ガケップチPICKPOCKET ～子守シーフとギルドの「ご息女」～

第3話 働く男

「スリをやるときは、できるだけ軽装になるんや。レザーもアカンで。グローブなんかもっての他や」

「自分の指から手ぇ全体の感覚を研ぎ澄ますんやで」

　ギルドの子供たちに偉そうに教授する自分を思い出して苦笑する。

　何を偉そうに、やな。

　そういえば、自分にこの技術を教えてくれた老盗賊も、あまり実践してきたことはなかった気がする。

　歳だったし、あまりひけらかす人でもあれへんかったしな。

　とはいえ、ギルドにいる以上はこの手の知識がないと生きていけない。

　ケイスは別段善人でも、ましてや聖人でもない。ただ、自分がようやらんことを人にさすのもなあ、くらいに考えている。およそ長生きしそうにない考えではある。

***

「なんかスリが出てるらしいよ」

　人込みの中で、誰にともなく囁いてみる。この時ばかりは西の訛りは封印だ。

「兄さん、この街はアドライン様の加護があるからね、大丈夫よ」

「アドライン様……？」

　聞き返そうとしたとき、人込みがわあっと歓声を上げる。ノルトが人目を惹く術を使ったらしい。

　少し逡巡したが結局、仕事（スリ）に戻ることにした。

「あっちで誰か掏られたらしいぜ」

「財布に気を付けないとな」

　ささやき戦術を続行する。

　幾人かがポケットやバッグを確かめ、自分ではないとホッとする。それを数か所記憶し、人込みをすり抜けていく。意外にも、ほとんど誰にもぶつからず器用に移動し、少し離れた建物の陰に隠れた。暑くもない季節なのに汗をびっしょりかいている。

　バレてへんみたいやな…

　ええと。財布が１、２、…３つか…。

　ノルトがあんだけ注目されとるし、やり易うて良かったわ。

***

「確かめた場所に大抵大事なモンがある。そこをわざわざ教えてくれんねや。あとは勢いと、素早さと、度胸や」

と、ギルドの子供たちはこの世で一番勢いと、素早さと、度胸のない男に教わっている。

　一応、教えた子供たちはそれなりに成果を出してくれている。ガケップチからなんとか落ちないで済んでいる理由かもしれない。

***

　財布の中身を確認すると、期待したほどの成果はなかった。

　中身までは分かれへんしなあ。

　後でノルトにボロクソ言われるやろうなあ。

　心の中でボヤきつつ、人込みを見返す。集まっているのは多くは子供たちで、次々に形を変える煙をキラキラした目で見つめている。大人たちは、多少珍しいとはいえ魔法は見慣れているもので、チラリと見ては足早に仕事に戻っている者の方が多い。

　その中に、一目見て違和感のある観客がいた。

　服装の質が明らかに違う。仕立てのいい服、絹のスカーフ、珍しい鳥の羽根がついた帽子。

　貴族か？　なんでこんなとこで見物してんねん、おっさん。

　心の中でツッコんだが、もしかたらチャンスかもしれないとケイスは思った。懐、えらいヌクそうじゃね？

　しかもえらい集中して見とる。魔法マニアなのかもしれへん。

　時折、懐のあたりを気にするような仕草を見せる。絶対あそこになんかある。

　そっと近づき、隙を伺う。

　貴族の目は、まっすぐノルトを見ている。両手は腰の前で組まれている。

　ケイスはすれ違うふりをして懐を狙った手を――

　その手を、掴まれていた。

　時を同じくして、マーケットの人込みが衛兵たちに散らされていく。

「許可のない見世物は禁止だぞ！」

「ほら解散！　解散！」

　大人たちは仕方ないか、という風情で、子供たちはあからさまに悪態をつきながら散り散りになっていく。

　ノルトは一つため息をつく。

　まあ、休日でもないのに人を集めちゃったらマズかったか。

　もう一つ、試したい術があったんだけど、仕方ないわね。

　術の相棒である、銀色の円盤に手を伸ばそうとしたとき、衛兵に止められる。

「おっと、お嬢さんは残っていただくよ」

「無許可だったのは悪かったわ。罰金だったら――」

「いいや」

　衛兵２人に、突然後ろ手に腕を拘束される。いきなりのことで対処できなかった。

「スリの共犯についてだ」

「え？」