トリプル・セック
椎那渉
プロローグ
今日も窓の向こうは雨に濡れている。
小さい街の、小さい洋菓子店。カウンターには店番の少女がひとり。閉店間際、客足の途切れた商店街をぼうっと眺めている。焼き菓子の香ばしい匂いに雨の匂いが混じった、この店のこの時間を気に入っていた。
「あと10分」
今日の分の焼き菓子は、クッキーもマドレーヌもすべて来客の手元に渡った。残っているパウンドケーキは今日中に洋酒を振って、中までじんわり沁み込ませよう。
明日の朝食くらいにはなる筈だ。温かい紅茶と洋酒のケーキを脳裏に浮かべ、雨音に微睡む瞼を必死で持ち上げる。閉店の準備に取り掛かろうとして椅子から立ち上がった音と、入口のドアベルが揺れる音が重なった。
「いらっしゃい…ま…」
「…すまない。少し雨宿りしたいのだが」
頭から足の先まで、雨に濡れた男が一人。
灰色の外套と、腰よりも長い金色の髪が雨を吸い込み、重たそうだ。
「ずぶ濡れじゃない…!こちらにどうぞ」
少女は店の奥にあるティーテーブルとチェアを示す。客がこの店で買った菓子と一緒に、紅茶が飲める席を幾つか用意していた。男が重そうな足取りで座席に向かうと、板張りの床に小さい水溜まりが幾つもできる。男はカウンターから見える奥の席に静かに腰掛けた。少女は店の作業場に向かい、棚からタオルと紅茶のポットを引っ張り出して、タオルだけ男の元に持っていく。ポットは向かう途中、カウンターテーブルに置いた。
「風邪、引いちゃいますよ」
「…ああ…すまん」
男は差し出されたタオルを手に取り、濡れた顔や髪を拭う。その間に少女はカウンターに戻って、あたたかい紅茶の準備をはじめた。ティーポットに湯沸かしの湯を潜らせ、ポットの外側に付着した水滴を布巾で拭う。瓶入りの茶葉をティースプーンで2杯分計り、茶葉を入れた茶漉に湯を落とす。店内で雨と紅茶と焼き菓子の匂いが混ざり合う。
大きめのティーカップとソーサー、ティーポットをトレイに乗せて、男の元に運んだ頃には彼の長い髪も幾許か軽くなったようだ。テーブルの上でティーカップに紅茶を注ぎ、男の前に差し出すと彼は目を丸くした。
「これで温まってくださいね」
「…いや…申し訳ないが」
「え?」
「路銀を持っておらぬ」
「何言ってるんですか!サービスですよ、サービス」
「おまえは客でもない男に無償で茶を出すのか…?」
「だって、あなた寒そうだもの」
少女はさも当然だと言うかのように、男の前にシュガーボトルとミルクピッチャーを置く。
男は頑なだった表情を弛緩させて、くくっと笑った。
「お人好しな娘だな」
「そうですか…?わたしはエリーゼ。フラン洋菓子店の店主です。良かったら、またいらして下さいね」
短く切った栗色の髪を揺らし、楽しそうに笑っている。見たところ未だに幼さの残る顔立ちだが、店主と言うからにはこの店を切り盛りしているのだろう。他に店員の姿は見えないが、詮索することはせずに男は小さく頷いた。
「エリーゼ…か」
少女が名乗った名前を唇で反芻して、淹れたての紅茶へと右手を伸ばす。エリーゼが男の手を目で追うと、人差し指に通された紅い石の嵌った指輪が目に入った。
「次は、なにか礼になるものを持って来る」
「ありがとうございます!」
穏やかな時間が2人を包み込むように、優しく過ぎていく。エリーゼは来た道を戻り、カウンター内の椅子に座った。
何時しか降り頻る雨音が小さくなり、窓から夕陽が差し込んできている。
男が椅子から静かに立ち上がり、カウンターテーブルに両手と頭を預けているエリーゼへ声を掛ける。
「気づいたら長居してしまった。…邪魔したな」
「んぇ…?あっ!ごめんなさい…!」
エリーゼが眠たそうな瞼を持ち上げ慌てて起き上がり、見送る為なのか男より早回りして、入口の扉を開いた。
「お気をつけてお帰りくださいね、えっと…」
「…スコールだ」
「はい、スコールさ…っ、!もしかして、」
「『雨男』のスコール…?」
男は何か言おうとしたが、言葉が紡がれることはなかった。その代わり、口許に弧を描く。
「また…いつか。エリーゼ」
ブルーグレイの瞳が瞬くと、右手を薄曇りの空に翻す。乾いた髪の間から覗かせる、青石の耳飾りが揺れる。指輪の紅玉が眩く輝き、男の身体を優しく包み込むと、音もなく消えていった。
目を見開いたエリーゼと、再び降り始めた雨の音色だけがその場に留まるだけだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます