　　　　　　　 「　……流すわけ、ないよ……　」

　　　　 「　……ルミアは、ワタシの……。大切な、妹だもん……　」

　その一言で、泣き崩れるようにルミアが膝を折り、

　敵意の消えたルミアを、リリィが優しく抱きしめる。

「なんで、いまさら……お姉ちゃん面（づら）、するんだよ……」

「ワタシは、ずっと……。ルミアの、お姉ちゃんだよ……」

「なんで、あたしを……見捨てたんだよ。お姉ちゃん……」

「ごめんね……。あれしか、あなたを、助けられなかった……」

「なんで、ずっと……会いに来て、くれなかったの……？」

「ワタシ、嫌われてるって、思ってたから……」

「わたしは、ずっと……ずっと、寂しかったんだよ……」

「本当に、ごめんね……。頼りない、お姉ちゃんで……」

「……お姉ちゃん」

「どうしても、あなたに……会うのが、怖くて……」

　ルミアは、まるで子供のように、大粒の涙を流して泣きつき、

　そんなルミアを、リリィは微笑みながら優しく抱きしめていた。

　　　　「　お姉ちゃん、会いたかったよ……。おねぇ、ちゃん……　」

　　　　　　　　　　　　　　「　……ルミア　」

　　　　　　　　　　「　お姉ちゃんは、ここにいるよ　」

　周囲に舞う花弁たちが、風と共に二人を包み込んでいく。

　　　　　　　　　長い時を超えた姉妹の再会を、色鮮やかに祝福するように──