炎城寺紅子の炎上 ～リアル最強少女のネット最弱レスバトル～

第２８話 大炎上⑫

　その日は、夕方まで何事もなく過ぎた。

　いまさら炎城寺邸に押しかけてくるマスコミやユーチューバーがいるはずもなく、紅子たちは久しぶりに普段と変わらない生活を送っていた。

　夕食後、紅子はリビングルームで新聞の夕刊に目を通していた。

「『本日二十時から水無瀬川花火大会開催　過去最大規模の一万五千発の打ち上げ花火』……あー、そういえば花火大会は今日だったか」

　夕刊の一面は花火大会について。その他、紙面のどこにも紅子についての記事は載っていなかった。

　壁の時計を見ると、十九時五十分である。

「菜々香、あと十分で花火始まるわよ。水無瀬川の花火大会なら、三階のベランダからよく見えるわ」

　紅子はリビングルームのパソコンの前に座っていた菜々香に声をかける。

　だが、菜々香は深刻な表情でモニタを見つめたままであった。

「ちょっと菜々香、聞いてんの？」

「お嬢様……あの……ジャスティス仮面が、生放送してるです」

「はあ？　またあいつ？」

『はいどーもー！　えー本日はね、水無瀬川の花火大会ってことみたいですね。このマンションからもちょっと見えるんですけど……いや、もう飽きたから。ってか先週も先々週も花火やっててうるさかったから。もーそんな事はどうでもいい！　ってね』

『それよりも、あの炎城寺の悪行を、今日こそは断罪しちゃいます！　とっておきの、マル秘映像流しちゃいますからね！　期待しててくださーい！』

“待ってましたｗ”

“あの糞女をぜひ抹殺してほしい”

“金持ってるだけのアホがのさばってるのどうにかしてくれ”　

“ここだけが最後の砦”

「はっ、なによこれは。馬鹿みたい」

　ジャスティス仮面は、いまだにアンチ紅子の方針で動画を流していた。元々、紅子叩きのムーブメントを生み出した張本人としては、ここで引っ込むわけにはいかないのだろう。

　とはいえ、視聴者の数は数日前と比べて格段に落ちている。ジャスティス仮面の求心力も衰えているのだろう。

「なにがマル秘映像よ。まさか、あいつがこの家に取材とかほざいてやってくる気なの？　自殺志願者かよ」

「それはないと思いますけど……こいつは、本当になにをするかわからないから……怖いんです」

「ふん。この仮面野郎が、わたしより怖いっての」

「それは……うーん……どうでしょうか……？」

　菜々香はなんとも複雑な表情を作る。

「いまさら、こんな雑魚とコバンザメどもになにが出来るのよ。さ、こんな有害放送なんか放っといて、花火見に行くわよ」

　紅子はパソコンの電源を切る。

　菜々香も、不安を振り払うように立ち上がった。

「なんですって！？」

　紅子と菜々香がリビングルームを出たとき、その声は響いた。

「さつき？」

　廊下で、さつきが深刻な表情で携帯電話を手にしていた。

「そんな……なんで……！　それで、母さんは無事なの！？　え、ええ……うん……そうね……もう、今からじゃ遅いわね……。ええ……」

　九条さつきが、これほど取り乱すことはめったに無い。良い知らせではないことは明白だった。

　三階で花火の始まりを待っていた重蔵、はじめ、みい子の三人も、何事かと階段を降りてきた。

「ええ……それじゃあ……。明日、お見舞いに行くから……」

　さつきはそう言って電話を切り、床に視線を落として放心したように立ち尽くす。

「さつき、何があったの？」

　紅子が聞いた。

「あ……紅子様……。いえ、なんでも……」

「話しなさい。何があったの」

「…………実家から火事が出ました」

　その場の全員に衝撃が走る。

「ボヤ程度のものですが……慌てた母が……転んで、足の骨を……」

「うそ…………」

　菜々香が、呆然とつぶやいた。

　このタイミングで、炎城寺家のメイド長の実家が火事になった。

　それが、なにを意味しているのか。誰もがおぞましい予感に震えた。

「あいつっ……！　あの野郎っ！！！」

　紅子は猛然とリビングルームへ踵を返す。

　全員が、その後に続く。

「まさか。そんな……まさか……。ありえない、ですよ……放火……なんて。いくらなんでも、そこまで……」

　菜々香の言葉に、同意する者はいなかった。

　九条さつきの実家に火を付けた犯人は誰なのか。それはすぐに明らかになった。

『ご覧いただけましたか！　衝撃映像、殺人犯に天罰！　魔女の家燃える！』

『本日、九条さつきの実家に取材に行ったら、偶然（・・）こんな映像が取れちゃいました！』

『ははは！　なんか年寄りが転んでバタバタしてる！　おーい、おばあちゃん、大丈夫ですかー？』

『あなたの娘、殺人犯みたいですけど知ってますーーー？』

「こいつが家を……母さんを……！」

　さつきが全身を震えさせて歯ぎしりする。

　だが、そのさつきの怒りを遥かに凌駕する殺気を、隣にいる紅子は放出していた。

「菜々香」

　紅子は、温度を微塵も感じさせない声で菜々香に命令する。

「今からわたしの言うとおりにコメントを打て」

「え……」

「途中でキーボードを壊さない自信がない」

「は、はい……！」

　はじめも重蔵も、もう「構ったら喜ばせるだけだ」とは言わなかった。

　そんな段階は、とっくに過ぎ去っているのだから。