非日常なんて日常茶飯事 第三巻 ～偽りの婚約者～

第五話：知らない事を知る機会

　あの後。

　雅騎は先に質素な水色一緒のパジャマに着替え。湯船が張れたのを確認し、先に霧華に入浴を促した。

　そして彼女が風呂に入っている間。居間の窓際に立ったまま、スマートフォンを使い、ある者に電話をしていた。

『全く。相変わらずなんだから』

　呆れた女性の声と、続くため息。

　それは正（まさ）しくフェルミナであった。

「仕方ないだろ。それで、フェル姉（ねえ）の所で預かってもらうのは、ダメ？」

『話通りなら、ダメね』

　スマートフォン越しに届く回答に、雅騎は表情を曇らせる。

『前に店に来た時に彼女は気づいてなかったようだけど。私も言わば、あの子のお父さんと関係がある人間だもの』

「……だよなぁ」

　分かってはいた事だが。その事実を告げられ、思わず彼は落胆した声を上げる。

『彼女に一週間あなたの家を貸して、あなただけうちに泊まる？』

「あー。多分無理。家事類全般出来なそうだったし」

『なら、あなたが頑張るしかないわね。私と暮らしてた時期もあるんだから、問題ないでしょ？』

「そうは言っても、あれは若かったし……」

『今だって十分若いでしょうに』

　雅騎の苦言に呆れるように返したフェルミナが、刹那。ふふっと小さく笑う。

『何かあればサポートはするわ。だから、まずはあなたが覚悟を決めなさい』

　最後通告のような言葉を耳にし。

「……分かったよ。ありがとう」

　雅騎はため息を吐（つ）いた後、そう、何とか言葉を返す。

『じゃあ、またね』

「ありがとう。おやすみなさい」

　こうして会話を追えた雅騎は、諦めの気持ちをまた、ため息とした。

　そのままテーブル前のクッションに腰を下ろし、あぐらに片肘を突き、顎を乗せた状態で、彼は瞑想するかのように目を閉じる。

　　──やっぱりこうなるよなぁ。

　分かってはいた。

　が。こうなるともう、彼女が言ったとおり、自身が覚悟を決める以外に手はない。

　　──とはいえ。如月さんがどう反応するか、だよな。

　霧華がもし申し出を断ったら。その場合、どう彼女を助けるべきか。

　その答えを雅騎は持ち合わせていない。だが、今それを考えるには、色々とありすぎ、混乱の最中にある頭では整理できない。

「明日起きてから、考えるか」

　思わずそう口を衝（つ）く言葉に。

「何を考えるの？」

　突然返事が返ったかと思うと。静かに居間の引き戸が開き、そこから頭にバスタオルを巻いた、同じくパジャマ姿の霧華が姿を現した。

　水玉柄のワンピースタイプのパジャマを着た彼女は、女性の中でもスタイルが良いためか。自然と女性らしさが協調されている。

　湯上がりでやや火照ったほんのり赤い顔といい。それは彼を赤くさせ、緊張させるだけの破壊力を持っていた。

　どこか普段と違う雰囲気を嫌ったのか。僅かに顔を赤らめると視線を逸す雅騎に。

「速水？」

　彼女が小さく首を傾げる。

　その声にも、彼は横を向いたまま動かない。

「あ、ごめん。今後の事、考えててさ」

　その場を取り繕うようにそう口にすると、霧華もまた視線を落とし、彼の向かいのクッションに、正座を崩しつつ座る。

「……呆れてるわよね」

「え？」

　ふと、弱々しい声で呟く彼女に、雅騎は顔を向ける。そこに座る霧華には、普段の冷たさではなく、何処かしおらしさがあった。しかし、それは彼女らしからぬ姿。

　彼が言葉を返せずにいると。霧華はポツリ、ポツリと話し始めた。

「勢いに任せ家を出てすぐ、これほど自分一人じゃ何も出来ないのかと痛感したわ」

　憂いを見せ、ゆっくりと俯（うつむ）き。言葉を、少しずつ絞り出す。

「その結果、これだけ貴方にも迷惑を掛けてるんだもの。貴方だって呆れるでしょ？」

「……いや、別に」

「良いのよ。強がらなくても」

　返答に困る雅騎の動揺を察し、彼女は寂しそうな笑みを浮かべた。

「結局。お父様（とうさま）が正しかったのよ。だから……明日家に帰るわ」

「え？」

「自分で何もできないんだもの。それじゃ、ダメなのよ」

　小さくため息を吐（つ）き、霧華は視線を落とす。

　そこにあるのは、夢破れ、落胆を色濃く見せる少女だけ。

　そんな彼女に。

「如月さんってさ。神様でも目指すの？」

　雅騎は突然、意味の分からぬ言葉を投げかけた。

　僅かに驚きを顔に浮かべ、彼女はゆっくりと顔を雅騎に向ける。

　そこには「家に連れて来る」と言い切った時と同じ、真剣な彼がいた。

「神様だったら……いや。神様だってさ。できない事もあるじゃない」

「それは、そうかもしれないわ。でも……」

「俺だって、今でこそ一人暮らししてるけど。昔は掃除も洗濯も、料理だってできやしなかったよ。だけど、機会があって触れざるを得なくなって、やっと覚えて、今があるだけ」

　そういうと、彼は微笑んだ。

「如月さんは確かに知らない事も、できない事もあるよ。だけど、その分知っている事も、できる事もあるじゃない。学年ベストテンに入る成績を残してるし。財閥のお嬢様だからこそ、そういうマナーとかも知ってるよね？」

「……ええ」

「それって凄い事なんだよ。俺じゃできないし、俺じゃ知らないんだから。お互い違う生活をしていたら、そういうことなんて幾らだってあるさ。大体御影なんて、てんで勉強できないだろ？」

　それを聞き、霧華の脳裏に浮かんだもの。それは勉強を只々（ただただ）嫌がる病院での御影の姿。

　何処か滑稽だった彼女を思い出したのか。それが霧華に少しだけ笑みをもたらし。その笑みが、雅騎の心に安堵をもたらす。

「知らないことは、悪いことじゃない。だから逆に考えなよ」

「逆に？」

「そう。もし如月さんが知りたいなら、今それを知る事ができる。そのきっかけを貰ったってさ」

　諭すように、雅騎がそう口にする。

　だが。その言葉に、彼女はまたも表情を曇らせ、視線を落とした。

「だけど、私は……」

　この先どうすればよいのか。未だ道も定まっていない霧華にとって。知る機会があったとしても、生きることができるかすら分からない今を、肯定などできやしなかった。

　その言葉に。雅騎は、ゆっくりと息を吐（は）くと、表情を引き締めた。

「一週間だよね？」

「え？　ええ……」

　改めて口にされた期間に、霧華は戸惑いがちに上目遣いで視線を向ける。

「如月さんの家のように、豪華で美味しい食事を提供もできないだろうし。一人じゃないから落ち着かないかもしれない。面倒でもこっちの家のルールに従って貰う必要もあるし。そ、それに……」

　と。

　突然彼は、何か言いづらそうに口ごもると僅かに顔を赤らめ視線を逸らす。

　そして。ため息を漏らした後。覚悟を決めたように、その先を口にした。

「し、下着とかも、俺に洗濯される事にもなる……けど……。それでいいなら、ここで暮らしなよ」

「え？」

　霧華は思わず唖然とした顔で雅騎を見つめた。

　顔を真っ赤にし。バツの悪そうな表情のまま。あらぬ方向を向き視線を合わせようとしない。

　その言葉を口にするのも。その覚悟を決めるのも。それだけ勇気と覚悟がいったというのが、霧華にもはっきり伝わる。

　確かに。家にいるのと違い、不自由だらけだろう。

　確かに。何も知らない事ばかり故、迷惑を掛けねばならない。

　そして何より。見知った相手とはいえ、男女ひとつ。同じ屋根の下。

　それはやはり、多少なりとも不安を掻き立てる。

　だからこそ断るべき。

　そう霧華はそう強く思い。だが、その心を口にする事を、思い留まった。

　雅騎は示してくれたのだ。

　知らぬことは、無知ではないと。

　自身の力で何かを成せるかもしれない。そんな希望を。

　彼の指し示す未来。彼女は、そこに新たな可能性を感じてしまう。

　まるで。絶望の谷にあった自分を助けてくれた恩人（彼）のように。

「……迷惑にしか、ならないんじゃなくて？」

　自信なさげに返す言葉に。

「迷惑とかは、気にしないで」

　改めて彼女に正対するように姿勢を向け、雅騎は真剣な瞳を向ける。

　じっと、視線を交わし。

　じっと、心を探り。

　霧華は、大きなため息を漏らすと、ふっとそっぽを向いた。

「貴方がそこまで言うなら、世話になっても、良いわ」

　何処か困った顔で、照れくさそうに口にされる、素直じゃない言葉。

　だが、雅騎には分かる。それが精一杯の霧華の強がりであり。精一杯普段どおりに見せようとする彼女の姿だと。

　だからこそ。

「じゃ、決まりだね」

　皮肉を言われた時のように。わざと苦笑しながら、そう返したのだった。