蛇の娘（旧）

１４

　草子は、きょろきょろと自分の周囲の地面を見る。でも手頃な大きさの木の枝や、あるいは石のようなものはどこにも落ちていなかった。

　これは、もう森の熊さんだったら逃げるしかない。

　草子は思う。（そして、なぜか小さく笑った）

　……案外落ち着いている。どうしてだろう？　怖いことは怖い。ほら、足だってちゃんと震えている。（草子の両足は、さっきからずっと小さく震えていた）でも、なぜか心は思ったよりは落ち着いている。

　私は死ぬのが怖くないのかな？　……いや、そんなことはない。『死ぬのは怖い』。じゃあどうして私の心は、こんなに落ち着いているのだろう？

　……もしかして、『やり残したことがないからだろうか』？

　記憶がないからわからないけど、もしかして記憶をなくす前の私は、すでに『私のやるべきこと』をやったあとなんじゃないだろうか？

　だから、私は落ちついるのだろうか？

　だから私は、こんな深い森の中にたった一人でやってきたのだろうか？

　私は、……もしかしてこの場所で、……。いや、でも。そんなはずはない。きっと、絶対、違う。私は……。でも……。じゃあ、どうして私はこんな場所にひとりぼっちでいるんだろう？

　と、そこまで草子が考えたところだった。

　急に自分のすぐ目の前になにかの気配を感じた。

　その気配を感じて草子はしまったと思った。考えに集中しすぎた。森の中にいるなにかの気配を探ることをすっかりと忘れていた。