第53話

雛山を助けてくれたという男。

聞いた特徴に引っかかりを持った明は、ボクシングジムへと足を向けた


53



吉本ボクシングジム



乗り換えが多い賑やかな駅。

その駅からほんの5分程離れた場所に、明の通っているボクシングジムはある。

雛山と白田との約束の日はまだ先だが、明は雛山が言った男の事が気になり仕事帰りに立ち寄る事にした。

雛山が口に出した男の特徴に当てはまる人間は、ジムには居なかったと記憶している。

2週間ほど来れなかった間に、新人でも入ったのかとも思ったのだが・・・・・右目の泣きぼくろと言う特徴に引っかかるものがあり、約束の当日までほっとくことが出来なかったのだ。


「おお〜〜明、久しく来てなかったから連絡入れようと思ってたんだぞ」


ジムの中に入ったと同時に、声を掛けてくるオーナー。


「ちょっと忙しくて」


明はリングの側に居るオーナーのそばまで歩み寄りながら、そう答える。


「まぁ、サラリーマンなら仕方ないわな」


「何か最近変わった事ある?」


「おっ?どうしてだ?」


「人が新しく入ったとか・・・・」


「おぉっそうそう、実は・・・「倖田?」」


突然投げかけられた、明の旧姓。

明が声のした方に顔を向ければ、丁度ロッカールームから出てきた男と目が合った。


「竜一?」


「やっぱり倖田か!!相変わらず綺麗な顔してんなぁ〜」


「あぁ!?てめぇ喧嘩売ってんのか」


「それも相変わらずだな」


ハハハと笑いながら明の側にやってくる男。

雛山が言うような殴られた痕はもう既に無くなっていたが、右目の泣きぼくろは特徴と一致した。

会ってなかった月日は10年と経ち、男の風貌はより男らしくなっていたが・・・・あの頃と変わらない笑い方、そして持っている雰囲気はあの頃のままだった。

明は懐かしい男の登場に、自然と表情が柔らかくなる。


「何だ、お前ら知り合いか?」


「高校時代の知り合いっすよ」


そう言いながら男は、明の肩に腕を回して二カリと笑う。


「えぇぇ!?明、お前慶応大だろ?こいつと華拳高校に通ってたのか!?」


「はぁぁ!?お前っ慶応行ってたのか!?あの鹿馬高から!?」


「あぁもう五月蝿い!!二人とも五月蝿い!!」


声の声量が半端ない2人に、物凄く嫌な表情の明。

それでも収まらない2人の驚きに、その場にあったミットを投げつけて「五月蝿い!」ともう一度怒鳴った。


それから積もる話もあるだろうと、気を使ったオーナーはその場を離れた。

残された2人は、ジムの端っこにあるベンチに腰掛ける。


「まさか・・・あの鹿馬高校から、慶応に受かるやつが居るなんてな」


「先公からも後にも先にも、お前だけだろうって言われた。つ〜か、お前は?プロボクサーなのか?」


「まぁ〜な。実は前に所属してた所のオーナーが高齢でよ、ジムを畳むって事になってここを紹介してくれたんだ。そしたらまさか・・・・お前が居るとはな。後でやるか?」


リングに向けて親指を指し一試合どうだと誘う竜一に、呆れた顔になる明。


「オレはプロじゃない、普通のサラリーマンだ。ここには体絞りに来てるだけ」


「何だよっ、つまんね〜な。また殴り合いできると思ったのんによ、一般人なら本気だせね〜じゃねぇ〜か」


「何いってんだ、元々オレには本気出してなかっただろうが」


「当たり前だろう、お前の顔傷物にしたら俺が姉貴に殺されるわ。・・・・なぁ・・・・・・・・」


昔を懐かしむ話から、突然声をトーンを下げる竜一。

それまでの明るい雰囲気を一変し、真剣な眼差しで明を見つめる。


「探したんだぞ。あの後、携帯も通じないし、家に行っても『もうあの子は居ません』って門前払いされるしよ」


竜一の言葉に、今までのにこやかな表情が一気に暗くなる。

そして目線を自分の手元に落とし、言い辛そうに口を開く。


「・・・・・・どんな顔で会えばいいんだよ・・・」


「何言ってんだ、いつものお前の憎たらしい顔で良かったんだよ。姉貴も心配してたんだぞ」


「麗子さんらしい・・・・今、どうしてんだ?」


「姉貴か?結婚して、双子の子供居るぜ。はははっ今でもお前の話しになるんだぜ、旦那の前で未成年の美男子と付き合ってた自慢してるぞ」


「何だよソレ」


ふっと吹き出す明は、懐かしげな想い出話に少し暗い影を落とす。

ただ・・・・懐かしいだけならばいい。

 竜一とその姉の麗子は、高校時代に深い付き合いをしていた仲だ。

ただ懐かしむだけの仲ならばいいが、あの事件で大きな迷惑を掛けてしまった。

明が事件当時にその現場に居なかったと言わずに居たのは、2人が関係しているから。


高校時代、2人は違う高校に通っていた。

柄が悪く、人様に常に喧嘩を吹っ掛けないと気がすまない若者が通う、華拳(かけん)高校に竜一。

そして、受験テストの用紙に名前だけ書けば受かると言われている、馬鹿ばっかりの鹿馬(しかば)高校に明。

隣接する場所にある高校は、全て華拳が牛耳っていた。

鹿馬高校は馬鹿ばっかでヤンキーではなく、いつも華拳の生徒にカツアゲやイジメの対象となっていた。

だが明と明の悪友が入学してきて、2つの高校の関係性は大きく変わった。

喧嘩の強い明と、悪友。

2人が華拳の生徒を返り討ちにしてからは、何かと衝突ような関係になってしまった。

鹿馬一年の明と悪友のコンビに続けと、2人に加担する生徒が増えいつしかグループが出来た。

そんなグループに喧嘩を吹っかけるのは、もっぱら華拳高校の3年生だ。

生意気な鹿馬一年を締めてやる!!と殺気立ってたが、当時2年の竜一は華拳で1番喧嘩が強いがそこは無関心。

明と同じで自分から喧嘩を吹っ掛けない竜一は、威張り散らしている3年にはうんざりしていた。

だから当時はお互いの存在は知っていたが、顔を合わす事はなかった。


それが何故、昔の事を懐かしむ程に親交を深めたと言うと・・・

2人が一学年上がる直前に、麗子からお互い紹介されたからだ。

麗子の6歳下の弟として。

そして麗子の7歳下の恋人として。

お互い弱い者に拳を振るわない、だが喧嘩は好き。

そんな価値観が似ており、そこから一気統合した。

お互いの立場もあるので友人だとは公に出来なかった為、同校生徒の目から離れた場所でよく会っていた。


そして竜一が3年になれば、華拳のトップとなりヤンキーを纏めた。

お陰で、喧嘩の弱い鹿馬の生徒狩りが激変した。

これには明も感謝してが、悪友だけは違った。

鹿馬では誰も自分に敵うヤツは居ないと調子づいて居た悪友は、ボス猿気分だ。

喧嘩する気のない華拳の生徒に喧嘩を吹っ掛けては、ボコボコする。

中学から一緒だった悪友を、明は何度か窘めたが・・・・明が見てない所で相変わらず一方的に喧嘩を吹っ掛けていた。

そして・・・悪友が調子づいている理由はもう一つあった。

それは明の家、倖田家。

明が窃盗や傷害で警察のお世話になっても、全てもみ消される。

だから明のお節介が鬱陶しいと思っても、共に居たのは倖田の恩恵を自分も受けれるからだった。


そんな中・・・・悪友が起こした事件により状況が一変した。

それから明と竜一が会う事はなくなった。

竜一が明を探していたと言ってくれた事は、正直うれしい。

だがあの時は、2人に会わせる顔が無かった。

アリバイを証明してくれたのは、2人だ。

お礼を言うよりも、あの時に逃げてしまった自分を今でも恥じていた。



53へ続く

今回は説明文が多くてすみません。

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