❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第伍話 【 少女の願い 】

　少女が灰夢を殴ろうと、何度も鉄パイプを振り回し、

　灰夢が反撃することなく、スレスレを避け続けていく。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」

「なんだよ、勝手に限界迎えそうじゃねぇか」

「そんなこと、無いよ。まだ、終わってｎ……ヴェ……」

　文句を言っている途中に、突然、少女が吐血した。

「もう、やめとけよ……」

「なんで、なんで……」

「……あ？」

「なんで、ワタシには……自由がないの？」

「…………」

「同じ風にただ生まれて、普通に生きたいだけなのに……」

「……お前」

「なんで、ワタシだけは……それすらも、たったそれだけも許されないの？」

「…………」

「ワタシが……ワタシが、いったい……何をしたって、言うんだよ……」

　泣き崩れる少女に、灰夢がゆっくりと歩み寄る。

「……桜夢」

「……ワタシに、触るな──ッ！！！」

　少女は叫びながら、手を伸ばした灰夢の頭を鉄パイプで殴った。

　　　　　　　　　　「　よく頑張ったな、桜夢……　」

　頭から血を流しながら、灰夢が自分の羽織を掛け、

　静かに涙を流す少女の頭を、そっと優しく撫でた。

「なんで、こんな時だけ……ワタシに、優しくするんだよ……」

「悪ぃ。もっと早く、お前を見つけてやれればよかった」

「そんなこと……そんなこと、言わないでよ……」

「ごめんな。遅くなっちまって……」

　灰夢が涙を流す少女を、ゆっくりと抱きしめる。

「ワタシ、死んじゃうんだよ……」

「…………」

「ワタシ、死にたくないよ……」

「…………」

「助けてよ、狼さん……」

「……あぁ」

「怖いよ……ワタシ、死にたくないよ……」

「……大丈夫だ」

「大丈夫なんかじゃないよ。もう……どうしたらいいのか、わからないよ……」

　その言葉を聞いて、灰夢は強く少女を抱きしめた。

　　　　　　「　大丈夫だ。俺が必ず、お前を救ってやるから　」

「そんなこと、出来ないよ……」

「きっとできる……」

「お医者さんも、みんなダメって言ったんだよ？」

「知ってる。全部聞いた……」

「なら、なんで……そんなこと、言えるの？」

「俺は、昔から諦めが悪くてな」

「もう『　これが、お前の運命だ　』って、一言で割り切ってよ」

「まだ終わってねぇだろ」

「ワタシのことなんか、招かずに放っておいてよ」

「こうでもしなきゃ、お前に会えなかっただろ」

　灰夢が言葉を返す度に、少女の瞳から涙が溢れる。

「こんな形で、話なんかしなければ……」

「…………」

「こんな期待、しなくて済んだのに……」

「…………」

「もしかして、なんて……期待、しなくて済んだのに……」

「…………」

　少女がなけなしの力を込めて、灰夢の体にしがみつく。

「ずっと一人で、怖かったよな」

「ぐすっ、怖いよ……凄く、怖いよ……」

「痛くて辛くて、苦しかったよな」

「凄く、辛いよ……もうワタシ、ぐすっ……絶対に、助からないって……」

「もう、大丈夫だから。俺が必ず、傍にいるから……」

「狼さん、ワタシ……」

　灰夢は少女を抱きしめたまま、静かに目を瞑った。

　　　　　　　　『　俺が、桜夢（らむ）を地獄から救い出してやる　』

「……本当に？」

「……あぁ」

「……約束、してくれる？」

「……必ずだ、約束してやる」

「ワタシ、なんかが……ぐすっ、生きててもいいの……？」

「この世に、生きてちゃいけないやつなんか居ねぇよ」

「でも、みんな……ワタシのことを、嫌うんだよ……？」

「世の中の誰が否定しても……俺が、お前を肯定してやる」

　そんなブレない言葉を告げる灰夢に、少女はそっと体を預けた。

「狼さん、お願いだよ……」

　　　　　　　　　　「　……ワタシを、助けて……　」

　　　　　　　　　　　　「　あぁ、わかった……　」

　　　　　　　　「　……おお、か……み、さ……ん……　」

　　　　　そう名前を呼ぶと同時に、桜夢の瞳から大粒の涙が溢れた。

　　　　「　今まで一人で、よく頑張ったな。あとは、俺に任せろ　」

　　　　「　うっ、うわあぁあぁああああぁぁあぁあぁあぁんっ！！　」

　大声で声を上げ、泣きつく細身な少女を、

　　　　　　　　灰夢は雨の中、優しく包み込んでいた。