炎城寺紅子の炎上 ～リアル最強少女のネット最弱レスバトル～

第３４話 人狼ゲーム㉞「宮殿」

「そよぎ……？」

「なんじゃ、どうした？」

「分かんない、いきなり倒れ込んでのよ。ってか、眠ってんの？　推理アニメの真似？」

「これは……瞑想か……？　しかし、この集中力は尋常じゃない……」

「そよぎがさっき言った『マインドパレス』って……なんなの？」

「聞いたことがある。邦訳すれば『記憶の宮殿』だな」

「宮殿じゃと……！？　それは本当か、天馬……！」

「え？　は、はい」

「なによ、それ」

「……名探偵シャーロック・ホームズ。あるいは殺人鬼ハンニバル・レクター。人智を超えた天才だけが持つ、脳内の記憶世界……らしい」

「記憶世界？」

「そこ（・・）には、産まれてから今までに体験したすべてが……見て、聞いて、知った、ありとあらゆる記憶情報のすべて（・・・）が残されている、と言われている」

「はあ？」

「『記憶の宮殿』を使いこなすものは、五年前の夕食の献立も、十年前の天気も……二十年前に読んだ新聞の内容も、一語一句、完璧に思い出すことが可能になる……らしい」

「は……？　そ、そんなこと……本当にできるの……？」

「できるわけあるか……！　ホームズもレクターも空想の人物だ……！」

　精神世界の外側から、紅子たちの声が聞こえてくる。

　それに背を向けるように、そよぎは潜る。

　深く、深く。精神のさらに深くへ……。

　――――重要な情報。

　――――再現すべき記憶。

『五輪一族』『後継者』『血統』『人狼』『村人』『最後の投票』

（違う……ここじゃない……）

『空峰天馬』『ジャケット』『右内ポケット』『コイン』『炎城寺紅子』『ゾーン』『トリック』『どうやって』『速さ』『方法』『戦略』『嘘』『どちら』『嘘つき』『本当』

（……………ここ………？）

『トリック』『カード』『天馬と美雷』『紅子とイルカ』『指紋』『コイン』『どちらが』『罠』

『Ｗｈｏ（だれが）』『Ｗｈｅｎ（いつ）』『Ｗｈｅｒｅ（どこで）』『Ｗｈａｔ（なにを）』『Ｗｈｙ（なぜ）』『Ｈｏｗ（どのように）』

（違う……ここでもない……）

　さらに深く、記憶の海の底へ、そよぎは潜り続ける。

　――ボコ……ボコ……。

　初めて体感する記憶の宮殿（マインド・パレス）の深層で、そよぎは自分が息を止めていることに気付いた。

　おそらく今の自分は、呼吸すら忘れて思考に集中しているのだろう。

（これでいい……）

　あとは、記憶の海に溺れる前に、真実に辿り着くだけだ。

　………………。

　………………………………………。

　………………………………………………………………。

　――――真実へ至る鍵。

『コイン』

『十円玉』

『一日目』『ゲーム』『実験』『十円玉』『騎士』『こたつ』『十円玉』『十円玉』

（ここ……）

『一日目の』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』

（ここだ……）

　やっとヒントのありかにたどり着く。

　だがこの時点で既に、そよぎの心肺機能はタイムリミットを超えていた。

　――ボコ……ボコ……ボコ……。

（くっ……息が……）

　窒息の苦痛が、全身を締め付ける。

『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』

――ボコ……ボコ……ボコ……ボコッ、ボコッボコ……ボコッ、ボコッボコボコッ、ボコッボコ……ボコッ、ボコッボコ……！

（あと……少し……っ……！）

『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』『十円玉』――――――――――――――――――

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（見えたっっっ！！！！！）

「……ね、ねえ……そよぎのやつ……息してないんじゃない……？」

「なっ……」

「なんじゃと！？」

「そよぎ、ちょっと！　そよぎ！」

「そよぎ、起きろ！　目を覚ませ！」

「……うっ……ぁ…………」

「そよぎっ！！！」

　紅子の声が、そよぎの意識を引き戻した。

「……っ…………ぷはあっっーーーー！！！」

　精神世界からの帰還を果たし、そよぎは目を開く。

「ハっ、ハァ、ハッハアッ！　ハアッハアッ、ハアッハアッ！」

「そよぎ、大丈夫か！」

　紅子が、天馬が、六郎太も清水たちも、そよぎを取り囲んでいた。

「ハアッハアッ、ハアッハアッハアッハアッ……ハアッハアッ……！！！」

　心臓が破裂しそうなほど暴れまわっている。

　どうやら、本当に窒息寸前まで思考に没頭していたようだ。

「そよぎ！」

「おい！　酸素呼吸器を持ってこい！」

「は、はい！」

　屋敷の使用人たち、ほぼ全員がやって来て慌てふためいている。

「は……はぁ……はぁ……はぁ……はぁ………………」

「そよぎ……あんた、何してたのよ……？」

「海……」

「は？」

「ふかい……海の底に……埋もれた、記憶を……拾ってきた……」

「なに……言ってんのよ……。意味分かんないって……」

　古賀山が駆け寄ってきて、酸素ボンベを差し出した。

「そよぎ様、これを」

「いえ……大丈夫です……。ふぅ……」

　その時。

　六郎太のスマホが鳴った。

　壁の掛け時計の針が、運命の午後６時を示していた。

「投票の時間だね……」

　そよぎは、ふらつきながら立ち上がった。

「お姉ちゃん。天馬さん。決着を……つけよう……」