炎城寺紅子の炎上 ～リアル最強少女のネット最弱レスバトル～

第２７話 人狼ゲーム㉗「票固め」

　昼食となった。

「みな、よく味わっておけよ。この中の……」

「この中の一人は最後のご馳走になる、でしょ。昨日も聞いたって」

「お爺様の演出も、さすがにマンネリ気味だわ」

「なんじゃ、冷たいの。昨日はみんな反応してくれたのに」

　六郎太は、すねた様にそっぽをむいた。

「ねえ、お爺ちゃん。イルカはどうしてるの。ちゃんとご飯食べてるの？」

　紅子は大トロの寿司をつまみながら尋ねた。

「配給の食事はパンと水だけじゃが、飢えてはおらんから安心せい」

「でも別館ではネットは出来ないのよね」

「うむ。今朝、食事を届けに行ったときは『飯よりスマホよこせー、ネットに繋げー』と喚いていたらしいぞ」

「あー、やっぱりね」

「千堂は少しくらいデジタルデトックスをした方がいいだろ。あいつ、ほっとけば一日十二時間くらいスマホいじってるからな」

　天馬が口をはさんできた。

「天馬さぁ、あんたとイルカってどういう関係なの？」

「………………」

「おい、無視すんな」

「王我はどうしてるんです？」

　天馬はあくまで紅子の問いに応じず、話題を変えた。

「あやつも暴れとるらしいのぉ。森の中でそこらの樹をへし折って八つ当たりじゃ」

「ゲーム中は大人しくしてたけど、終わった途端に本性むき出しになったわね。やっぱり異常者だわ」

「……あいつは、多分『騎士』だったな」

　天馬がぼそりと言った。

「ええっ。そうなのですか？」

「なんでそう思うのよ。あいつの様子に何かそれっぽいとこあった？」

　紅子自身も王我を『騎士』だと確信しているが、そこにたどり着いた道筋は強引な力技だ。

「王我の様子がどうこうってわけじゃないがな。現在の状況から逆算すれば、あいつ以外に考えられない」

「はん？　どういうことよ？」

「初日に護衛が成功した以上、『騎士』は名乗り出て護衛対象を公表した方が村人チームに有利だ。なのに『騎士』はそれをしない。チームの勝利より保身を優先したわけだ。それをやりそうなのは誰かってことだ」

「全員やりそうだけど？」

「俺はやらねーよ。それに千堂とそよぎもな。こいつらは、最終的な勝利のために合理的判断ができる人間だ。美雷だって、そこまで意固地じゃないだろう。そして紫凰か紅子が『騎士』なら、護衛を成功させたことを大はしゃぎで自慢しているはずだ。そう考えれば、消去法的に『騎士』は王我だ」

「はいはい、長文乙。アンタってほんとドヤ語りが好きよねー。このマンプレイスニング野郎」

　美雷がアナゴを頬張りながら天馬を揶揄する。

「王我が『騎士』だとしてさ。なんであいつは、わた……『人狼』が初日に誰を狙うか読めたのかしら？」

　紅子は前から疑問に思っていたことを聞いてみた。

「それは分からないな。ま、ゲームが終わってから聞けばいいだろ」

　天馬はそう言ったが、おそらく聞いても王我は答えないだろう。王我が守ったのは、あれほど嫌っていた筈のそよぎなのだから。

「えーと。王我が『騎士』なら、今残っているのは『村人』と『人狼』だけですわよね。『村人』が四人で『人狼』が一人か、『村人』三人で『人狼』二人か……」

　紫凰が指を折って数えだした。

「あれ……？　もし『人狼』が二人残っていて、今日の投票で間違って『村人』を処刑したら……『村人』二人で『人狼』二人……これだともう、村人チームの負けですわ！」

「そうなるな」

　実際には『人狼』は紅子一人なので、今日で村人チームの敗北が決定することはない。が、とりあえず紅子は紫凰の言葉に同調しておくことにする。

「うわ！　ほんとね！　やばいわー！　村人チーム負けちゃうじゃん！　わたし『村人』なのにー！　そうなのよね、お爺ちゃん！？」

「……ま、そうじゃの」

　紅子の白々しい演技に、六郎太は若干あきれ顔で同意した。

「無論、『人狼』が一人だった場合は処刑できれば逆に村人チームの勝ち。いずれにしろ、今日の投票で決着がつくことも十分ありえるのじゃ。みな、慎重にの」

　食卓にかすかな緊張が走った。

「そうね、慎重に考えないとね。誰を殺すのか」

　特に紅子にとって、次の処刑投票は修羅場になる。生きるか死ぬかの綱渡りだ。

「紫凰」

　昼食後、紅子は廊下で紫凰を待ち構えて声をかけた。

「……なんですの？」

　紫凰はうさん臭そうに答えた。

　紅子を相手に、紫凰が愛想よく対応などするはずもない。

「えーと……さ……」

　もちろん紅子とて、紫凰と仲良くおしゃべりなどするつもりはない。

　ただ、今日の処刑投票を生き伸びるためには、今のうちに票を固めておかなければならない。そのためにまず、一番ちょろそうな奴を取り込むのだ。

　この人狼ゲームの参加者で一番ちょろい奴――当然、紫凰だ。

「………………」

「おーいクソ猿ー。なに黙っちゃってやがるんですのー。あのメイドがいないと、一人でお喋りもできないんですのー？」

（きいいいっ！　このクソ狐がっ！　お前こそ兄貴がいないと何もできないくせにっ！）

　思わず殴りかかりたくなる衝動をこらえ、紅子は口を開く。

「えーとね……あんた、もしかして美雷に投票する気じゃないでしょうね？」

「ま、投票するなら美雷か紅子、あんたですわね。どちらかというとあんたの方が怪しいですけ……」

「美雷は駄目よ！　止めて！　美雷は駄目！」

「はあ？　なんでですの？」

「えーと……」

　少ない脳を必死で振り絞り、紅子はアドリブを並べ立てる。

「美雷は『騎士』だから！　『騎士』が死ねばわたしたち村人チームは大ピンチよ！」

「あなた、朝食の時に美雷を殺そうって言ってたじゃない」

「あれはフリよ。ああ言って周りの反応を探ってただけ」

「それに、『騎士』は王我だとお兄様が言ってましたわ」

「あんなもん嘘に決まってるじゃない！　天馬は『人狼』なのよ！」

「お兄様が『人狼』？」

「そうよ！　だって昨日から、あいつばっか仕切ってるじゃん！　あーいうふうによく喋るやつは怪しいのよ！」

「一番仕切ってたのはそよぎでしょう」

「えっと……そよぎも『人狼』なのよ！」

「根拠は？」

「よく喋るからよ！」

「？？？」

「そよぎと天馬が『人狼』なのよ！　つまり、えーっと……今『人狼』は二人とも生き残ってるわけ！　最悪でしょ！」

「………………」

　紫凰の目が、アホを見る目に変わっているのがわかる。

　だが、どれほど強引だろうが紅子には押し切るしかないのだ。

「紫凰。わたしたちはお互い嫌い合ってる、それは分かるわ。けどゲームに勝つためには、喧嘩してる場合じゃないでしょ？」

「……で？　結局わたくしにどうしろと？」

「わたしの言葉を信じろ、とは言わないわ。でも、せめて美雷へ投票するのはやめて。この期に及んで『騎士』がいなくなったら村人チームの勝ち目はなくなるのよ」

「美雷が『騎士』だってなぜ分かるんですの？」

「えっと、あいつに聞いたから！」

「なぜあなたにだけ話すんですの」

「……えーっと……わたしたち、本当は仲良しなのよ！」

「さっきから『えっと』が多いですわね」

（うるせーよクソが！　一生懸命考えてんのよ！）

「と、とにかく……美雷だけはだめよ！　美雷に投票するのは、絶対ダメ！　いいわね！」

　それだけ言って、紅子は会話を一方的に打ち切った。

　逃げるように紫凰の元を去り、廊下の角を曲がって息を付いた。

「ふう……。これでうまく釣れたかしら？」

　紅子の狙いは、紫凰を取り込んで美雷に投票させないこと……ではもちろんなく、美雷に投票させること（・・・・・・・・・・）である。

　我ながらレベルの低い心理戦だが、相手が紫凰なら効果はそれなりに期待できるはずだ。

「さぁ……どうよ……？」

　紅子はその場で横になって、床に耳を押し付けた。

　昨夜覚醒した異常聴覚の発動である。

　廊下の角の向こうにいる紫凰の独り言が、ぶつぶつと聞こえてきた。

「ぷぷっ。なんですの、あいつ……どうやら美雷を処刑されると相当都合が悪いようですわね……ふふっ、今日の投票ではキッチリ美雷に入れてあげますわ……わたくしがあんたなんかに騙されるものですか……おーっほっほっほ……」

　はたして、紫凰はすっかり騙されていた。

「よし。紫凰が美雷に投票してくれれば、わたしと合わせて二票。過半数まであと一票ね……」

◆――――◆――――◆

　１０月６日は、前日とはうって変わったように静かに早く時が過ぎていった。

　人狼ゲームの生き残りプレイヤー五人は、食事時以外は特に接触することなく一日を過ごし、夕方が訪れた。

　午後５時。

　処刑投票を１時間後に控え、天馬は動き出した。

　美雷の部屋をノックしてみたが、応答はない。

「お兄様？　どうしたんですの？」

　ちょうど部屋から出てきたところの紫凰が、天馬の姿を見てやって来た。

「美雷に話があったんだが、いないみたいだな。屋敷の中を探してみる」

　そう言って立ち去ろうとする天馬を、紫凰は呼び止めた。

「あ、お兄様。今日の投票の事なんですけど、お兄様はどうするつもりですか？　実は昼間、紅子が……」

「紫凰。そういうことは自分で考えろと言ったはずだぞ」

「むきぃぃぃ！　なんでわたくしにはそんなに冷たいのですかお兄様！　あのメイドがお兄様をたぶらかしたせいですわね！　あいつめぇぇー！　いずれ紅子ともどもブチ殺してやりますからね！」

　地団太を踏む妹を放置して、天馬は廊下の階段を下りていく。

「まったく、あいつは……」

　天馬が紫凰に冷たいのは別にイルカが原因ではない。天馬としては、この機に少しは紫凰に自立して欲しいと思っているのだ。

　それに、紫凰は天馬の言うことならなんでもあっさり信じる。そんな兄妹関係ゆえの信頼をゲームに持ち込むのは卑怯だ、と彼は考えている。……その生真面目さこそ、文武両道の完璧人間、空峰天馬の唯一の隙なのだが。

　美雷は一階の娯楽室で見つかった。

「美雷、話があるんだが」

「なによ」

「昨日の嘘発見器の結果なんだが……」

「またそれ？　あんなの、なにかの間違いだって言ってるじゃない」

　美雷はうんざりしたように顔をゆがませた。

「ああ、そうだな。実は俺もそう思う。あまり強く否定するとそよぎが可哀そうだから言わなかったが、普通（・・）に考えれば噓発見器なんてあてにならないよな。まとも（・・・）じゃない」

　天馬は美雷好みのキーワードを並べ立てる。

「常識的（・・・）に考えれば美雷、お前は『村人』だ」

「分かってればいいのよ」

「で、じゃあ『人狼』は誰かって話だが。どう思う？」

「まあ……そよぎか、紅子ね」

「そうだな、普通（・・）に考えれば紅子が怪しい」

「まあね」

「カードに指紋が付いてたこと、昨日の投票の時に千堂が紅子に向けて指でサイン出してたこと、今日の昼飯の時『わた……』って言いかけたこと、そもそも挙動不審な点が多すぎること……」

　天馬の感覚と頭脳は、紅子の挙動をほとんど見透かしていた。

「これらを総合すれば、常識的（・・・）に考えて紅子が『人狼』に間違いない。さすがだな」

「褒めたってなにも出ないわよ」

　と言いつつ、美雷は気を良くしていた。

　そのせいで「そよぎと紅子が怪しい」と言った自分の発言を、「紅子が怪しい」にすり替えられていることに気付いていない。

「俺とそよぎは紅子に投票すると決めている。美雷、お前も紅子に投票してくれれば過半数だ」

「オッケー。うんうん、さすが天馬ね。あんただけは五輪の血統でもまともだって信じてたのよ」

　かくして、談合はまとまったのだった。

　紅子殺しの三票を確保した天馬は、勝利を確信する。

　だがしかし。

　そのうちの一票の行方がいまだ揺れていることに、彼は気付いていなかった。