第捌話 【 夏祭り 】
灰夢は、風花、鈴音、蒼月、言ノ葉の四人を連れ、
約束の時間前に、夏祭り会場近くの神社に来ていた。
「な、なんて声をかけたらいいでしょうか」
「言ノ葉が緊張してどうすんだよ」
「そうなんですけど、わかってるんですけど……」
すると、約束の場所に、浴衣を着た
氷麗が言ノ葉と目を合わすと、苦笑いをして言ノ葉が手を振る。
それに一度だけお辞儀をすると、氷麗は灰夢に視線を向けた。
「約束通り、来たんですね」
「なんだ、俺が怖気付いて来ないとでも思ったか?」
「まぁ、来るとは思ってましたが……」
「浴衣まで着てきて、随分と準備万端だな」
「まぁ、せっかくのお誘いですから……」
「そうか、よく似合ってんよ」
( マジで雪女見てぇだな、こいつ…… )
「お、お世辞は結構です……」
「いや、お世辞のつもりはねぇんだが……」
氷麗の耳が、少しだけ赤く染まる。
「……口説いてるんですか?」
「……んなわけねぇだろ」
「たまに出る優しさは嫌いじゃないですが、口が悪いので出直してきてください。ごめんなさい」
「なんでちょっと理由変わってんだよ」
「あなたは、この間と変わりませんね」
「まぁ、俺は普段から和服だからな」
すると、風花と鈴音が、灰夢の肩からひょこっと顔を出し、
ケモ耳姿の幼女の姿を見た氷麗が、無表情のまま固まった。
「ししょー、向こうからいい匂いがするよ?」
「おししょー……。あっちからも、いい匂い、します……」
「なんですか、その肩に乗ってる子たちは……」
「こいつらは、うちに住んでるチビ共だ……」
「鈴音だよ〜っ!」
「風花、です……」
「ど、どうも……」
「まぁ、良けりゃ一緒に遊んでやってくれ」
「変態さん、そんな見た目でもパパだったんですね」
「俺の子供じゃねぇよ。てか、そんな見た目とか言うな」
「……そうなんですか? だって、猫のコスプレさせてますし……」
「猫じゃなくて、狐な……」
「……狐?」
氷麗が不思議そうな顔で、じーっと双子を見つめる。
「まぁ、俺のお面みてぇなもんだ。気にすんな……」
「……そう、ですか」
「んなこと言ってねぇで、とっとと行くぞ……」
「いこいこ〜っ!」
「お祭り……。楽しみ、です……」
「そ、そうですね。……行きましょうか」
灰夢たちが、祭りの会場に向かってゆっくり歩き出すと、
その後ろを、蒼月と言ノ葉がついて行きながら話をしていた。
「言ノ葉ちゃん、話しかけないの?」
「なんか、いざとなったら気まずくて……」
「大丈夫だよ、頑張って一歩踏み出してごらん」
「……そうですね。頑張るのですっ!」
二人の前では、氷麗が灰夢に不振な男について問いかける。
「あの、変態さん……」
「……ん? ……なんだ?」
「後ろにいるヤクザみたいな人、誰ですか?」
「お前、会ったことあったんじゃないのか?」
「カフェの入口で、一回だけですが……」
「
「そうなんですか? ちょっと信用しがたいんですが……」
「見た目に関してはカバー出来んから、出来れば触れないでくれ」
「わ、分かりました……」
すると、風花が不意に、灰夢の肩をポンポンと叩いた。
「おししょー、おししょー……」
「……どうした? 風花……」
「風花、あれ……。やりたい、です……」
「……ん? あぁ、金魚すくいか……」
「ししょー、鈴音もやりた〜いっ!」
「わかった、んじゃやるか……」
「いいでしょう。私もゲームなら負けませんよ」
灰夢たちの輪に入るように、蒼月が笑顔で歩み寄る。
「僕もやる〜っ! みんなで勝負しよ〜っ!」
「なら、たくさん釣って、今日は金魚で晩餐だな」
「うん、そう……。──えっ、喰うの!?」
「……喰わないのか?」
「…………」
当然のように真顔で聞き返してくる灰夢の顔を見て、
弟弟子が人でないことを、蒼月が改めて実感していた。
( な、なんて声をかけたら…… )
言ノ葉が後ろで、話しかけるタイミングを伺っていると、
不意に灰夢が振り返り、オドオドする言ノ葉に話しかける。
「おい、言ノ葉……」
「……はい?」
「お前もやるか? 金魚すくい……」
「……や、やりますっ!!」
「やろやろ~っ!」
「言ノ葉、お姉ちゃんも……。参戦、です……」
風花と鈴音に招かれるように、言ノ葉が輪の中に入っていく。
「こ、言ノ葉さん……」
「は、はい!」
すると、不意に来た氷麗の呼び掛けに、言ノ葉が固まった。
「……私、手加減しませんからね」
「うん。わたしも、全力で行くのですっ!!!」
ようやく打ち解けた二人と共に、灰夢が祭りを回っていく。
金魚すくい勝負 : 蒼月の勝利
射的ゲーム 一回目 : 蒼月&言ノ葉チームの勝利
射的ゲーム 二回目 : 蒼月&鈴音チームの勝利
〜 蒼月、出禁条例発令 〜
輪投げ勝負 一回目 : 灰夢&風花チームの勝利
輪投げ勝負 二回目 : 氷麗&言ノ葉チームの勝利
射的ゲーム 三回目 : 氷麗&灰夢チームの勝利
射的ゲーム 四回目 : 鈴音&灰夢チームの勝利
型抜き勝負 一回目 : 風花の勝利
型抜き勝負 二回目 : 灰夢の勝利
たこ焼き早食い勝負 : 氷麗の勝利
〜 蒼月、出禁条例解除 〜
輪投げ勝負 三回目 : 蒼月&鈴音チームの勝利
輪投げ勝負 四回目 : 蒼月&氷麗チームの勝利
こうして、子供たちは祭りを楽しんでいた。
「あっ。僕、チョコバナナ買ってくるね~っ!」
「あいつがジャンケンするの、ズルくね?」
「やっぱり、蒼月のおじさんもズルい大人なのですぅ……」
蒼月が手を振りながら、屋台の方に歩いていく。
すると、灰夢の影から九十九がひょっこり顔を出した。
「ご主人、わらわも遊びたいんじゃが……」
「まぁ、そう言うと思ったよ……」
灰夢は手に持った袋から、鬼のお面を取り出す。
「ほら、これなら鬼でもバレねぇだろ」
「──お、おぉ! 流石、ご主人っ!」
そこに、リンゴ飴を買っていた氷麗が戻ってきた。
「……変態さん、その人は?」
「こいつは後から来た俺の連れだ。仲良くしてやってくれ」
「
「は、はぁ……。ど、どうも……」
氷麗が九十九と灰夢、風鈴姉妹をチラチラと見比べる。
「……どうした?」
「いえ、なんだか古風な方が多いなぁと思いまして……」
「まぁ、俺がこんなだからな」
「変態さん、自覚あったんですね」
「落ち着くんだよ、こういう格好の方が……」
「まぁ、あなたがいいなら、別にいいんですけど……」
「お待たせ〜、みんなの分も貰ってきたよっ!」
そういって、大量の袋を持った蒼月が帰ってきた。
──指にチョコバナナを、十二本挟みながら。
「お前、どんだけ挑んでんだよ」
「凄く楽しんでますね。蒼月のおじさん……」
「ジャンケン負けたら要らないから、勝ったら倍にしてって言ったんだっ!」
「てめぇ、ジャンケンぜってえ負けねぇだろッ!!」
「蒼月のおじさん、ズルい大人なのです……」
「いいじゃない、使えるものは使わなきゃっ!」
反省をすることなく、蒼月がチョコバナナを配る。
「はい。牙朧武くんと、九十九ちゃんにもね」
「わらわもよいのか? すまぬのぉ……」
「ど〜ぞ〜、ど~ぞ~っ!」
『──なにっ!? 吾輩のもあるのか?』
『ちゃっかり聞いてんじゃねぇよ。牙朧武……』
『さすがに、吾輩は外に出れないからのぉ……』
『まぁ、いくら姿を変えようと、お前の体から溢れる呪力は誤魔化しようがねぇからな』
『むむむぅ、この力が憎いのぉ……』
『なら、ついでだ。後でやるつもりだったんだが……』
『……ぬ?』
「蒼月、牙朧武の分のチョコバナナ貰っていいか?」
「はいよ〜。ど〜ぞ〜、ど〜ぞぉ〜っ!」
灰夢がチョコバナナと、手に持った袋を影に入れた。
『おぉ、たこ焼きに焼きそばもあるんじゃな』
『……なんで、名前知ってんだよ』
『まぁ、影から見ておったからのぉ……』
『なら、先に言えよ……』
『邪魔しては悪いかと思ったんじゃよ』
『俺を相手に遠慮すんな。俺らの仲なんだろ?』
『そうじゃな、ガッハッハッハッ!』
牙朧武が笑いながら、影の中で夏の
「灰夢くんも一本、食べていいよ〜っ!」
「おぅ、悪ぃな……」
「全然いいさ。それじゃ僕は、一足先に帰るねっ!」
「……ん? 何かあんのか?」
「リリィちゃんが、今日帰ってくるんだって……」
「あぁ、そうなのか……」
「せっかくのお祭りだから、みんなにもあげようと思ってね」
「その大量の袋は、その為の土産ってことか」
「うん、そ〜だよ〜っ!」
「お前、見た目さえ何とかなりゃ、マジで良い奴なのにな」
「……え? 僕の見た目がなんだって?」
「はぁ、なんでもねぇよ……」
「……そう? そんじゃ、お先ね〜っ!」
「おう、みんなによろしくな」
「ほ〜いっ! 灰夢くんも楽しんできてね〜っ!」
別れを告げると、蒼月は物陰から瞬間移動で帰った。
「ここら辺は、人の流れが激しいですね」
「少し人混みを避けて、休憩しながら食うか」
灰夢が子供たちを連れて、人のいない場所へと移動する。
「ふぅ、なかなか盛り上がりましたね」
「楽しかったぁ〜っ!」
「凄く……。面白かった、です……」
氷麗がリンゴ飴を食べながら、不満そうに呟く。
「あのヤクザみたいなおじさん、ゲーム強すぎませんか?」
「蒼月は射撃のプロだからな。動いてたとしても、狙いは絶対に外さねぇ……」
「今の一言で、ヤバい人感が増しましたよ。私の中で……」
「氷麗も、たこ焼き食ってた時は早かったな」
「私は多少の冷気を使えるので、それで冷ましただけです」
「口に入れすぎて、リスみてぇな顔してたけどな」
「わ、忘れてください……」
氷麗はそっぽを向いて、顔を真っ赤に染めていた。
「おししょー、あれ……なんですか?」
「……ん? あぁ、
「なにあれ〜、フワフワしてるっ!」
「あれは、食い物なのか? ご主人……」
「一応な。俺らで土産を少し買ってくる、言ノ葉と氷麗はここで待ってな」
「了解です、行ってらっしゃい。お兄ちゃん……」
「あぁ、ここを動くなよ……」
そういって、灰夢が九十九たちを連れて、人混みに向かった。
「ちょっと、わたしも御手洗に行ってきますね」
「わかりました。私は、ここで待ってます」
「すいません、直ぐに戻ります」
そう言い残して、言ノ葉も御手洗へと向かった。
その時だった──
「……あれ、君一人?」
知らない五人の男集団が、氷麗に迫ってきた。
「君、可愛いね。一緒に回らない?」
「いえ、友達を待ってますので……」
「友達よりさ、俺たちと遊ぼうよっ!」
「結構です。もう、充分遊んだので……」
「そんなつれないこと言わないでさ、ほら行こっ!」
「ちょ、やめてください──ッ!」
氷麗は男たちに手を引かれ、人のいない場所へと連れていかれた。
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