赤ずきんちゃんと死神さま

第45話 新たな決意Ⅰ

「本当は、自力でなんとかしたかったんだがな……こんな体じゃもう、護り切れねェ……」

　フッと、キザな笑みを浮かべた細谷は観念したように返事をするとすぐ

「おまえなら、きっと護ってくれる。赤園を……頼んだぞ」

　しっかりとした口調で言葉を付け加え、シロヤマにまりんを託した。

「後は俺に、任せとけ」

　細谷からまりんを託されたシロヤマはそう、凛々（りり）しい笑みを浮かべて力強く応えた。

　低い体勢になり、そっと細谷を寝かせたシロヤマはゆっくりと立ち上がる。

「まりんちゃん……今の話、聞いてたよね」

「うん」

　徐に振り向き、真顔で向き合ったシロヤマに、真剣な面持ちで佇むまりんは返事をした。

「一刻も早く解毒剤を手に入れ、細谷くんに飲ませること。これが最も重大で、最優先すべきことだ。

　が、この重大ミッションをクリアするには、妨害となる者をどうにかしなきゃならない。きみなら、この意味が分かるよね」

　まりんは大きく頷いた。

　重大ミッションをクリアするためには、その妨げとなる死神（者）と戦わなければならない。

　妨げその一となる、死神総裁カシンはもっか、強靭な老剣士と空中戦（バトル）の真っ最中。

　携えた武器を手に、互いの力がぶつかり合う、白熱とした空中戦（バトル）が続いている。

　これではとても、まりんとシロヤマが目論むミッションを妨害するほどの、余裕はない筈だ。

　残るは、妨げその二となる者……セバスチャンだ。

　対戦相手だった細谷は今や、彼が放った不意打ちに倒れ、戦闘不能に陥っている。

　対戦相手がおらず、フリーのセバスチャンをどうにかしないことには、ミッションクリアとならない。

「セバスチャンの相手は、俺が引き受ける。きみはここで、戦いの成り行きを見守っていてほしい」

「ごめん。それは、無理」

　いたって真剣なシロヤマの言付けを、まりんは真顔で拒否した。

「私が、セバスチャンの相手になる」