炎城寺紅子の炎上 ～リアル最強少女のネット最弱レスバトル～

第２１話 宿命の対決・紅子ＶＳイルカ⑩

「今日も引き続き、犯人探しの尋問を続けるわよ」

　朝食後、全員をリビングに集めた紅子は改めて宣言した。

「紅子様……もう程々になさったほうが……」

　さつきがさすがに諌めにかかる。

　だが、紅子はにべもなく跳ね除けた。

「だったら、犯人はこの場で自首しなさい。そうすれば捜査はすぐに終わるわ」

「………………」

　もちろんイルカは自首しない。すなわち誰も口を開かない。

　押し黙ったままの使用人たちを、紅子は睨みつけた。

「やはり、どうあってもシラを切り通すつもりのようね。このわたしに、そんな態度は通用しないと思い知らせて……」

「お嬢様」

　イルカが手を上げた。

「なによイルカ」

「お嬢様に進言したい事があります。あ、進言というのはアドバイスのことですけど」

「……言ってみなさいよ」

「この事件の犯人がわかったのです」

　ざわめきが広がった。

「ふうん……それは、誰？」

　紅子は胡散臭そうに尋ねる。

「その名前を申し上げる前に、お嬢様が……いえ、この場にいる全員が見落としている、ある事について説明させていただきます」

「は？　見落としている？」

「なんのことです？」

「それは、この事件の犯人についての『ある前提』が極めて不自然だ、ということです」

「前提が不自然……？　どういうことよ？」

「いいですか、荒らしのＩＰアドレスがこの屋敷の回線のものだったということは、荒らしはこの屋敷の関係者――つまり紅子お嬢様の知人、これは確定ですよね」

「当たり前でしょ」

「『お嬢様の知人の誰かが荒らしたブログが偶然お嬢様のものだった』、それがこの事件の発端――というか、全てですが。これは本当に（・・・・・・）偶然なのでしょうか（・・・・・・・・・）？」

「えっ……」

「断言しましょう。そんな偶然はありえない、と。ネットは広い。それこそ海より宇宙よりも広いのです。犯人がたまたま荒らしたブログがたまたま知人のものであった、などという天文学的偶然の一致など、ありえないのですよ」

　イルカは、大嘘を自信満々に言い放った。

　もちろん、本当は偶然である。イルカが『“宿命の対決”応援ブログ』が紅子のものであると知った時、なんて不運な偶然だ、どんな確率だ、と嘆いたものだった。

（しかーし！　むしろ、その不運な偶然を逆手に取ることで、こうやって偽りのロジックをでっちあげる事が出来るんですよ！）

　イルカは、第一手の効果を計るべく、周りの様子をうかがった。

「たしかに……言われてみれば……」

「偶然にしても、確率が低すぎるよな……」

　菜々香とはじめが、顔を見合わせる。

「ちょっと待ちなさい。ではイルカ、あなたはこう言うのですか。犯人は、ブログがお嬢様のものだとわかっていて荒らした、と」

　さつきが言った。

「か……確信犯だったってことですか？」

　みい子は確信犯の意味を誤解しているが、今はそんな事どうでもいい。

「確かに……そう、かもね……」

　肝心の紅子も同意した。

　重蔵だけが、苦い顔でイルカを見ていた。

（黒須さん、そんな睨まないでくださいよ。はいはい、わかってます。『犯人が過失ではなく故意でやったなどと言えば、紅子様の怒りはもっと酷くなるじゃないか』そう言いたいんですよね。ご安心ください、これからが本番ですから）

　イルカは、満を持して再び口を開いた。

「ご理解いただけましたか。犯人は、お嬢様のブログと知っていて、わざと荒らしたということを」

「ええ。多分、あんたの言うとおりだわイルカ」

「ならば、これこそが手がかりですよ」

「は？　なんで？」

「だってそうでしょう。犯人は『お嬢様がブログをやっていることを知っていた人間』なんですよ」

「！」

　紅子も、他の五人も衝撃を受ける。

「……そ、そうよね。犯人は、わたしのブログのことを知ったからこそ、やって来たんだから……でも……」

　それだけ言って、紅子は考え込んでしまった。

「たしか、紅子様のブログが初めて荒らされたのは、月曜日の夜だと仰ってましたね。それ以前に、ブログについて知っていたのは誰なのですか」

　さつきが尋ねた。

「……いないわ」

「え？」

「あのブログのことは、誰にも秘密にしてた……誰も知るはずがないのよ！」

　紅子が重苦しい声で言った。

「誰も知らなかったって……」

「じゃあ……犯人は誰……？」

　イルカ以外の全員が、不可解な謎に困惑する。

（ブログの事は誰にも言ってなかったのですか。まあ想定どおりですね）

　イルカにとって、ここまでは理想通りに進んでいる。

　だが難しいのはここからだ。このまま、ブログの事は誰も知りえなかった、ということになれば、また疑いがこっちに戻ってくるかもしれない。

　それを防ぐためには、罪を着せるニセ犯人が必要なのだ。

（お嬢様がブログを始めたと聞いた時、違和感があったんですよね。ただの日記ならともかく、漫画の布教をブログでやるなんて発想は、お嬢様からは出てこない。そこに至るまでに、誰かから助言を受けているはずなんですよ）

　それは誰か。イルカでないなら残るは一人しかいない。

「お嬢様。そもそも、なぜブログをやろうと思ったんですか？」

「はあ？　なぜって、そりゃあ“宿命の対決”っていう神漫画を世に布教するためよ」

「『布教』なんて言葉、よく知ってましたね」

「そよぎに聞いたのよ」

「そよぎ様に……！　やはりそうでしたか」

「は？」

「ということは、そよぎ様だけはお嬢様のブログのことを、知っていたのではありませんか」

「はあ？　そんなわけないわよ、そよぎにだってブログ始めたことは言ってないし、もちろんタイトルとかＵＲＬも教えてないもん」

「ではお聞きしますが。具体的に、そよぎ様とどのような話をされたんですか？」

「どんなって……えっと。“宿命の対決”の続きが描かれなかったこととか、人気が出れば再開するかもしれないって、で、ブログやＳＮＳで布教活動してるファンがいるって聞いて……布教するなら匿名でやれって……そんな話よ」

「そこまで話せば十分ですよ。その会話と時期同じくして、“宿命の対決”の応援ブログがネット上に現れた。しかもブログ主のプロフィールは、東京在住の十七歳『青子』さん……『青子』て……プッ……いや失礼。……とにかく、これだけで十分特定可能ですよ。お嬢様のブログだってことは」

「……いや、いや。あんた、まさか……そよぎが犯人だって言ってんの！？」

「残念ながら、そうとしか思えないのですよ……」

　イルカは、心底残念そうな表情で大嘘をついた。