あなたの×××を吸いたい！

第五十三話 探しものは臭いをかげばやっぱり見つかる

シパパパパ……

「へんッ！　やるじゃねえか、金パツのくせに！」

「キサマこそ！」

　すいとソフィーの小競（こぜ）り合（あ）いがまだ続いているようだ。扇風機の「強（きょう）」並みの風圧が顔にかかる。涼しくて気持ちいいなあ。

「強くんとキスさせなさいな、すいさん！」

「させるかよ！　ワタシが一番最初にヨッシーと夫婦（めおと）になるんじゃい！」

　「最初の夫婦」ってなんだ？　次があるのか？

「違くて！」

　風が止み、ソフィーの声が遠くなった。

　暗くて彼女たちの姿は見えないけれど、ソフィーが距離をとったのか？

「この空間、クサくない？」

「え？」

　ソフィーの言葉に、場の全員が鼻をスンスンと鳴らす気配……。

「何も臭（にお）わないけど？」

「アタシも……感じない……」

「ぼくも」

　一般人寄り組はみんな、似たり寄ったりの感想だけど……。

「いや……確かに、金ぱっつぁんの言う通りなんだよね。クサイわ」

　すいの声は、ソフィーに賛同した。

　そういえば、彼女がそんなことを言っていたのを僕は思い出す。

「拳一（けんいち）、あんたまさか……」

「なに、姉ちゃん……」

「もらし……」

「なに言ってんだよ！　ぼくもう小四だよ？！」

「いや、前回の件があるから……」

　加えて、ジュース飲みまくってたみたいだしな。

「拳一くんじゃないわ」

　ソフィーが拳一の濡れ衣を晴らす。

「この臭（にお）い。ミラーハウス・アトラクションで暗転してから、ずっと臭（にお）ってたのよね……」

「とすると、その『臭い』が、もしかしたら幻術の『タネ』か……？」

「……可能性は大ね。だから、私が一番よ？」

　そこで、すいが「ハッ」と声を上げる。

「『私が一番』ってまさか……」

「そう。強くんとの自身強化（キス）、させてもらうわ。この『臭い』の元を突きとめるためよ」

「えぇ？！」

「やっぱし！」

「ソフィーちゃん、ズルい！　吸唇鬼（きゅうしんき）ズルいよ！」

「出たよ。変態集団（グループ）の真骨頂……」

　拳一もだんだんわかってきたみたいだね。僕たちの哀しい関係性……。

「今回は文句ないですよね？　すいさんも、詩織さんも」

「す、すい。『輪魂（りんこん）』は？　それで嗅覚が強化されれば……」

「ぐぬぬぬ……。出来そうだったらもうやってる……。この、微妙過ぎる臭（にお）い方（かた）のカンジだと、たぶん『輪魂の弐（に）』でも完璧には元を辿（たど）れない……」

「純粋な身体能力でいえば、強化（キス）をした私は、強化された（オナラをすった）すいさんを上回るわ。強くんもご存知でしょ？　観念してね」

　僕の頬（ほお）に触れる、やわらかな感触。ソフィーの手が添えられている……。

「ちょ、ちょっと姉ちゃん？！　なんでぼくの目ふさいでんの？　暗くて見えてないってのに！」

「暗くても……とにかく、小学生が見るモンじゃないの！」

「あわよくば後学（こうがく）の肥やしにしようと思ったのに！　理不尽（りふじん）だ！」

　拳一、世の中は理不尽なことだらけなんだよ。あと、もう少しあとで学んでもいいぞ、コレは。

　僕は、観念して目を閉じた。もともと暗いけど、なんか……気分。

「んむっ……」

「……！」

　ちょっと……。バードキスって約束でしたよね？　唇（くちびる）、甘噛みしてない？

「なげえよ！　もう充分じゃねえか！」

　すいの怒声が響いている。

　目を開けると、ソフィーの髪の金色の光が、ボウッと周囲を優しく照らしていた。今まで、なんとなくそんな風に見えてただけかと思っていたけど、やっぱり強化（キス）すると髪自体が光るんだね。

「チッ……。いいところだったのに……」

「ソフィーちゃん。髪光るとか、神秘的だね……」

「え？！　ソフィーさん、光ってんの？！　見たい！　見たい！　ってかキスしてるとこ見たい！　……ぎゃっ」

　騒ぐ拳一に、姉の目隠しの力はより一層強まったようだった。

「早く臭（にお）いの元、絶（た）ちやがれ！　スーパー金パツ人が！」

「言われなくても……」

　そう言うと、ソフィーは暗闇の中に駆け出していった。

　彼女の光が次第に小さくなっていき……ついには見えなくなって、ふたたびの真っ暗闇が訪れた。

「ソフィーちゃん、どこまで行くんだろ……」

「遠いな……」

「もう見ていい？　いいの？！」

「うるさいわね……。ほら」

「って見えないじゃん！　真っ暗じゃん！」

　拳一の嘆きの声から数瞬後……。

バリン！

　何かが割れる音とともに、周囲が明転した。

　急に光の中に放り出されたため、ホワイトアウトしているような感覚に襲われる。それも次第に慣れていき、周囲の様子を見て取ることができた。

　鏡が何枚も張られている通路――元のミラーハウス・アトラクションだ。

　傍（かたわ）らには、僕と同じように目を細めているすい、詩織、拳一、倒れている切田。そして、少し離れたところ――割れた鏡の破片の上で仁王立つソフィー。その手には、ロウソクのようなものが握られている。

「……アタシたち、結構近くにいたのね」

「そういう幻術だったんだろうね。意識の共感と、錯覚させられた距離感……。ワタシは苦手なタイプだわ」

　目も光に慣れきった僕は、ソフィーに歩み寄った。

「ソフィー。そのロウソク……」

「そうね。これが幻術の媒介（ばいかい）となった臭いの発生元……」

　彼女は手を上げ、僕の方にロウソクを見せてくれた。

「そして、こいつらがピエロの正体」

　ソフィーが割れた鏡の奥にむけて顎（あご）をしゃくる。

　内部には、ガタガタと震えるピエロの格好をした人物がひとりと、椅子に座ってうなだれている四人。こっちは普通の格好。微動だにしないところをみると、四人とも気を失っているみたいだった。

　背後から、拳一が「あ」と声をあげる。

「コイツがジョーカーですよ！　ジュースおいしかったんでおかわりください」

「ちょ、ちょっと許してくださいよ、ね？　ジュースならいくらでも……」

　ピエロは歯を鳴らしながら許しを請う。その様子と、白塗りの顔に描かれた、笑っているようなドクロのマークが対照的で、なんとも言えない滑稽な状況だ。

「……私たちがあなたを許すと思う？」

　ソフィーがピエロに対してスゴむ。

「思えない……ですね……」

「ジュースは？」

「あ、ジュース、ジュース！　ここにいっぱいありますから！」

　ピエロが座席のうしろから段ボール箱を取り出してきた。カラン、カラン、と缶のなる音。

　ソフィーはその箱のなかから一本、ジュースを取り出した。

「うむ、ご苦労」

「へへ、ですからね、姉御（あねご）。わたくしめを逃がしてはくれませんかね？　なんなら毎日、このジュースを皆さんのおうちにお届けさせていただきますから……」

　ソフィーはタブを引き上げると、クイと一口、ジュースを飲んだ。

「あら、本当に美味（うま）いわね。コレ」

「でしょでしょ！」

「オレンジ風味というか、レモン風味というか。さっぱりだけど、クセになる味」

「やや、お嬢さん！　お目が高い！」

「あなたを見逃したら、こんなおいしいの、毎日飲めるの？」

「ええ！　それはもちろん！」

「へえ。いいわね……」

「では、わたくしめは逃がしていただける、ということで……」

「だが断る」

　やりたかっただけだろ、ソレ。

ドン

「うぇッ？！」

　ソフィーの蹴りを腹部に食らったジョーカー・ピエロは、そのまま気を失った。

　ピエロ一味を縛り上げた僕たちは、そそくさとミラーハウスをあとにした。いい大人（だと思う）が五人もいるんだ。鏡一枚の弁償代は彼らに任せよう。

　あ、ジュースはちゃっかり、箱ごと頂きました。

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「あ、みんな～。おかえり～」

「アルファちゃ～ん！」

　ミラーハウスの出口で、オメガさんとアルファが僕たちを待っていてくれた。

　拳一（けんいち）が嬌声（きょうせい）をあげて駆け寄っていく。

「このジュースおいしいよ！　飲んでみてよ！」

「アルファ、もうジュース飲んでお腹タプタプだよ～」

　恥ずかし気もなく、アルファは上着をめくってお腹をみせてくる。

　拳一、凝視（ぎょうし）するな。

「すいと……同じだな。あのお腹」

「いやん！　ヨッシーがセクハラで責め立ててくる！」

「すいさんがガキくさいってことでしょ……」

「がーん」

　オメガさんとアルファはミラーハウスに入りたがったが、僕たちは全力で止めた。そもそも、もう日も落ちかかりはじめている。閉園時間が近い。

　「帰ろうか」という話に不機嫌そうになったアルファだったが、「じゃあ、最後にアレ」と彼女は観覧車を指差した。