❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第漆話 【 消えた七不思議 】

　灰夢はウサギの着ぐるみを返そうと、校内をうろつき、

　ついでに桜夢と蒼月を探しながら、一人で彷徨っていた。

「いねぇなぁ……」

「あっ、いたっ！　狼さんっ！」

「おう、桜夢。見つかってよかった……」

「……狼さん、何？　その格好……」

「いや、あのファンクラブとかいう集団あっただろ？」

「あぁ〜。もしかして、それで隠れてたの？」

「あぁ、そういうことだ……」

「なんか、センスないね。その格好……」

「言うな、俺にも選択肢が無かったんだ……」

　不気味なウサギの着ぐるみを見て、桜夢が冷めた視線を向ける。

「それじゃあ、今から返しに行くの？」

「あぁ、ついでに蒼月とお前を探しててな」

「なら、あとは悪魔のおじさんだけだねっ！」

「……だな」

　すると、そんな二人の前に、姫乃先生が現れた。

「あら、お兄さん。まだいらしたんですね」

「おぉ、ちょうど良かった。姫乃先生に、これを返そうと……」

「あっ、そっかっ！　いっけない、忘れてました。ごめんなさい」

「いえ、ちゃんと見つけられて良かったです」

　そんな灰夢のポケットの中で、スマホがブルブルと震え出す。

「……あ？」

「……あれ、狼さんスマホ持ってたの？」

「あぁ……。一昨日、満月に作ってもらった。……誰だ？」

　そこには、蒼月から一言──

『　旧校舎で、ギャル子ちゃんたちが怪異に捕まってるよ　』

　……とだけ、書かれていた。

「どうしたの？　狼さん……」

「悪ぃ、急用ができた……」

「どうかなさったんですか？」

「いえ、なんでもないです。直ぐに戻りますんで……」

「待ってください、お兄さんっ！」

「……？」

　向かおうとした灰夢の手を、姫乃先生が掴み止める。

「……私の生徒の問題ですか？」

「正確には氷麗では無く、あのギャルの子たちですけどね」

「生徒に何かあったのなら、私も行きますっ！」

「……姫乃先生」

「私の生徒は、私が守りますっ！　それが、私の仕事ですからっ！」

　姫乃先生は、真剣な眼差しで灰夢を見つめていた。

「……狼さん、どうするの？」

「姫乃先生。あなたは俺が人間じゃなくても、恐れずに居られますか？」

「……人間じゃない？　どういうことですか？」

「正確には人間ですが、少しだけ、超能力の様な変わった力を使います」

「超能力を、お兄さんが……」

「これが割と不気味なんですが、それでも同じ目で俺を見れますか？」

　灰夢が着ぐるみの下から、じーっと姫乃先生を見つめ返す。

「大丈夫です。私はお兄さんが、優しい人だと知ってますからっ！」

「……ふっ、そうですか」

　その言葉に、灰夢はそっと胸を撫で下ろした。

「狼さん、連れていくの？」

「まぁ、教師が生徒を守るっつってんだ。俺に、それ止める権利はねぇよ」

「──そっかっ！」

　灰夢が窓から旧校舎の方を見て、人がいないことを確認する。

「では、先生。時間が無いので、少しだけ失礼しますね」

「……へ？」

「桜夢、ついて来いっ！」

「──うんっ！」

「……えっ！？　ちょ、ここ三階で……まっ、ひゃあぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　灰夢は姫乃先生をお姫様抱っこすると、窓から一気に飛び降りた。

　☆☆☆

　その頃、蒼月は二階の教室から、消えた香織と灯里を探していた。

「ん〜、一階に一人と、四階に一人かな……」

「なんで、分かるんですか？」

「……ん？　まぁ、ちょっとした特技だよ」

「気にしたら負けですよ、梅子ちゃん……」

「そ、そうなんだ……」

「それじゃ、どちらから行きますか？」

「なら、下から行こっか。近いし……」

「分かりました、行きましょう」

　蒼月が先頭を歩き、扉を開けて廊下へと踏み出す。

　すると、突然、蒼月が手で、子供たちに合図をした。

「ちょっと、ストップ……」

「ど、どうしたんですか？　蒼月のおじさん……」

　蒼月が固まったまま、千里眼で一階を調べる。

「一階の人数が増えたね。なんだろう、この変な人……」

「……へ、変な人？」

「うん、なんか変な着ぐるみみたいな。あっ、桜夢ちゃんもいる」

「桜夢ちゃんもいるんですか？」

「あと、君たちの先生も一緒にいるね」

「……え？　姫乃先生も！？　このままじゃ危ないっ！」

「待った。二階に登ってきた、こっちに向かってくる」

「……え？」

　すると、二階の廊下から、タッタッタッと音を立てながら、

　人体模型が香織を抱えて、信じられない速度で全力疾走していた。

「「「　──ひゃあぁぁぁぁぁぁっ！！！！　」」」

「まっ、待って待って待って、あれは、僕たちを狙ってるんじゃないっ！」

「……えっ？」

　蒼月が子供たちを後ろに隠すと、人体模型が全力で目の前を通過する。

「ほんとだ、何だったんでしょう」

「多分、あれが原因じゃないかな？」

「……へ？」

　すると、その後ろから、目のイカれたウサギの着ぐるみと、

　姫乃先生を抱えて走る桜夢が、人体模型を追って走ってきた。

「まてや、奇行種ッ！！　進撃〇巨人してんじゃねぇぞッ！！！！」

　イカれた顔のウサギの着ぐるみが、蒼月たちの前を通過する。

「……えっ。なに、あれ……」

「じ、人体模型より、怖かったのですぅ……」

「あのマーキングって、もしかして……」

　すると、蒼月たちに気がついた桜夢が、その場に立ち止まった。

「よかった、みんな無事だったんだねっ！」

「桜夢ちゃん、よかった……」

「姫乃先生も……」

「はい、おかげさまで……」

「あの、今、通った着ぐるみの人は？」

「あれって、もしかしてさ……」

「……うん、狼さんだよ？」

「……えっ、あれが！？」

　走り去った後を見ながら、言ノ葉と氷麗が目を丸くする。

「なんで、あんな格好してるんですか？」

「え、えへへっ……。その、私が貸したんです……」

「……姫乃先生がっ！？」

「はい。ファンクラブの子たちに追われていたので……」

「あぁ、なるほど……」

　すると、灰夢が人体模型と香織を連れて、歩いて戻ってきた。

「あっ、帰ってきましたね」

「とりあえず、目的の一人は回収したぞ……」

「おぉ〜、さっすがぁ〜っ！」

「お兄ちゃん。どうやって、香織ちゃんを見つけたんですか？」

「見つけたっつうか、旧校舎の中に入ったら目の前にいただけだ」

「……え？」

　唖然とする言ノ葉に、姫乃先生が説明を続ける。

「私たちが旧校舎に入ったら、目の前を香織さんを抱えて歩いてて……」

「あれがターゲットだよな？　って話してたら、逃げたから捕まえた」

「なんで、お兄ちゃんも蒼月のおじさんも、幽霊側が逃げるんですか」

「本能なんだろうね、きっと……」

　当然のように答える灰夢に、氷麗と言ノ葉は驚かなくなっていた。

「……その人体模型は？」

「わからん、捕まえたら動かなくなった」

「多分、中身が抜けたんだね」

「逃げたのか、逃げ足の早ぇやつだな」

「──か、香織ちゃんっ！」

「寝てるだけだ。体に異常はねぇから、起こしてやれ……」

　梅子が香織を抱き抱え、そっと呼び起こす。

「で、何なんだ？　さっきのは……」

「それは、私たちが聞きたいですよ」

「ん〜、この場所に住む地縛霊か何かかな？」

「……地縛霊？」

「以前まで、七不思議にそういうのがありましたよ」

「……七不思議？」

　　　　　　「　旧校舎の地縛霊……

　　　　　　　　昔、旧校舎の生徒だった、一人の少女がいました。

　　　　　　　　その子は病弱で、学校を休みがちだったせいで、

　　　　　　　　学校ではあまり、仲のいい友達が出来ませんでした。

　　　　　　　　そしてある日、病気が悪化して倒れてしまい、

　　　　　　　　そのまま少女は、帰らぬ人となってしまいました。

　　　　　　　　その子は今でも、この旧校舎を彷徨っているのです　」

　　　　　 「　友達を求め、共に黄泉の国へと引きずり込もうと──　」

「とかいう、オカルト話です」

「要するに、ここにボッチが居るのか」

「いや、言い方……」

　要約する灰夢に、氷麗が素早くツッコミを入れる。

「お前の仲間じゃねぇか、友達になってやったらどうだ？　氷麗……」

「バカにしているんですか？　しばらかしますよ？」

「そう怒るなって、この超小型巨人をくれてやるから……」

「いりませんよッ！　あと、人体模型を超大型巨人って呼ぶのやめてくださいッ！」

「なんでだよ、似てるだろ？　あと超（・）大（・）型（・）じゃなくて、超（・）小（・）型（・）巨人な」

「著作権で怒られますよ？　それに、超小型巨人って大きさどっちなんですか……」

「人間サイズの巨人なんだから、仕方ねぇだろ」

「それは『　巨人　』とは呼ばないんですよッ！！」

　謎の言い合いをする灰夢たちに、姫乃先生は唖然としたまま固まっていた。

「……というか、言ノ葉。『　以前まで　』ってなんだ？」

「お兄ちゃんの七不思議が出来てから、上書きされて消えたんです」

「おい、マジかよ。七不思議って消えるのか？」

「まぁ、七つまでしか出来ないからね」

　言ノ葉と蒼月の言葉に、着ぐるみの中の灰夢の表情が固まる。

「それで怒ったとかじゃねぇよな、これ……」

「その可能性はあるね」

「おいおい、勘弁してくれよ」

　すると、梅子に抱えられていた香織がゆっくりと目を覚ました。

「……こ、ここは？」

「──香織ちゃんっ！」

「……う、梅子っ！？」

「よかった、香織ちゃんっ！」

　安心した梅子が、香織の体にギュッと抱きつく。

「なんで、ウチ、ここに……」

「この人たちが、助けてくれたんだよっ！」

　香織は、目の前のウサギの着ぐるみを見ると、

　自分の現状を理解して、静かに涙を流し始めた。

「そっか、そっか……。ありがとう、センパイ……。本当に、ありがとう……」

「別にいい、気にすんな……」

「……？　その声、どこかで……」

「……き、気のせいだろ」

　ふと、気が付きそうになった香織から、灰夢が慌てて目を逸らす。

「一ノ瀬さん、無事でよかった……」

「姫乃先生まで、ありがとうございます」

「みんなも、一緒に戦ってくれるって……」

「不動さんに、あっ……た、橘さん……」

「……私が一緒じゃ、不満ですか？」

「いや……。お嬢さまが、こんな物騒な事に関わって、大丈夫なのかなって……」

　そう告げる香織に、氷麗が首を傾げる。

「……お嬢さま？」

「えっ、だって……。どっかの、お金持ちのお嬢様なんじゃ……」

「何を言ってるんですか？　あんなの勝手に付けられた噂ですよ？」

「……そ、そうなのっ？」

　事実を知った香織と梅子は、目を丸くしたまま固まっていた。

「氷麗ちゃん、学費が払えなくて、お兄ちゃんに泣きついてましたもんね」

「確かに、あの時はお嬢さまの要素は欠片もなかったな」

「……二人とも、しばらかしますよ？」

「やめてくれ。幽霊なんかより、お前の方が厄介なんだから……」

　その言葉に、氷麗が頬をぷっくらと膨らませる。

「いいですよっ！　ど〜せ私は、お兄さんに取り憑く雪女ですよっ！！！」

「あぁあぁ、悪かったって。そんな怒るなよ……」

「むぅ〜っ！　ぷいっ！」

　言い合いをする氷麗と灰夢を、蒼月は微笑ましそうに見つめていた。

「ひとまず、あとは灯里ちゃんだけですね」

「……そうだ、灯里は？」

「まだ、幽霊に捕まってると思う」

「……そっか」

　梅子の言葉に、香織が不安そうな表情を見せる。

「……蒼月、場所は？」

「四階の端っこの空き教室だね。なんか、石像と鏡が置いてある」

「……石像」

「あの、二宮金次郎かな」

「とりあえず、行ってみるか」

　灰夢は灯里を取り戻す為に、四階の一番奥にある、

　石像と鏡が待っている教室へと、向かっていった。