第拾壱話【 無神経なお人好し 】
言ノ葉と氷麗の溢れる涙が止まるまで、
灰夢は、その場で優しく包み込んでいた。
「ほら、目が真っ赤になってんぞ……」
その言葉を聞いた言ノ葉が、ムスッとした顔で灰夢を叩く。
「お兄ぢゃん、いじわるでず。ぶっごろでずよ……」
「……痛ぇよ」
「おにいざん、ぐうぎよんでぐだざい……」
「悪かったな。俺に空気を読む忌能力はねぇんだよ」
灰夢が自分の羽織の袖で、二人の涙を優しく拭う。
「あの、お兄さん……」
「……ん?」
「お兄さんは、何者なんですか?」
「……俺か? 俺は、ただの不死身だ……」
「……ただの、不死身? でも、さっき……」
「あぁ、これだろ?」
灰夢が横に落ちていた林檎飴を拾って、一瞬で手ごと凍らせた。
「私と、同じ力……」
「正確には、少し違う」
「同じ氷なのに、何が違うんですか?」
「俺の場合は使った分だけ、自分の体も一緒に凍る」
「……自分も?」
「これは、使えば反動で死ぬ代わりに、不可能を可能にする禁術なんだ」
「死ぬって、そんなの……」
「まぁ、俺の場合は不死身だから、治っちまうけどな」
「そう、なんですか……」
「だからまぁ、元を辿れば、ただの不死身ってだけだ」
「なんで、そんな力が……」
「俺が死ぬ為に、自分で身に付けてるからな」
「……死ぬ為?」
「正しくいえば、この不死の忌能力を解くためだ」
「どうして、そんなことを……」
「まぁ、不死身にしかわからねぇ悩みってのがあるんだよ」
「そう、なんですか……」
灰夢の曖昧な回答に、氷麗が追求をやめる。
「あの、お兄ちゃん……」
「……どした?」
「さっきの人たち、どうしたんですか?」
「あんな目にあったのに、アイツらの心配か?」
「だって、あの人たちも……。最後、ごめんなさいって……」
「ったく……。お前、ほんとにお人好しだな」
「誰のせいだと思ってるんですか?」
「……えっ、原因がいるのか?」
「居ますよ。すっごく無神経で、お人好しな人が……」
「そいつやべぇよ。絶対トラブルメーカーだ……」
そう告げる灰夢に、氷麗が哀れみの視線を送る。
「お兄さん、バカなんですか?」
「なんだよいきなり、失礼だな……」
言ノ葉と氷麗は見つめ合って、小さく笑っていた。
「まぁ、お前はそういうと思ったから、別に殺しちゃいねぇよ」
「……そうなんですか?」
「お前に罪悪感を抱えて生きられても、俺が困るからな」
灰夢が横に手をかざすと、大きな影狼が現れ、
影狼が口を開くと、うなされている男たちがでてきた。
「……うわっ!?」
「いわゆる幻術ってやつだ。今はずっと、嫌な夢を見てる」
「なんか、本当に凄いですね。お兄ちゃん……」
「あの大きな狼の影は、それこそ一生トラウマですよ」
「コイツらは、それぐらいの罪を犯した。生きてるだけ感謝してくれ……」
男たちを睨む灰夢を見て、言ノ葉が笑う。
「えへへっ。お兄ちゃんが、わたしたちの為に怒っているのです」
「そんなこと言うと、次は助けてやんねぇぞ……」
「いたたたたたたっ、
「この口が、余計なことを言うからだ……」
仲良くじゃれ合う二人を見て、氷麗はクスクスと笑っていた。
「ふふっ……」
「なぁ、氷麗……」
「……はい?」
「お前、笑った方が可愛いぞ?」
「う、うるさいです。ほっといてくださいっ! しばらかしますよ?」
「痛ってぇよ。すぐに暴力に走るの、よくないと思うんですが……」
「どうせ、傷がついても治るそうなんで、遠慮なく……」
「故意はアウトだろ。それを世の中では『 差別 』って言うんだよ」
灰夢が手に持った林檎飴を、うなされている男たちの前に刺す。
「……何してるんですか? お兄ちゃん……」
「この方が、夢じゃなかったんだって分かるだろ?」
「うわぁ、最悪ですね。お兄さん……」
「言っただろ。俺は、いい大人じゃねぇんだよ」
「確かに、戦ってる時も悪役っぽかったです」
「それ、俺が戦ってる姿を見たやつが絶対に言うセリフだ」
灰夢がそう答えると、二人の顔に笑顔が戻った。
「ほら、いつまでもここにいてもしょうがねぇ。帰んぞ……」
「そうですね。痛っ……」
「どうした? 言ノ葉……」
「さっき、ずっと下駄で走ってたから……」
「あぁ、足を痛めたのか……」
灰夢が言ノ葉の傍にしゃがみこみ、足の状態を確認する。
「ごめんなさい、私の為に……」
「いえ、大丈夫です。お兄ちゃんに抱っこしてもらいますのでっ!」
「いや、どこが大丈夫なのか俺にはわからねぇんだが……」
「わたしが歩かなければ、大丈夫なのですっ!」
「言霊で治せよ。凍った手を治したんだろ?」
「ちょっと訳あって、今だけ使えなくなりましたっ!」
「そんな忌能力があってたまるかっ!」
「あるのですっ! 今だけ、そうなる設定なのですっ!」
「設定って、自分で言ってんじゃねぇか」
言ノ葉がキラキラした瞳で、灰夢をじーっと見つめる。
「わかった、今日だけだぞ……」
「いいぃぃやったぁのですぅ~!!!」
「痛ってぇよ。お前、動けんじゃねぇか」
喜びながら、言ノ葉が灰夢に勢いよく抱きついた。
すると、それを見た氷麗が、小さな声でボソッと呟く。
「わ、私も……」
「……は?」
「私も襲われた時に、足を痛めちゃって……」
「おい、嘘だろ……」
「私も、歩けないなぁ〜って……」
チラチラと、氷麗が灰夢を横目で見つめる。
「はぁ、わかったよ……」
──その瞬間、氷麗の瞳が光り輝いた。
「二人とも影にぶち込んで、早いとこ帰るとするか」
──そして、一瞬で瞳の光を失った。
「お兄ちゃん、空気を読んでくださいっ!」
「だから、俺に空気を読む忌能力はねぇんだっつのっ!!」
「お兄さん、最っ低ですっ!!」
「なんでだよっ! 俺が何か悪いことしたか?」
「せっかく可愛い女の子を、二人も抱けるチャンスなんですよ?」
「いや、自分で言うなよ……」
すると、氷麗が突然立ち上がり、そそくさと歩き出すと、
灰夢の背中におぶさるように、ギュッと後ろから抱きついた。
「あの、何してるんですか? 氷麗さん……」
「このまま背負って、歩いて帰ってください」
「なぁ、言ノ葉もいるんだぞ? 俺、凄い体勢にならねぇか? これ……」
「お兄さんなら、きっと大丈夫です……」
「いつから、そんなに信頼されるようになったんだよ」
「それは、乙女の秘密です」
「初めは凍るとかで、珈琲も受け取らなかった小娘はどこに行った?」
「あれは、私のもう一つの人格なので……」
「二重人格なんて初耳ですけど、お嬢さん……」
「乙女心は、複雑なんです」
「ほら、お兄ちゃんっ!」
「はぁ、わかったわかった。じっとしてろよ……」
灰夢が、言ノ葉をお姫様抱っこしながら、
影の手で、背中の氷麗を落ちないように支える。
──その時、灰夢の頭に声が響いた。
『聞こえておるか? ご主人……』
『九十九か、ちょうど良かった。今から……』
『わらわたちの事は、気にせんでもよいぞ……』
『おい、ちょっと待て。なんで、お前、急に空気読んでるんだよ』
『なかなかいい雰囲気じゃったからのぉ……』
『百歳越えの老骨と女子高生二人に、いい雰囲気も何もあるか』
『まぁまぁ、良いでは無いか。二人も喜んでおるのじゃし……』
『お前ら、今、どこにいるんだ?』
『会場近くで、子狐二人と、花火が打ち上がるのを待っておるぞ』
『……花火?』
『どこぞの企業のサプライズじゃと、さっき放送しておった』
『ほぅ、そんなのやるのか……』
『それを見てから、わらわたちも帰るとしよう』
『わかったよ。あと最後に、林檎飴を買ってきてくれ……』
『……林檎飴?』
『あぁ、赤い果物が割り箸に刺さってるやつだ。屋台のどっかに売ってる』
『うむ、承知したぞ……』
『……九十九』
『……なんじゃ?』
『……ありがとな』
『礼には及ばんよ、ご主人……』
二人は離れながらも、密かに笑みを浮かべていた。
「お、お兄ちゃん。やっぱ降ろしてください」
「何だよ、急に……」
「いえ、なんだか……。双子ちゃんに対する、姉の威厳が……」
「安心しろ、
「あの、お兄ちゃん。何か一言多くありませんでしたか?」
「いや、気のせいだ……」
じーっと見つめる言ノ葉から、灰夢が目を逸らす。
そんな灰夢に、氷麗が背中から、ボソッと告げた。
「私は胸はありますが、威厳など無いので、最後までお願いします」
「お前は、もう少し遠慮というものを知った方がいいんじゃないか?」
「今まで他の人には、たくさん遠慮してきましたよ?」
「なら、俺にもしろよ……」
「お兄さんだけは、
「嬉しくねぇなぁ。その特別……」
灰夢は呆れた顔で答えると、二人を抱えながら、
なるべく人のいない裏道を、ゆっくりと歩いていった。
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