　《ポルーフェン港（こう）》近海（きんかい）の岩礁地帯（がんしょうちたい）で、中型帆船（はんせん）一隻が座礁（ざしょう）しているのが見つかった。帆船は、同港から出航（しゅっこう）して戻らなくなっていた漁船（ぎょせん）とみられる。

　発見時、乗組員（のりくみいん）はひとりも乗船（じょうせん）していなかった。船体（せんたい）に損傷（そんしょう）はなく、マストやセイルも航行（こうこう）に支障（ししょう）がない良好（りょうこう）な状態。船内は荒波（あらなみ）に揉（も）まれた形跡（けいせい）もない。物という物は整っており、厨房（ちゅうぼう）には食べ物が載（の）せられた食器類が並べられたままになっていた。見つかった生き物はといえば、釣り上げられた魚介類（ぎょかいるい）だけである。

　まるで、食事の最中に乗組員全員がこつぜんと姿を消してしまい、無人となった船が海を漂（ただよ）っていたような有様（ありよう）だ。

「こいつは〝セイレーン〟の仕業（しわざ）さ。他のバケモノに襲（おそ）われたんなら、船体がこんなに綺麗（きれい）に残るわけがねえ」

　と、同港で漁師（りょうし）をしているマーロンさん（39）が語ってくれた。

「セイレーンは、船に乗った奴（やつ）らをかどわかす魔物だ。体は魚と鳥が混（ま）じったようになっててな、翼（つばさ）もあって飛びまわりやがる。首から上は人間の女のつくりと瓜二（うりふた）つさ。厄介（やっかい）なのは、そいつの歌声なのよ。おそろしく心地良い歌声でよ、聞けば魅了（みりょう）されちまう。わけがわからなくなって海に飛び込んじまうのさ。そしてそのまんまお陀仏（だぶつ）よ」

　地元漁師の間では、漁に出る際（さい）、吟遊詩人（ぎんゆうしじん）を雇（やと）って乗船させるのが通例となっている。セイレーンは竪琴（たてごと）の旋律（せんりつ）を嫌うためだ。

　吟遊詩人は、船員が漁を行（おこな）っている間や寝ている間に竪琴を奏（かな）で、セイレーン避（よ）けを行うのである。仮眠（かみん）をとっているときにも片時（かたとき）も竪琴を離すことはないハードワークで、給料が高くなったり、遠出（とおで）する場合などには数名を雇う必要がある。

「この船の船長（せんちょう）は、経費削減とかぬかして、吟遊詩人を雇ってなかったのさ。それがこのざまだ。削（けず）っちゃならねえとこ削っちまうと、命を落とすハメになっちまうんだよ」

　マーロンさんは、かつてセイレーンと遭遇（そうぐう）したことがある。

　海の真（ま）っ只中（ただなか）で、女の歌う声ようなが聞こえてきたかと思うと、気分が安（やす）らぎ頭がぼーっとなった。それから、ハッとなって冴（さえ）たとき、自（おの）ずから甲板（かんぱん）の手すりを乗り越えようとしていたところだった。近くでは吟遊詩人が竪琴を弾（ひ）いていて、メインマストに止まっていた女の頭をした奇妙な鳥が空の向こうへ飛び去って行ったのだという。