炎城寺紅子の炎上 ～リアル最強少女のネット最弱レスバトル～

第３１話 人狼ゲーム㉛「最終局面」

　遠い記憶。

　炎城寺邸の庭で、幼い紅子とイルカが遊んでいた。

『じゅういち、じゅうに、じゅうさん……』

『べにこー、またキントレやってるの？』

『そうよイルカ、わたしはねーせかいさいきょうになるんだからー。じゅうよん、じゅうご……』

『そんなのより、おうた歌ってあそぼうよ。“ポケットの中にはビスケットがひとつー、ぱちんと叩くとビスケットはふたつー”』

『じゅうろく、じゅうなな……』

　この日。

　紅子とそよぎは初めて出会ったのだ。

『紅子、ちょっと来なさい』

『どうしたの、パパ。あ、かいばらのおじさんだ！』

『こんにちは、紅子ちゃん。おじさんの新しい家族を紹介するよ』

『うわー！　赤ちゃんだー！』

『……この子が…………例の……？』

『ああ……事故にあった親友の……うちの養子に……』

『海原家の……跡継ぎとして……今の分家の子供らは……』

『ああ……将来本家の……』

『周りの目は……』

『だが……それでも……』

　ひそひそと大人たちがしかめっ面で話す。

　七歳の紅子に、その意味は理解できない。ただ無邪気に尋ねた。

『ねえ、おじさん。この子なんていうなまえなの？』

『……そよぎ。海原そよぎ、だよ』

◆――――◆――――◆

　五輪グループ次期総帥の選抜試験として開催された人狼ゲーム。

　この史上最大の戦いも、ついに最終日となった。

「とうとう三日目じゃな。いまさら言うまでもないが、この中にはまだひとり、『人狼』が紛れておる。それを見つけ出して処刑できれば村人チームの勝ち。惜しくも外し、『人狼』が生き延びてしまえば、人狼チームの勝ちじゃ」

　六郎太が朝食に集った三人の顔を見渡す。

　この最終局面まで生き残ったのは、そよぎ、天馬、そして紅子。

「いずれにせよ、今日の１８時。最後の投票で雌雄は決する。死力を尽くせよ」

　六郎太は厳かに言う。

　だがそんな言葉など、もはや誰も聞いていなかった。

「どういうことだ、紅子。なにを考えている」

　天馬が、正面に座っている紅子に問いかけた。

　そよぎもじっと紅子の様子をうかがう。

「なにって、決まってるじゃないの。あんたたち二人のうち、どっちが『人狼』なのかって考えてるのよ」

「……そうか。まぁ、いい。お前が何を企んでいようが……てゆうか何も考えてないのかもしれないが、結果は同じだ」

　人狼ゲームの三日目は、今までになく静かに、早く、時が過ぎていった。

　そもそもプレイヤーが三人しか残っていないうえに、そよぎも天馬も紅子を『人狼』と確信しているのだから、もはや何もすることがないのだ。

「今日も寒いな」

　昼食をとった後、紅茶を飲みながら天馬が誰ともなしにつぶやいた。

「そうだね。去年この島に来たときは、泳げるくらい暖かかったのに」

　そよぎは去年も六郎太の誕生日パーティーに参加しているのだ。

「念のために上着を持って来ていてよかったな」

　天馬は三日間同じジャケットを着続けていた。

「あのさー」

　くつろいで世間話を交わす二人に、紅子が話しかけてきた。

「なんかさ、あんたら二人とも勘違いしてない？　わたしのこと『人狼』だと思ってるみたいだけど、違うから。『村人』だから、わたし」

「お前が『村人』なら俺たちのどちらかは『人狼』なんだから、『二人とも勘違い』してるわけはないだろ」

「いちいちロジハラすんなっつーの。たんなる言葉のアヤよ。揚げ足取りやめろ」

「へーへー」

　天馬は、紅子の言葉などまるで聞く耳を持たない。

　無論そよぎも同じだ。が、ふと、ダメ押しの確認をしてみたくなった。

「ねえ、お姉ちゃん」

「なによ」

「スマホ見せてくれない？」

「え？」

「お姉ちゃんがあくまで自分を『村人』だって主張するなら、スマホを見せてほしいの」

「なんで？」

「ちょっとした確認かな。まあ、別に見せられないならそれでもいいよ」

「……いいわよ、スマホくらい見せてあげる。わたしはイルカと違って、エロサイトとか海賊サイト見たりしないから、恥ずかしいことなんてないもんね」

　そよぎの挑戦を受けて立つかのように、紅子はポケットから自分のスマホを取り出した。

「ありがとう」

「何する気だ？　さすがにラインやメールに『人狼』としての証拠が残ってたりはしないだろ。紅子だけならやりかねないが、千堂が止めるはずだ」

　天馬がそよぎの手元を覗き込んでくる。

「見たいのはラインじゃないよ。ブラウザの履歴」

「履歴……？」

　しばらくスマホを眺めた後、そよぎは笑ってうなずいた。

「ふーん。やっぱりだ」

「なにがよ。なんか面白いものあったの」

「お姉ちゃん、二日前の夜に『人狼ゲーム』のキーワードで検索してるね。お姉ちゃんはこのゲーム初めてだもん、きっとそうするって思ったよ」

「それがどうかした？」

「お姉ちゃんが見たのはこのサイトだよね。『人狼ゲーム』でググるとトップに出てくる有名なサイト。そこでゲームのルールとか、役職の説明とかを見てる」

「そうよ」

「ここの『役職の説明』のページ。履歴がちょっとおかしいんだよね」

「え……？」

　そよぎは開いたページを示す。

“■基本的な役職”

“人狼ゲームは基本的に以下の役職で構成される”

“『村人』『占い師』『霊媒師』『騎士』『人狼』『裏切り者』”

「このページでは六つの役職が紹介されていて、役職名をタップしたらそれぞれの解説ページに飛ぶようになってる。お姉ちゃんは、この役職を『人狼』、『騎士』、『村人』の順で見ていってるよね。履歴でそうなってるもの」

「だから……それが、なんなのよ」

「おかしいじゃない。ホームページには、上から順に『村人』『占い師』『霊媒師』『騎士』『人狼』『裏切り者』って並んでるんだよ？」

「…………」

「お姉ちゃんが『村人』なら、普通に、一番上にある『村人』のページから見ていくものじゃない？　それなのに、どうして下の方にある『人狼』のページから見たの？」

　そよぎはじっと紅子の表情を探る。

　紅子は明らかに狼狽えていた。予想通りだ。

「…………そ、それは……」

「それは、お姉ちゃんの引いたカードが『人狼』だったから。そうでしょ？」

「ち……ちがう、違うもん！　そんなの、ただの気まぐれよ！　わたし『村人』だって！」

　慌てふためきながら、紅子はわめく。

「そうだね、そういうこともあるかも知れない。状況証拠だよ。……ありがと、お姉ちゃん。スマホ返すね」

　そよぎは涼しい顔でスマホを差し出した。

「わ、わたし、部屋に戻るから！」

　紅子はスマホをひったくり、逃げるように食堂を出ていった。

（よし。やっぱり『人狼』はお姉ちゃんで間違いない）

　いまや、そよぎの確信は１００パーセントから１２０パーセントとなっていた。

「そよぎ……お前って、どういう頭してるんだ……？」

　気がつけば、天馬がそよぎの顔をまじまじと見つめていた。

「え？」

「このゲームが始まってから、お前の発想には驚かされっぱなしだ。どうやら俺は、お前を相当に過小評価していたみたいだな」

「天馬さん……」

「お前は天才だよ、末恐ろしいほどにな。次期当主にふさわしいのは、俺でも紅子でもなく、お前なのかもしれないな」

「そ、そんなことないよ。跡継ぎになるなら、やっぱり天馬さんのほうが……」

　そよぎは慌てて首を振った。

「って、まだ勝負は終わってないのに、こんな話しして油断しちゃ駄目だよ」

「ああ。そうだったな」

　その後。

　そよぎにも、天馬にも、紅子にも何の動きもなく時は過ぎ――――。

　最後の処刑投票の時間がやってきた。