あなたの×××を吸いたい！

幕間三 白球追う系ガールズ

　中間テストを終え、僕たちの高校では体育祭が行われた。

「へえ。結構みんな、張り切ってるな～」

　普通学校ではあるものの、もともと体育会系ノリが強い校風の我が高校。こういうイベント事（ごと）もみんな好きなんだろう。体育館に、校庭に、とそこかしこでワイワイと賑わいを見せている。

「ツヨポーン……！　もう俺ら暇だし、女子見に行こうよ！　女子！」

　そう。体育祭開始一時間で僕はもう、役目を終えたのだ。全員が何らかの競技に参加が原則なので、僕は、これなら、と思って卓球にエントリーした。余裕で一回戦敗退でした。

　僕もヒドかったが、ダブルスの相方としてあてがわれた切田もよっぽどだった。

　手持ち無沙汰（ぶさた）もいいところなので、ここはおとなしく切田の提案に乗って校庭に向かった。

「あ～、ヨッシー！　ワタシの雄姿（ゆうし）、見に来たの？」

　すいが僕の姿に気づき、駆け寄ってくる。あとからはソフィーと詩織も。

「私たち、一回戦目は勝ちましたよ」

　そりゃあ、そうでしょうね。

　すい、ソフィー、詩織が揃って参加している競技はソフトボール。全学年混合でトーナメント方式。バスケ、バレーと並んで、女子の花形的競技である。

　僕は、すいの耳元に顔を近づけた。

「……変なことしてないだろうな？」

「はぅん、ヨッシー……。耳元でささやかないでぇ～」

「キモチワルイ声を出すな」

「イチャイチャしてんなよ～」

　他の女子に笑われる中、僕は詩織に顔を向けた。もちろん、「コイツらは常軌（じょうき）を逸（いっ）した動きをしていないか」と確認する意味を込めて。

「あ、ああ……。ダイジョブよ。それなりにやってる」

　やっぱり、詩織は頼りになるよ……。

　その後、僕たちはお昼も挟んで、女子のソフトボールを観戦した。すいとソフィーの常識の範囲内での活躍の甲斐（かい）あって、我がクラスの女子は学年の差などモノともせず、順調に勝ち進んでいく。

　そうして、競技を終えた他のクラスメイト、別のクラスまでもが観戦者に加わり、最高潮（さいこうちょう）の盛り上がりで決勝戦を迎えた。

「よーし、優勝まであと一勝！　張り切って行くよー！」

「おーッ！」

「決勝の相手は……えぇっ！　……鬼ババアのクラスだよ！」

　なんと、決勝のカードは一学年同士――鬼ババアこと、針田先生が担任を受け持つ隣のクラスだった。

「おーほっほっほっ！」

　颯爽（さっそう）と現れた人物の高笑いが、校庭に響く。その人物……鬼ババアである。

　生徒の間で「ババア」とは呼ばれているものの、針田先生は三十路（みそじ）なだけで、美人ではある。だが、それ以上に口やかましいのだ。とにかく口がやかましいのだ。

　その鬼ババアが、高らかな笑いを続けながら、校庭の隅で腰を下ろす僕のところまでやってきた。

「ついにこの時がきた！　逢瀬（おうせ）強（つよし）！」

「……はい？」

「私はアナタを倒すためにこの学校に赴任（ふにん）してきたのよ！　この時を……待っていた！」

　え……。僕を……倒す？！　まさか……針田先生は……襲撃者？

　マズい！　こんなに人が……生徒が大勢いる状況で！　ソフィー兄（あに）の時の二の舞になる！

「逢瀬強！　アナタにソフトボールで勝って優勝はいただくわよ！　そして私は裏世界に名を売るの！」

　え……？　ソフトボール？

「……なんで逢瀬くん？」

「『名を売る』ってどういうこと？　『裏世界』？」

　僕と鬼ババアのやりとりに、周囲がザワつきだす。

「あの～……先生」

「なに？！　この期に及んで、まさか逃げる気？　私がこの時をどれほど待ったことか！　赴任と称し学校に潜入して早三か月目……クソがきどもの相手がどんなにつらかったことか……！」

「いえ、言いにくいんですけど……。これ『女子』ソフトボールなんで、僕、出てませんよ？」

　僕の言葉に固まる鬼ババア。

　数瞬後、彼女は周りを見渡すが、観衆も、選手たちも、みんなウン、ウンとうなずいて彼女の間違いを諭（さと）す。

「え、アレ？　逢瀬くんは……」

「出てません」

「優勝したら……」

「僕を倒したことにはなりません」

「なんてことッ！」

　鬼ババアはその場で膝をついてしまった。

　なんだろう。なぜだかスゴイ勝利した感じがする。

「ぬわっはっはっ！　まさか鬼ババアがヨッシーを狙っていたとはね！」

　鬼ババアを取り囲む輪の中で、すいが大声を上げた。

「鬼ババア打ちのめされてる。ウケる」

「狙ってたって、教え子をってこと？」

「え、ちょっと……事案じゃない？」

　ヤバい。変なウワサがまた増える！　なんとか収拾（しゅうしゅう）しないと！

「ちょ、先生、立って。立ってください」

「もうダメ、死ぬしかない……」

「死ぬな！」

「じゃあ帰る……。おウチ帰る……」

「帰るなッ！　勝てばいいんですよ！　僕のクラスに勝てば僕に勝ったことになる！」

　鬼ババアが顔を上げる。マスカラとれた黒い涙のあと……。泣くな、いい大人が。

「……ホント？」

「ホント、ホント。だから、頑張って」

　なんで僕、自分を狙いに来た襲撃者をなぐさめてるんだ？

「いょっしゃあ！　優勝はいただくわよー！　観念しなさい！」

　鬼ババアはがぜん勢いを取り戻し、立ち上がった。

　この人、こんなんで大丈夫なんだろうか。

「カモーン、マイクラス！」

　鬼ババアの呼び声を受け、校庭の端（はし）から横一列になった女子の一団が現れた。

　なんか、あんなの……映画で見たことあるな。たしか、隕石の映画。

「え、鬼ババアのクラスの子……だよね？」

「ちょっとアレ、ヨーコだよね……？　どうしちゃったのよ、アレ……」

　登場した鬼ババア女子チームは、傍目（はため）にも尋常（じんじょう）でない様子であることが判った。

　みな、肩を切って歩いている。体操服から伸びた彼女たちの腕や足は筋肉隆々（りゅうりゅう）、うら若き女子高生にあるまじきムッキムキさ。なにより、彼女たちの表情。ほとんど白目をむいて、口から煙を出している。

　何、コレ。何、この子たち。

「おーっほっほっほっ！」

　女子チームの中央位置に鬼ババアは立つと、すっかり元気を取り戻した様子で高笑いを放つ。

「化学教諭は仮の姿！　私の真の正体は世界に名を馳（は）せる予定のマッドアルケミスト！　私がこの三か月、ソフトボール競技のためだけに丹精（たんせい）こめて精製した特製ドーピング薬、それを打ったカワイイ生徒たちが優勝をいただくわよ！」

　意味わかんないよ！　自分で来ないのかよ！　カワイイ生徒にドーピングすんなよ！

　……クソっ！　なんて……対抗心を燃やしづらいんだ……今回は！

「え……これ、どうなるの？」

「……中止じゃない？」

　我がクラスの女子チームも、観衆も、事態の把握が追いつかず、困惑を見せている。

「ぬわーはっはっはっ！」

　そこで、すいも高笑い。

「みんな、あわてるような時間じゃない！　要は勝てばいいのよ、勝てば！」

「そうよ。逢瀬くんに勝利を捧げるのよ！」

「とにかく、強は置いといて、勝とうっ！」

「う、うん……そうだよね。やろう！」

「おーッ！」

　すい、ソフィー、詩織の呼びかけに、我がクラスの女子チームの面々も平静を取り戻す。

「プレイボール！」

　こうして、決勝の幕が開けた。

　が、我がチームのせっかく盛り上がった意気は、瞬く間に砕け散った。

「ストライッ、アウト」

「ストライッ、アウト」

　二者連続見逃し三振。それも全て、ボール判定ナシ。

「なにあの球速。マジムリ」

「訳わからん変化したんだけど！」

　一番、二番バッターの嘆きの声が僕の耳にも届く。

　そして、三番バッターに配置されていた詩織さえも……。

「ストライック！　アウト！」

「みんなゴメン……。ちょっと、あれは……キツイ」

　ソフトボールは専門外とはいえ、運動神経抜群（ばつぐん）の詩織が手が出ないピッチャー……。

「おーっほっほっほっ！　優勝はいただいたようなものね！　このドーピング薬をスポーツ賭博（とばく）の運営組織に売りつけるのよー！」

　相手側ベンチで鬼ババアが図に乗っている……。

　鬼ババアが誇るだけあって、ドーピングは十分に効果ありと認めざるを得ないようだ。

　攻守交替。

　我がチームのピッチャーはソフィーが務めている。彼女はこの決勝にいたるまで、ヒットを三本許したのみで、無失点の好投を続けていた。が。

キィン

キィン

キィン

キィン

　四者連続ホームラン。

　モクモクと口元から息を吐いた四人目の女子が悠々（ゆうゆう）とダイヤモンドを周り終えた瞬間、ソフィーはマウンドの上で、「ニェプッ！」と叫んで地団駄（じだんだ）を踏んだ。

　ソフィーもソフトボールはまったくの初心者だったとはいえ、吸唇（きゅうしん）鬼（き）の異常な運動能力の持ち主だ。その彼女の投球をいとも簡単にホームランに持っていく、鬼ババア特製ドーピング薬の効果……。すげぇ。

「何しとんじゃぁ！　金パツゥ！　テメェ、目ん玉ついとんのかい！」

　セカンドのすいが見かねてソフィーに詰め寄る。

「うっさいわ！　クソアマが！」

「まあまあ、すいちゃん、ソフィーちゃん……落ち着こ」

　詩織もマウンドに赴（おもむ）き、ふたりをなだめる。

「今度ホームラン打たれたら、テメェを兄貴とともに本国に送り返したるぞ！」

「抑えりゃいいんだろ！　抑えりゃ！　このビチビチヤローが！」

　ホント、ソフィーってこんな口悪かったっけ……。もっと神秘的な子だったはずなんだけど。アレ、なんだろ。涙が……。

「こうなればこっちもドーピングよ！」

　そう聞こえたかと思うや、ソフィーの姿がマウンド上から消えた。と、校庭の隅で観戦していた僕の目の前にソフィーが……。

「あれ、ソフィーちゃん。え？」

　僕の隣で一緒に観戦していた切田も、突然のソフィーの出現に困惑を見せる。

「切田ごときがこの神聖な儀式を見れると思うなッ！」

　目にもとまらぬ速さのソフィーの当て身をくらった切田は、その場でコロン、と寝転がってしまった。つづけざま、ソフィーは僕の顔をガッシとつかむ。

　彼女はグローブつけたままだから、僕はなんだか、ボールになった気分に襲われた。

「はぁ……。強くん……」

　ソフィーの上気（じょうき）した顔。……まさか。

「あぁ！　ゴルァ！　何する気だワリャア！　約束が違うだろッ！」

「ソフィーちゃん、ズルいよ！」

　すいと詩織が遠く叫んでいる。

「む……むぐっ！」

　だが、その声むなしく、ソフィーは、彼女の言うところ、「神聖な儀式」である僕とのキスを成し遂げた。僕にとっては幸か不幸か、ソフィー兄のときとは違い、表面をなでるだけのキスだ。

「ぷはぁ……はぁ……」

　唇を離したソフィーは、トロンとした目をさせて一瞬僕を見つめたが、すぐにマウンドの方へと向き直る。

「ゲーム再開よ」

　口元をグイッとグローブで拭（ぬぐ）うと、輝き出した金髪の残像を残して、彼女は瞬時にマウンドの上に移動した。