❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第弐話 【 勉強会 】

　灰夢は桜夢、氷麗、言ノ葉の三人と共に、

　テスト対策も兼ねて、勉強会を始めていた。

「氷麗、範囲はどこだ？」

「ここから、ここですね」

「なんだ、思ったより狭ぇな」

「いや、私からしたら充分広いですよ」

「それは、お前が知らなすぎるからだろ」

「だって、先生が知らない言語を話すんですもん」

「それは言語じゃねぇ、専門用語っつぅんだよ」

　灰夢が現代の教科書を見ながら、範囲を確認する。

「何からやったらいいですかね」

「とりあえず学力を見る。言ノ葉と氷麗は、範囲の問題を解いてみろ」

「分からない問題は、どうしたらいいですか？」

「飛ばせ。後から、まとめて復習するのを見てやっから……」

「わ、分かりました……」

「了解、なのです……」

　言ノ葉と氷麗は言われるがままに、問題集を解き始めた。

「桜夢、お前はこっちだ……」

「……『　サルでもわかる算数　』、これやるの？」

「あぁ、そうだ……」

「狼さん、ワタシの事バカにしてる？」

「してる……」

「ちょ、直球だなぁ……」

「そう思うならやってみろ。１ページ、たったの２０問だ……」

「これ終わったら、ご褒美くれる？」

「高校に受かったら、考えといてやるよ」

「──ほんとっ！？」

「あぁ、約束だ……」

「じゃあ、ワタシも頑張るねっ！」

「おう、頑張れ……」

　問題集をやっていた氷麗が、静かに顔を上げる。

「お兄さん、出来ました……」

「……は？」

「終わりましたよ、全問……」

「早すぎんだろ。俺でも、そこまで早くねぇぞ？」

「でも、言われた通りに。ほら……」

　氷麗のノートには、問題の内容だけが書き写してあった。

「てめぇ、バカにしてんのか？」

「違いますよ、本当に分からないんですって……」

「……一問もか？」

「……はい」

「…………」

　氷麗の素直な言葉に、灰夢が言葉を無くす。

「分かった。お前は物理基礎じゃなくて、数Ⅰのここをやってみろ」

「はい、分かりました……」

　氷麗は言われるがままに、数Ⅰの問題集を解き始めた。

「どうだ、桜夢。……少しは進んだか？」

「どうしよう、狼さん……」

「……あ？」

「全然、分からない……」

「はぁ、サル以下か……」

「うわ〜ん……。ワタシ、サル以下だぁ〜っ！」

「まぁ、そんな気はしてたがな」

「酷いよぉ〜っ！　狼さぁ〜んっ！　うわ〜ん……」

「はぁ……」

　桜夢が涙を流しながら、灰夢の体にしがみつく。

「お兄さん、できましたっ！」

「だから、早ぇんだよッ！！」

「でも、少しは頑張りましたよ？」

「どれ、見せてみろ」

　灰夢が、文字の書かれた氷麗のノートを見ると、

　何となく数式を一列に並べている跡が残っていた。

「お前、中学の時は授業聞いてたか？」

「大体は伏せて寝てましたね」

「おい、先生の話ぐらい聞けよ」

「机を凍らせてからは、クラスでも浮いてたので……」

「はぁ……。重症だよ。お前も……」

「えぇ〜っ！？」

「ったりめぇだろ。中学の基礎があって初めて解けるんだぞ。高校は……」

　現実的な一言に、氷麗が涙目で固まる。

「じゃあ、私は……」

「中学の勉強からスタートだな」

「そんな時間ありませんよぉ〜っ！　うわ〜ん……」

「はぁ、問題児しかいねぇなぁ。ここ……」

　すると、問題を解いていた言ノ葉が、パッと顔を上げた。

「お兄ちゃん、出来ましたっ！」

「どれ、見せてみろ……」

「ど、どうぞ……」

　灰夢が言ノ葉の解いたノートを、じっくりと確かめる。

「…………」

「ど、どうですか？　お兄ちゃん……」

　すると、灰夢は無言で、言ノ葉をそっと抱き寄せた。

「……お、お兄ちゃんっ！？」

「まともな人類は、まだ存在していたんだな」

「なんでしょう。あまり嬉しくないのです」

　灰夢の底辺すぎる感動に、言ノ葉が覚めた視線を送る。

「おにぃさぁ〜んっ！　助けてぇ〜っ！」

「狼さぁ〜んっ！　ワタシ、サルよりバカだったよぉ〜っ！」

「「　うわあぁあぁあぁあぁんっ！　」」

　そんな言ノ葉に追い打ちをかけるように、桜夢と氷麗は泣きわめいていた。

「言ノ葉、お前は生きろよ……」

「そんな人類滅亡の危機みたいに諭されましても……」

「ただまぁ、ケアレスミスが多いな。こことここの計算が間違ってる」

「あっ、ほんとなのです。気づきませんでした……」

「間違えた問題を、もう一度解いてから見せてみろ」

「分かりました、やってみるのですっ！」

「よし、その意気だ……」

　ちゃんとした勉強会をする言ノ葉と灰夢を、

　涙目の氷麗と桜夢が、横から静かに見つめる。

「……狼さん」

「……お兄さん」

「お前らは、こっちだな」

「「　……？　」」

　そういうと、灰夢が影の中から、

　もの凄い量の問題集を取り出した。

「──うぇ！？」

「なんですか、その量……」

「過去と現在の教科書や、問題集たちだ……」

「もしかして、それ全部やるの？」

「えぇ〜っ！　そんなに出来ないよぉ……」

「バカ言え。何十年、俺に勉強教わる気だよ。てめぇら……」

「なら、どれをやるんですか？」

「ん〜、氷麗はこれだな」

　灰夢が薄い問題集を一冊取り、それを氷麗に渡す。

「……これは？」

「中学の数学の基礎問題集だ」

「こんな薄いのでいいんですか？」

「あぁ……。その中に百問あるから、とりあえず十問ずつ解いて見せろ」

「……で、出来ますかね」

「出来なきゃ聞け、教えてやっから……」

「分かりました。お願いします……」

　氷麗は薄い問題集を開くと、ノートに書き始めた。

「桜夢はこの、小学一年生の足し算からだな」

「小学、一年生……」

「別に全部はやらなくていい。慣れるまで練習するだけだ」

「……慣れるまで？」

「お前は数を知ってるが、書かれた数字を計算した経験がない」

「確かに、そうだね」

　桜夢が真剣な表情で聞きながら、コクコクッと頷く。

「今まで何かで、数を数えるような習慣はあったか？」

「残りの実験体や、捕虜の人数を数えたりはしてたよ？」

「まぁ、そんなところか」

「例えが、凄く物騒なのだぁ……」

「まぁ、実際は数式なんて、使わなくても生きていけるからな」

　灰夢は話をしながら、ノートに数式を書き出した。

「いいか？　桜夢……。お前はただ、計算の記号を知らねぇだけだ」

「……記号？」

「あぁ……。だから初めは、算数に使う４つの記号に慣れるところから始める」

「ワタシにも、できるのかなぁ……」

「記号の意味を４つ覚えるだけだ。そんなに難しくねぇよ」

　そういって、灰夢が数式を並べたノートを見せる。

「……この変な数字は何？」

「この『　＋　』が、数を合わせる記号だ。ここでは『　たす　』と発音する」

「数を合わせるんだね、わかったっ！」

「んじゃこれ、４＋２は？」

「……よん、たす……に、は……」

「『　たす　』って言葉に惑わされずに、数字だけ数えてみろ」

「……数字だけを、数える？」

「俺ら４人の中に、恋白と白愛の２人入ってきたら、何人になる？」

「……６人？」

「そうだ。何に例えてもいい、まずは数だけを全て合わせてみろ」

「うん、わかった！」

　そんな話をしていると、再び氷麗が顔を上げた。

「お兄さん、どうしましょう……」

「……あ？」

「Ｘが邪魔で、計算ができません」

「それは、ただの掛け算だ」

「……掛け算？」

「数字と英語がくっ付いてたら、真ん中に『　×　』がいると思え……」

「なら、このＸの正体は何なんですか？」

「それは何かの数だ。道の長さでも、何かの人数でもいい」

「このＸが害悪すぎて、どうしても数字が入ってこないんです」

　氷麗が頭を抱えながら、その場に伏せる。

「なら、そのＸを蒼月だと思え……」

「……蒼月さん？」

「あぁ……。３Ｘは、蒼月が３人いるってことだ……」

「……そ、それはなんか嫌ですね」

（　……お兄ちゃん、何を言っているんでしょうか　）

　言ノ葉は灰夢の教え方に、こっそりと聞き耳を立てていた。

「……いいか？　数式には必ず、終わりの形が決まってる」

「……終わりの、形……ですか？」

「この場合は、Ｘ＝○○の形に持っていくのがルールだ」

「Ｘ＝○○……」

「そう。右と左に数字を移動して、最後に、この形に持っていく……」

「なるほど。なら、Ｘ……もとい、蒼月さんをこっちに追い詰めると……」

「そうだ。蒼月という害悪を追い詰めて、ボッチにするんだ」

「なるほど、分かりやすいですね」

（　わかりやすい、のでしょうか？　それ……　）

　灰夢の謎の説明に、言ノ葉が心で言葉を詰まらせる。

「だが、蒼月も馬鹿じゃない。奴は移動させられると、すぐに抵抗してくる」

「──そうなんですか！？」

「あたりまえだ。あの悪魔が、無抵抗で追い詰められるわけないだろ？」

「た、確かに……」

　氷麗が蒼月を思い浮かべながら、ゴクッと息を飲む。

「蒼月を無理やり移動させると、プラスとマイナスが反転させられる」

「うわぁ、めんどくさいことしてきますね」

「そりゃ、あいつは悪魔だからな」

「私、蒼月さんを嫌いになりそうです」

「それは好きにしろ。今は蒼月に惑わされないように、計算を続けることを優先だ」

「はい、わかりました……」

（　蒼月のおじさんのこと、ボロクソに言ってるのです。二人とも……　）

　容赦のない灰夢と氷麗に、言ノ葉は呆れた視線を向けていた。

「蒼月さんが集まった後は、どうしたらいいんですか？」

「とりあえず、蒼月を一人になるように括りだせ」

「……一人に？」

「数字にそれぞれ蒼月がついてたら、こうして数字をカッコでまとめるんだ」

「──あっ、なるほどっ！」

（　何処が、『　あっ、なるほどっ！　』なのでしょうか？　）

　言ノ葉が言葉を押し殺しながら、心の中でツッコミを入れる。

「そしたら次に、左右両方を同じ数字で割る」

「同じ数字で割ると、どうなるんですか？」

「これは掛け算だって、初めに言ったろ？」

「……はい」

「蒼月‪‪×‬(数字＋数字)なら、カッコの部分を同じ形で割れば、蒼月単体が残る」

「──あっ、確かにっ！」

（　Ｘだと頭に入らないのに、蒼月のおじさんだと頭に入るんですね　）

　氷麗は真剣な瞳で、灰夢の話を聞いていた。

「その時、ちゃんと左右両方を同じ数字で割ることを忘れるなよ？」

「確かに、これは凄く忘れそうですね」

「蒼月はどこまでも害悪だからな、最後の最後まで抵抗してくる」

「ほんと、悪魔はどこまで行っても悪魔ですね」

「あぁ……。あんな奴に負けないよう、最後まで気を抜くな」

「──はい、分かりましたっ！」

（　……これ、数学なんですよね？　）

　灰夢が数式を解きながら、更なる説明を続ける。

「……で、こうすると。蒼月がボッチになる式が出来て、コレが解答になる」

「ほんとだ、凄いっ！　こんな風に数学って解くんですね」

「知らないから難しいだけで、分かれば大したことは無い」

「なんか、少しだけ数学を理解出来た気がします」

「そうか。んじゃ、とりあえずは、残り九問の蒼月を追い込んでみろ」

「分かりました、頑張ってみますっ！」

「その意気だ。わからなけりゃ聞け、また教えてやっから……」

「わかりました、お願いしますね。お兄さんっ！」

　黙々と問題を解いていく氷麗を、言ノ葉は目を丸くして見ていた。

（　し、信じられません……。あの氷麗ちゃんが、普通に問題を解いてます　）

　そんな氷麗と入れ替わるように、桜夢がパッと顔を上げる。

「狼さん、終わったよっ！」

「どれ、見せてみな」

「はいっ！　どーぞっ！」

「おぉ、全問正解だ。やるじゃねぇか、桜夢っ！」

「えへへ〜っ！　褒められちゃったぁ〜っ！」

「飲み込みが早いな。これなら、次に行ってもいいだろう」

「──ほんとっ！？」

「あぁ……。お前なら、あっという間に算数マスターだ」

「マスターかぁ、いい響きっ！　よぉ〜しっ！　やったったるぞぉ〜っ！」

（　凄い……。ちゃんと、やる気スイッチを入れてます。お兄ちゃん……　）

　灰夢はその後も、変わった自己流の表現を取り入れながら、

　小中高全ての勉強を、子供たちに分かりやすく教えていた。