炎城寺紅子の炎上 ～リアル最強少女のネット最弱レスバトル～

第３２話 人狼ゲーム㉜「震撼するクライマックス」

　１０月７日。午後５時３０分。

「綺麗な夕日ですねぇ」

　イルカは、別館近くの砂浜に座り込み、紅く染まった水平線を眺めていた。

「三日間の長いゲームでしたが、それもあと少しでお終いですか。いやぁ、色々ありました」

　五輪本家の次期当主を決める目的で開催された、この人狼ゲーム。だが今残っている三人に、そんなものは意味のないことだろう。

　彼らにとっては勝利そのものが最大の報酬。それが五輪一族なのだ。

「お嬢様。天馬くん。そよぎ様。わたしは少々、あなた方のことを見くびっていたようですね。なんだかんだで優しいあなた方は、この骨肉の争いに甘い情けを持ち込むのではないか、と……」

　ところが、蓋を開けてみればどうだったか。

　紅子は、初日から真っ先にそよぎを殺しにかかった。

　そよぎは、権謀術数の限りを尽くし紅子を罠にかけた。

　そして天馬は――――。

「キスまでしたわたしを、容赦なく吊ってくれましたね！　あー腹立つ！　あいつめー！」

　イルカは天馬の顔を思い浮かべ、砂浜をペチペチ殴りつける。

「まったく、どいつもこいつもイカれた戦闘狂ですよ。これが五輪一族の戦いですか」

「なにをブツブツ言ってますのメイド」

　ふと声をかけられ、振り向くと紫凰が立っていた。

「ほら、今日の夕飯ですわ。あなたのぶん持ってきてあげましたわよ」

　紫凰がコッペパンとコーヒー牛乳の紙パックを差し出してくる。

　敗者たちに与えられる、貧相極まりない食事であった。

「これはこれは。このような端女（はしため）が、高貴なる紫凰お嬢様のお手を煩わせるとは恐縮でございます。えっへっへ」

「うっっっっっざ！　ほんっと紅子とは別方向にムカつきますわね、あなたは！」

　紫凰は顔をしかめ、イルカに向かってコッペパンを放り投げた。

「王我様と美雷様はどうされてるんです？」

「さあ。どこかで喧嘩でもしてるんでしょ」

「本当に息をするように喧嘩するんですね、あなた方は。もうすぐゲームが決着するというのに、勝敗が気にならないのでしょうか？」

「勝敗など分かりきっているでしょう。お兄様とそよぎが紅子に負けるはずがありませんわ」

「さーて。それはどうでしょうかね……」

　イルカは、まだクルーザーをゲットする望みを捨ててはいなかった。

◆――――◆――――◆

「来ないね、お姉ちゃん」

　そよぎは食堂の時計を見上げた。

　午後５時４５分。

　そよぎも天馬も、もちろん六郎太もとっくに食堂に集合していた。

　だが投票まで残り１５分を切っても、紅子はやって来ない。

「勝ち目がないと思って逃げたのかもな」

　そよぎの向かいに座っている天馬が、冗談めかして言った。

「まさか」

　紅子に限って、勝負から逃げるなんて選択はありえない。

　天馬だって本気で言ってるわけではないだろう。

「念の為、最後の確認をしておくぞ。『人狼』は紅子。俺は紅子に投票する」

「うん。わたしも紅子お姉ちゃんに投票する」

「よし、オッケー。俺たちの勝ちだ」

　天馬は軽く笑って目を閉じた。

　結局、天馬は最初から最後まで紅子を『人狼』と確信して揺らぐことはなかった。この男が味方なら、これから紅子がどう足掻こうが村人チームの勝ちは間違いない。

（そう。わたしたちの勝ちだ）

　その時、紅子がやって来た。

「お待たせー」

　時刻は５時５０分だった。

「またまた遅いのぉ、紅子。あと１０分で投票開始じゃぞ」

　六郎太が顔をしかめて、もう何度目になるかわからない小言を口にする。

「まーまー、いいじゃん。これで最後でしょ」

　紅子は涼しい顔で言って、自席にふんぞり返った。

「たった三人で話し合うだけなんだから１０分もあればいいわよ。そうでしょ？　そよぎ、天馬」

「まあね」

　そよぎは、それだけ答えた。

　六郎太が咳払いをして立ち上がり、ぐるりと三人を見渡した。

「天馬、そよぎ、そして紅子よ。今一度、状況を確認しよう。これがゲームのクライマックス、最後の処刑投票じゃ。１０分後の１８時にこの三名で投票を行い、最多票を集めたものが処刑。『人狼』が死ねば村人チームの勝ち。『村人』が死ねば人狼チームの勝ち。それで決着じゃ。以上……！」

　ゲームマスターは口上を終え、着席した。

　その直後。

　紅子が、おもむろに切り出した。

「……さてと。そよぎ、天馬。わたしは昼間、そよぎの言うとおりにスマホを公開したわ。だから当然、あんたたちもわたしの調査に付き合う義理があるわよね？」

「調査って、なんの？」

「もちろん『人狼』を探し出すための調査よ。決まってるじゃない」

「ふっ、調査ね。まあ、お前にしては正論かもな。それで、何に協力しろっていうんだ？」

「…………ポケットよ」

「えっ」

「二人共、ポケットの中のものを全部出しなさい」

「はぁ…………？」

　わけが分からない。

　この状況で、ポケットを改めてどうなるというのか。

「お姉ちゃん、何考えてるの？」

「だから言ったでしょ。『人狼』が誰か調べるのよ」

「『人狼』はお前だろ」

「違うわよ。いいからポケットの中を公開しろっての」

「そんなことをして何になるんだ」

「調べてみれば分かるわ。あんたらがどうしても拒否するなら、無理矢理にでも引っぺがすわよ」

　紅子は頑なに主張し続ける。どうあっても引き下がりそうにない。

　そよぎは、ため息を付いて立ち上がった。

「分かったよ。ポケットにあるものを出せばいいんだね」

「天馬、あんたもよ」

「……ま、それでお前の気が済むならそうしようか」

　天馬もそよぎにならって立ち上がり、服のポケットを改め始めた。

　六郎太や、立ち会っていた清水、小田桐、江藤たちも、頭にハテナマークを浮かべながら成り行きを見守っている。

（いったい何考えてるの……。意味不明だよ、お姉ちゃん……いつものことだけど）

　そよぎの服に付いているポケットは、ズボンの前後ろ四つだけだ。

　両手をポケットに突っ込んで、探ってみる。

「……………………」

　もしかして、ひょっとしたら……なにかとんでもないものが、ポケットから飛び出して来るのかも……という、かすかな不安が頭をよぎる。

　だが結局、ポケットの中にあったのは想定通りの持ち物。

　ルームキーとスマホだけだった。もちろん、どちらもそよぎ自身のものだ。

「これだけだよ」

　そよぎはテーブルの上にスマホと鍵を置く。

　それを見て、紅子は小さくうなずいた。

「それで？　これがどうかしたの？」

「……ちょっと待ってて。天馬がまだでしょ」

　天馬はポケットの多いジャケットを着ていため、調べるのに手間取っていた。

「俺だって持ってるのは部屋の鍵とスマホくらいだぜ」

　天馬が取り出したそれらを、テーブルの上に置く。

「まだよ。ボタンの付いたズボンの後ろポケットも、上着の内ポケットも、全部あさるのよ」

「へいへい。ったく、何がしたいんだよ……お前は……」

　ぶつぶつと文句を言いながら、天馬はジャケットの内ポケットをさぐる。

　だが。

　その手が突如、止まった。

「…………っ…………！？」

　天馬の顔色が変わったのが、はっきりと分かった。

「……な……んで…………こんな……ものが…………」

「天馬さん？　どうしたの？」

「い……いや…………」

　ジャケットの右胸、内ポケットに手を入れたまま、天馬は固まっていた。

「天馬、何かあったのね。出しなさいよ」

「……………………」

　あの冷静な天馬が、明らかに動揺していた。

「天馬！　この状況じゃ誤魔化しようがないわよ！　さっさと出せ！」

「ぐ…………」

　紅子に恫喝され、天馬は苦悶の表情でポケットに入れていた手を引き抜いた。

「ポケットの中に入ってたのは……これだ……」

　そう言って、天馬がテーブルの上に置いたものは――――。

「え……！？」

　十円玉だった。

「なっ……なんじゃと……？」

　六郎太が、司会の立場を忘れて身を乗り出してくる。

　驚愕しているのは、そよぎも同じだった。

「こ……これって……」

　天馬の服のポケットから十円玉が出てきた。

　その意味するところは――――。

「これ、一日目の……あの『十円玉ゲーム』のとき、『人狼』が持っていった……あの十円玉……！？」

「そうよっ！！！」

　紅子が、屋敷全体を震撼させるほどの大音声で叫んだ。

「このコインが出てきたってことが動かぬ証拠！！！　『人狼』はあんたよ、天馬っ！！！」