❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第拾弐話【 守護神と破壊神 】

　梟月は、霊凪、言ノ葉、鈴音、風花と共に、

　妖魔の集まる店の目の前まで戻ってきていた。

「さて……。わたしたちは、店の周りを片付けるとしようか」

「そうね。たまには、大掃除をしなくちゃ……」

　店に群がる大量の妖魔を前に、梟月と霊凪が言葉を交わす。

「霊凪……。この子たちを、任せてもいいかな？」

「えぇ、大丈夫よ。任せてちょうだい」

　梟月は鈴音と風花を霊凪の肩にそっと預けると、袖を捲り、

　ガントレットを展開しながら、店の妖魔たちを見つめていた。

「行ってらっしゃい、あなた……」

「ありがとう。言ノ葉たちは、霊凪から離れてはいけないよ」

「はいっ！　お父さん、頑張ってなのだぁ～！」

「梟の、おじさん……。気をつけて、ください……」

「無理しないでね、梟月さん……」

「あぁ、ありがとう。わたしたちの帰るべき場所を取り返してくるよ」

　家族に笑ってみせてから、梟月が妖魔の群れへと向かっていく。

「ヨウコ、ミツケタ……」

「オレタチ、ツイテル……」

「イタダク、ヨウコ、ボク、ツヨクナル……」

「残った人間も、皆殺しだ……」

　妖魔たちが、風花と鈴音を見てヨダレを垂らす。

「あの子たちが欲しければ、わたしを倒してからにしなさい」

「人間如きが、俺たち相手に何が出来るッ！！」

　真ん中に立つ筋肉質な妖魔が、梟月を威嚇し始めた。

「任されてしまった以上、わたしも負ける訳にはいかないんだ」

「くだらない、何も出来ない下等種族が──ッ！！！」

「…………」

　妖魔が勢いよく殴り掛かり、梟月の顔面に自分の拳を叩き込む。

　……が、片手で受け止める梟月は、その場から１ミリも動かない。

「な、なんだ……。こいつは……」

「まさか下等種族を相手に、これで終わりじゃないだろう？」

「この、人間如きが──ッ！！」

　妖魔が怒り狂うように、何度も蹴りと拳を梟月に叩き込む。

　だが、何発を叩きこもうと、梟月は１ミリたりとも動かない。

「こいつ、ピクリともしねぇ……。なんなんだ、お前……」

「わたしの名は不動 梟月。家（・）族（・）の（・）帰（・）る（・）べ（・）き（・）場（・）所（・）を（・）守（・）護（・）す（・）る（・）者（・）だッ！！」

　そういって、梟月が一撃だけ妖魔の懐にに拳を叩き込むと、

　凄まじい衝撃波と共に、店を貫通して妖魔が飛んでいった。

「カゾク、マモルモノ……。ジブンノイエ、コワシタ……」

「ニンゲン、ジャナイ……？」

「ドコニ、アンナチカラガ……」

「店はいくらでも直せばいい。わたしが守るのは、皆（・）の（・）帰（・）れ（・）る（・）居（・）場（・）所（・）だ」

　圧倒的な力を見せつけながら、梟月が妖魔を威嚇する。

　そんな殺気を放つ梟月に、周りの妖魔たちが焦り出す。

「コイツ、ツヨイ……」

「くそっ、どうすれば……」

「どうした、人間は皆殺しにするんじゃなかったのか？」

「くっ──。相手は一人、数でかかれば一瞬だッ！！　殺れッ！！！」

「──カミ、コロスッ！！！」

「──ニンゲン、テキッ！！！」

　指揮を執る妖魔の一言で、妖魔たちが一斉に梟月に襲い掛かる。

　　　　　　 「　面白い、一人ぐらいは耐えてみせたまえ　」

　　　　　　　　【　　❖　衝撃反転・天心衝波（しょうげきはんてん・てんしんしょうは）　❖　　】

「「「　──グワァァァッ！！？　」」」

　梟月が足を踏み込むと、梟月の体から強力な斥力が放たれ、

　一斉に襲ってきていた周囲の妖魔たちを一瞬で薙ぎ払った。

「なんだ、今……。何が、起きた……」

「ミンナ、フキトンダ……」

「アイツ、ニンゲン？」

　周りで見ていた妖魔たちが、梟月の力に恐怖を覚え出す。

「なんだ、誰一人残らず飛んでいってしまったのか。全く、情けないな」

　周囲に倒れこんだ妖魔を見て、梟月がボソッと呟く。

　☆☆☆

　その隙に、一匹の妖魔が霊凪たちの後ろに回り込み、

　静かに狩りの構えを取ると、勢いよく襲い掛かった。

（　今のうちに、こっちを食っちまえば──ッ！！　）

『　まだ梟月さんが戦っているんです。ズルはいけませんよ、妖魔さん？　』

　その瞬間、再び背後に浮かび上がった不動明王が、

　背後から襲う妖魔をギロッと睨み、掴みにかかった。

（　……あれ？　俺が、倒れてる　）

　不動明王の大きな手に捕り、半透明になった妖魔が、

　足元に転がる自分の体を見て、思わず思考が止まる。

『……あら、魂（・）を抜かれたのは初めてかしら？』

　その言葉で初めて、妖魔は自分の魂が引き抜かれたことを理解した。

「あっ……え、ちょ……。なんで、そんなっ……」

「うふふ。このまま、潰してしまおうかしら……」

　そう呟くと同時に、不動明王の手が強く締め付けていく。

「ぎゃぁぁぁ、ごめんなさい。助けて、嫌だ……死にたくないっ！」

「……あら？　あなた、殺られる覚悟はお持ちではないの？」

「すいませんでしたっ！　ごめんなさい、調子に乗りましたっ！」

「そう……。うふふ、誤ちは誰にだってありますものね」

　霊凪が笑みを浮かべながら、そっと捕まえた妖魔を魂を器に返す。

「──はっ！」

「……目覚めましたか？」

　倒れていた妖魔が魂を得て、ハッと目を覚ますと、

　目の前に立つ、霊気を全開にした霊凪が目に映る。

「あっ、えっとぉ……」

　 『　うちの大事な娘たちに手を出すなら、次はありませんからね？　』

「……あっ、は……はい。す……すいません、でした……」

「仲間の方々にも、それをお伝えしておくように……」

「も、もちろんです……」

「よろしい。では、私の気が変わる前に、早くお帰りなさい」

「わ、わかりましたッ！！　お邪魔しましたぁぁぁ！」

　霊凪の溢れ出る圧力に、妖魔が走って逃げ帰ていった。

「凄い、圧力だけで……」

「逃げていった、です……」

「お母さん、かっこいい……」

「うふふ、ちょっとやり過ぎちゃったかしら？」

　逃げていく妖魔の姿を見ながら、霊凪が静かに微笑む。

「風花……。畳を燃やすのは、もうやめようね」

「う、うん……」

　微笑む霊凪を見た風花と鈴音は、早いところ妖狐の力を、

　コントロールできるようになろうと、心に決めるのだった。

　☆☆☆

　その間も、梟月は店の周囲の妖魔を蹴散らしていた。

「どうした、もう終わりか？」

「こいつ、何したら動くんだ……」

「わたしに勝てないようでは、わたしの妻には一生勝てないぞ？」

　梟月の後ろから、優しい笑顔の霊凪が、じーっと梟月を見守る。

　その背後から、鬼の形相をした不動明王が、妖魔たちを見つめていた。

「──オ、オニッ！？」

「ヨウコ、ウバエナイ……」

「くそ、こんなバケモノがいるなんて聞いて……ヌハァッ！！」

　霊凪を気にしている隙に、梟月が手に光を集め、

　屋根の上にいる妖魔の一体を、光線で撃ち抜く。

「コイツ、ナニヲシタ？」

「ここに帰る者は、みな……。わたしの家族であり、大切な宝だ……」

「お父さん……」

「梟月さん……」

「梟の、おじさん……」

　そんな梟月の言葉を聞いて、霊凪が静かに笑みを浮かべる。

「それを、わたしから奪うというのなら──」

　　　　『　月影筆頭、グラウクスの名を背負った、

　　　　　　　　　　　　この不動（ふどう） 梟月（きょうげつ）が相手をしてやるッ！！　』

　　『　何度でも、気が済むまでかかってくるがいい。

　　　　　　　　　　　我ら月影が全てを持って、薙ぎ払ってくれるッ！　』

　梟月の言葉に、風花と鈴音は目を潤ませていた。

「クッ、デナオシダ……」

「こんなやつ、妖狐なんかよりよっぽどバケモノじゃねぇか」

　周りにいた妖魔たちが、逃げるように店の周りから離れていく。

「お父さん、かっこいい……」

「当然よ。私が唯一惚れた、心から愛する王子様ですもの……」

「お母さんが魂抜く前に、お父さんがお母さんの心を奪ったんですね」

「うふふ、そうかもしれないわね」

　そういって、霊凪は笑顔で梟月の背中を見つめていた。

　梟月の後ろ姿には、家族を守る守護神のように、

　　　　　　　　　　　　　巨大なフクロウの姿が、浮かび上がっていた。