BEYOND THE STORY

第５話 百万 一与 ⑤

　惟神（ジン）の使い手には、当たり前だが熟練度（じゅくれんど）に差がある。

　鍛錬（たんれん）で差がつくのは勿論（もちろん）だが、血統や後天的な覚醒など、惟神（ジン）にはまだまだ未解明な部分が多く、測り知れていない。

　よって生魂（いくたま）神社では、位（くらい）という指標で明確に区分している。

　位の順は上段から順に、特級、一級、二級上（じょう） 、二級、三級、四級、補佐、としており、服装からも位の違いを見て取れる。

　二級上以下は神章（じんしょう）といわれる記章（バッジ）を身につける事を義務付けられている。神章には八つ国（やつくに）の国使（こくし）である白い鳩を級位（きゅうい）別に模様分（もようわ）けされている。

　また、今現在の八つ国（やつくに）には特級に属する人物は存在していない。必然的に一級が存在を確認できる最上位となっている。

　その一級の位に代々ついているのが、久々能智（くくのち）一族であり、国家単位で認めている天才の家系と言われている。

「早速じゃが本題に入るぞ」

　八千矛（ヤチホコ）がそう告げると、｜超低空電動立ち乗りスカイボード（電スカ）から降り、そのままボードに腰を掛け禅を組む。

「イチ、カイエンからハレヒメの安否は聞いておるな？」

「はい、生きていると …… 」

「うむ、今は生きておるはずじゃ。ハレヒメの事を伝えるには色々と順を追って話さなければならんが …… さて、ハチモンや」

　八千矛（ヤチホコ）は、後ろの長机の横で全ての準備が整い控えていた、先ほどの不安の残る青年を呼び寄せた。

「こやつはワシの世話役（補佐）じゃ、名を八門 転（ハチモン コロビ）（通称：ハチモン）という。神職の者はみな知っておる」

　先ほど、位（くらい）の級位を伝えたが、四級より下に位置する補佐は少し特殊で、特級から四級まで、その者と契約さえできれば、どの級位の補佐にでもなれる。

　よって補佐の中にも暗黙の階級のようなものが存在するが、あくまで暗黙であり国からの認知はされていない。

「イチヨさん、トーレさん、初めまして。八門 転です。よろしくお願いします。」

「 …… （さっき慌ててダイナミックに転んでだけど名前負けしてない人だなぁ）」

「ハチモン、早速じゃが始めてもらえるかの」

「かしこまりました」

——　Su（スッ）

　ハチモンは右手指先を空中に固定すると、法式を描き始める。

　次第に描きながらも、指先から薄っすらと読み取れるような光を放っては、それは揺らぎながら消えていく。

　辺りの空気が明らかに変わった。

「（す …… すごい。さっきは失礼な事想ってごめんなさい …… ）」

　ハチモンはヤチホコの方に目を向け確認すると、軽く頷（うなず）いてから目を閉じ、深く呼吸をしたのちに、唱（とな）えを発した。

「壱式開錠（いちしきかいじょう）！ 」

　——　BaLiBaLiLi（バリバリリッ）！

　ハチモンが発した途端に、ビリビリと空気が緊張に包まれた。

「なんだ …… 体が震えて、肺が、呼吸がしにくい …… 苦しい …… 」

　イチは即座に自身の体の変調を感じ、その場で倒れてしまいそうな、意識を保つ事すらが難しい状態に陥った。

「おい、イチこら！　授業でやっている事だろう！　散らばっている気持ちを体の中心に超極限的に圧縮するんだよ！　ジンに当てられて意識トぶぞ！」

　カイエンの言う事をイチは出来る限りで実践すると、幾分か呼吸が楽になった気がした。

「扉（とびら）か …… 」

　トーレがボソッと呟いた

「 …… 開（ひら）きます！　The Gate（ザ ゲイト）！」

　── BaChiN（バチンッ）！

「なっ......」

　体の拒絶反応からなのか、イチが座りながらも後ずさりをする。

　強烈な乾いた破裂音と共に、突如（とつじょ）目の前に現れたのは、先ほどの漆黒の闇の何かだった。