平安ロック！

一

　京の町は汚い。

　死体が道端に打ち捨てられ、汚物もゴミも散乱している。

　その穢（けが）れに満ちた道を、牛車が通る。

　不浄を雅（みやび）な風俗で覆い隠し、汚いものは見ないふり。

　いや、彼らにはなにも見えていないのだろう。

　平安貴族。

　京の一角に巣食う、天上の人々。

　春の気だるい空気が朝靄とともに身体にまとわりつく中、朱天（しゅてん）は過ぎゆく牛車を眺める。

　その美々しい乗り物の、虚飾に彩られた絢爛な造形。

　――あの中にいる人間、外にいる人間。

　何が違う、同じ人間ではないのか、人の価値は血で、生まれで、決まってしまうのか。

　何千何万の人々が塗炭の苦しみに喘ぎ、たった何十何百人の貴族は歌を唄い、踊り、恋を語る。

　くだらない。くだらない世の中だ――。

「くだらねえな」

　耳元で声がした。

　妙にトゲトゲしい、まるでイバラのような響き。

　目を動かすと、そこにいたのは、紅毛碧眼、異常に白い肌をした男。

　誰に話しかけたとも思われない、ただの独り言に思えたが、朱天は、つい、

「そうだな」

　と相づちをうつ。

「くだらねえ」男は、続けた。「あの車の中身も、それを眺めてため息をついてるだけの奴らも、どいつもこいつも、くだらねえ」

　なんだ、と朱天は思った。俺もくだらねえものの中に入っていたのか。

　苦笑した。自嘲だった。

　気づくと、男は消えていた。

　まるで異界から訪れたようなあの風貌。

　――ああいうのを、鬼と言うのかな。

　昨日、大工仕事をクビになった。

　給金が少ないから増やしてくれと懇願したら、棟梁に罵倒され、殴り、蹴られた。

　――何をやってもうまくいかない。

　比叡山を出て十年ちょっと、長く続いた仕事は皆無だった。

　――俺みたいな落ちこぼれは、のたれ死にするしかないのだろうか。

　朱天はあてどなく、歩いた。数刻の間、ただ歩いた。

　ふと気づくと、鴨川にかかる四条大橋のたもと。

　そのままの橋の中ほどまで足をはこぶ。立ち止まって、欄干に手をかけて、下をのぞきこむ。

　浅い。

　大きな石、小さな石、様々な石が川面から頭をだしている。

　飛び降りても、骨を折って苦しむだけだろう。

　朱天はふたたび歩きだす。

　すると、橋のむこう、西のたもとでなにか騒いでいるようす。

　人垣ができていてそのむこうから、人と人とが怒鳴りあう声が聞こえてきた。

「俺は生まれてこのかたずっとこの見てくれだ。誰に何を云われたところで変えられるもんでもねえ」

　朱天は、どうせ酔っぱらいの喧嘩だろうと通り過ぎようとしたが、その声に足をとめた。

　――この声、今朝の……。

　群衆の間からのぞくと、やはりそうだった。

　背中までのばしたボサボサの赤い髪をふりみだし、あの男が、検非違使ふたりに悪態をついている。

「黙れこの鬼め」検非違使のひとりが嘲罵する。「貴様のような見てくれのものが、まともな人間であるはずがない。ひっくくってやる。観念せい」

「かんねんせいと云われて、はいそうですかと、かんねんするほど人間できていねえんでね」

「手向かうか」ともうひとりの検非違使が威喝する。「おとなしくせんと、斬りすてるぞ」

「あ？なんだと、そんななまくら刀で何が斬れる。俺の髪でも切りそろえてくれるか？」

「おのれ云わせておけば図にのりおってッ」

　検非違使ふたり、刀を同時に抜き放った。