❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第拾壱話【 破壊兵器 】

　満月（みちづき）は一人、要塞の上で妖魔が飛び交う空を眺めていた。

「皆も持ち場に行ったし、そろそろ派手に花火を打ち上げるとするか」

「イマノウチニ、ヤッチマｅ……」

　飛行型の妖魔が満月に襲いかかるも、一瞬で灰となる。

　そして、満月は要塞を降りると、手を大きく空に掲げた。

「──さぁ、ゲームスタートだッ！！」

　　　　　　　【　　❖　終焉ヲ告げる煙・破壊開始　（スモーク・オブ・ジ・エンド　バースト・オン）❖　　】

　──その掛け声と共に、一斉に要塞の砲台が動き出す。

「ウワァ、ウゴキダシタァ！！」

「ギャアアアアァァァアア！！！」

「ミサイル、ヨケラレナイッ！」

　要塞のあらゆる砲撃が、周囲の妖魔たちを一掃していく。

「まぁ、空は問題なさそうだな」

　特にやることもなさそうに、満月が上空を見て呟くと、

　地上から、無数の妖魔が満月の元に向かって走ってきた。

「アシモト、スキダラケッ！！」

「イッキニ、タタミカケルッ！！」

　──その瞬間、見張りをしていたクマのぬいぐるみ達（ベアーズ）が動き出す。

『殺れ、【　縫熊戦闘軍・地上部隊　（グラウンド・ベアトリクス）】、敵を一匹たりとも近づけるなッ！！』

『『『　──キュッ！！！　』』』

　襲い来る妖魔たちを眼帯を付けたクマたちが銃撃する。

　その後方から別のクマたちが、大砲を打ち込んでいく。

　空からはミサイルや電磁砲、ガトリングが雨のように降り注ぐ。

　大量の敵兵に対して、満月が揺るがない防御力で応戦していく。

　──だが、数匹の素早い妖魔が、その猛攻をも掻い潜り、

　ベアーズを掻き分けて、要塞の中へと飛び込んできた。

「……ほぅ？　貴様ら、よくここまで来れたな」

「あんなオモチャじゃ、俺らのことは殺れねぇよっ！」

「喋れるのか、なるほど……。ただの下級の妖魔じゃないというわけか」

　それを迎撃しようと、数匹のぬいぐるみが向かってくる。

「──キュッ！」

「ここはいい、お前らは引き続き周囲を片付けろ」

「──キュッ！」

　満月に敬礼をして、ベアーズたちが持ち場に戻っていく。

「ぬいぐるみを従えてるだけの主人に負けるほど、俺らは弱くねぇぞ？」

「死にたくなければ、黙って妖狐の力を明け渡せ……」

「それだけ吠える自信があるなら、力ずくで奪ってみたらどうだ？」

　満月が嬉しそうに笑みを浮かべ、自分の体の武装を展開する。

「俺ら相手に、お前一人で勝てるとでも思ってんのか？」

「貴様らこそ、戦う相手は選ぶべきだったな」

「ぬいぐるみしか仲間がいねぇボッチが、いい気になるなよ」

「ワタシたちの連携は、妖魔の中でも随一……」

「降参するなら今のうちだ、とっとと妖狐をこちらに渡せ」

「……降参だと？」

　妖魔の言葉を聞いた満月が、不敵な笑みを浮かべて微笑む。

「……なんだ？」

「……何がおかしい」

「何を馬鹿なことを言ってるんだ。ここからが面白い実験じゃないか」

　そう言いながら、満月は両腕をチェーンソーのように作り替えた。

「アハハッ！　お前、自分の体もオモチャじゃねぇかっ！」

「そんな金属の重い体で、ワタシたちのスピードに付いて来れるのかしら？」

　妖魔たちが壁を駆け回り、満月の視界を翻弄していく。

「人の要塞をカサカサと……。まるで、ゴキ〇リだな」

「どうだ、お前の目じゃ見えもしねぇだろっ！」

「お前じゃ、俺らに攻撃することも出来やしねぇんだよっ！！」

「たっぷり甚振（いたぶ）ってあげるから、覚悟しなさい？」

「ならばオレも、たまには全速力で体を動かすとしよう」

　そう言いながら、満月がブーストの音を轟かせ、

　体全身から火を吹き、ゆっくりと浮遊し始める。

「なっ、浮いた……だとっ！？」

「あんな防具を着てるんだ。どの道、俺らには追い付けやしねぇっ！」

「殺られる前に殺る。所詮は機械、ワタシたちには勝てないわ」

　そういって、妖魔が襲い掛かった瞬間、満月が笑みを浮かべた。

　　　　　 『　鬼ごっこの始まりだ、小賢しいゴ〇ブリ共──　』

　　　　　　　　 【　　❖　機神撃・轟爆超加速　（デトネーション・アクセラレート）❖　　】

　その瞬間、満月の姿が目の前から消え、轟音を撒き散らし、

　ロボットとは思えぬ程の目にも止まらぬ速度で動き出した。

「──なんだ、消えたッ！？」

「何が起こってｒ、グハァ──」

「うわあぁぁ、こんなの聞いてねぇｚ……」

　嘲笑っていた妖魔たちが、次々とバラバラにされていく。

「どうした、オモチャ相手に逃げ惑うだけかッ！！」

「動きが、見えねぇ……」

「なんで、あんな重そうな防具を着てるのに……」

「これは防具じゃない、オレの体そのものだッ！！」

　満月は止まることなく、全身から炎を吹き出し続ける。

　稲妻を周囲にバチバチと放ち、光速に近い速度で移動し、

　轟くほど爆音のエンジン音を響かせ、風圧が吹き荒れる。

　周囲を俊敏に動き回っていた無数の妖魔たちよりも、

　格段に早く移動し、一瞬で敵を次々と切り刻んでいく。

　そして、ほんの数十秒という僅かな時間が経った頃には、

　満月はリーダー格の妖魔だけを残し、他を全滅させていた。

「に、逃げなきゃ……」

「どこへ行くんだ？　お前は、妖狐の力が欲しいのだろう？」

　逃げようとした妖魔の前に、ゆっくりと満月が降りてくる。

「ゆ、ゆるして……。俺が、悪かったから……」

「愚かだな。他者を狩るなら、己（・）も（・）狩（・）ら（・）れ（・）る（・）覚（・）悟（・）をしてこい」

　＜＜＜　機神撃・爆焼滅却（リ・アッシュ）　＞＞＞

　満月が右腕を作り変え、手首や手の平から無数の焼却砲を出し、

　一匹の妖魔を相手に、右腕の全砲撃で木っ端微塵に撃ち砕いた。

「アギャッ──」

「全く……。あれだけ粋（いき）がっていたのに、最後は呆気ないものだな」

　──その瞬間、隠れていた妖魔が後ろから飛び出し、

　背を向けていた満月に向かって、口から水をかけた。

「このやろー！　これでも喰らえっ！」

「……？」

　水をかけられた途端、満月の体にビリビリと電流が走る。

「へっ……。体が機械なら、これでもお前も……っ！？」

「お前、何を言ってるんだ？」

　──次の瞬間、満月の体にかけられた水が、熱で一気に蒸発した。

「──なッ！？」

「防水対策をしてない訳がないだろ。俺はサイボーグの完（・）成（・）体（・）なんだぞ？」

「あ、あぁ……。そんな、なんで……」

　ギロッと睨んだ満月が、一瞬で自分の左腕を電磁砲に作り替える。

　　　　　　　「　……どうした、もう宴会芸は終わりか？　」

　　　　　　　　　【　　❖　機神撃・超電磁砲　（レールガン）❖　　】

　満月は最後の一体に向かって、ゼロ距離で電磁砲を放った。

「……フッ、大した実験にもならんな」

　その後、周囲をスキャンし、敵がいないのを確認すると、

　満月は声を上げて、戦闘中の全てのクマたちに指示を下す。

『【　勝利を求める全縫熊部隊　（ビクトリア・ベアーズ）】に告げるッ！！』

『『『　──キュゥッ！　』』』

『一匹たりともここを通すなッ！　我が軍の誇りを掲げて見せろッ！！』

『『『　──キュッ！！！　』』』

　満月の放った一言で、敵を狙うぬいぐるみたちの攻撃が加速する。

　すると、激しい激戦の中、飛行部隊から一本の通信が満月に入った。

『どうした、【　縫熊戦闘軍・飛行部隊（ベアー・フォース）　】。何か見えたか？』

『キュゥ、キュッキキュゥキュゥゥキュッ！！』

『……ん？　ゴーレムだと？』

　満月が言われた方角に目を向けると、二足歩行の岩の巨人が、

　森の木を踏み潰しながら、こちらに歩いてくるのが視界に映る。

（　召喚術士のような奴が、敵の方にいるってことか　）

『分かった。あれはこちらで対応する。引き続き、警戒に当たれ』

『──キュッ！』

　通信を終えた満月が、巨大な要塞の武装を次々と作り変え、

　要塞の中央部分に、巨大なクマの顔の砲台を作り上げていく。

「兵器の名に相応しい一撃ってやつを、お前らに拝ませてやるとしよう」

　満月が手をかざして、取り付けられた巨大なクマの口が開き、

　巨大な電磁砲を四本出して、膨大なエネルギーを溜め始める。

　　　　　　　 『　受けてみよ、我が咆哮の一撃をッ！！　』

　　　　　　　【　　❖　機神撃・超巨大電磁熊重砲（ベアレックス・レールガン）　❖　　】

　満月が手を振り下ろすと、エネルギーが一点に圧縮され、

　特大のレーザーを放ち、ゴーレムの真ん中を撃ち抜いた。

　すると、その数秒後に、とてつもない爆発音と衝撃波が響き渡り、

　一瞬フリーズしていた巨大なゴーレムの体が、バラバラ砕け散る。

「……少し、無駄遣いだったかもな」

　あまりの光景に、周りの妖魔たちもゴーレムを見て固まっていた。

「ヤバイ、アイツ……」

「シニタク、ナイッ！！」

「ニゲロ、ニゲロッ！！」

　ゴーレムが砕け散る様子を見た妖魔たちが、一斉に逃げ始め、

　それを見た満月が冷静に周囲を確認し、砲台の攻撃を止める。

「……まぁ、こんなところか」

　そう小さく呟き、満月が再びベアーズの指揮を執っていく。

『各陣の部隊を背負いし者よ。現在の戦況を報告せよ』

『キュゥ、キュッキキュッ！！』

『キュッキキュ、キュゥッ！！』

『そうか、よくやったな。引き続き、周囲の警戒に当たれ』

『『『　──キュッ！！！　』』』

「ふぅ〜。もう少ししたら、オレも店の方に戻るか」

　　　　　満月は機体を元の姿に戻して、その場に座り、

　　　　　　　　　　蒼く澄み渡る空を見上げ、ボソッと一言呟いた。

「……はぁ、早く部屋に帰りたいな」