前のエピソード――第9話　うさ衛門先生

「吾輩が君たちの先生であるからして、何でも聞いてほしい。まずは自己紹介だ。吾輩はうさ耳うさ衛門という、生後半年のホーランドロップイヤーだ。よろしく」

　ご丁寧に名前も表示される。そんなに重要か。

　なんと対応したらいいか判断に困ったんだろう、一瞬の間の後パラパラと拍手が起こった。

「お気遣いありがとう。では今日やることを説明する。まず確認だ。机の上には小冊子、ケアウグイス、検査キットがあるかな？」

　それぞれスクリーンに表示されるので確認は早かった。ある。

　腕時計のようなものはケアウグイスというものらしい。

「ケアウグイスを身につけてもらう。利き腕にして、四角い部分をタップで機動する。とりあえず自分の名前をしゃべってくれ」

　そう言われて、画面をタップすると、ほんわり文様が開く。のち「久我滝夜」と言ってみた。

『久我滝夜さん、おはようございます』

　可愛い女の子の声が返ってきた。もちろん会議室はそんな声であふれた。

「これは君たちの声で反応する、小型ＡＩだ。詳しい使い方は小冊子にあるので今は説明しないが、知りたいことは聞けば答える。これは君たちにプレゼントするので、以後研修会の際には着用のこと。大事なことだが、これは君だけの君の味方だ。ずっと側にいてアドバイスしてくれる。無くしたものは唯一無二の味方を失うことになる。気をつけるように」

　大げさだ。

　僕らはみんなそう考えたはずだ。

　でもほんの少しだけ、心に引っ掛かりを与える、そんな言葉だった。

「そしてこちらのキットは今から使ってもらう。ケースを開けて、どこでもいい、皮膚に押し付けてからケースを閉じる。終わった者はこちらへ持ってきなさい」

　いちいち動画で示されるので、すぐに終わる。チクッともしなかったが、血液検査キットのようだ。

　席を立って持っていくとメガネの女性が受け取り、机に置いた収納ケースにはめ込んでいく。

「さて準備はこれでおしまいだ。はじめよう」

　その時、おれの背後のドアがそっと開いた。

　スッと誰かが入ってきて、おれの席に座る。フワッとした、いい匂いがした。

　顔を見て、驚愕した。

　花野咲良！

　あの花野咲良！

　ええええええっ！？

　どうして、えええええええっ？？？

　テンパっているのはおれだけだった。

　会議室の中はうさ衛門先生の話に集中して、静かなものだ。

　おれもちゃんと聞かなきゃ……

　となりにある華やかな存在感がおれの興味を刺激してくる。

　なんだこの匂い！　着てる服は大人しい感じの目立たない、普通の（と思われる）シャツ・スカート・上着なのに、おれの妹が着ててもおかしくないような服なのに、何でこんなに可愛いのか！？　チラチラ見るのは憚られるが、チラチラ見てしまう。そんな挙動不審なおれを知ってか知らずか、花野咲良は涼しい顔で前を見ている。

　ああ、おれこんなにミーハーだったかな。そんなヤツだと思ってなかったよおれ。

　もうこんなにもじゃもじゃしてちゃ、真面目に話なんか聞けないっ！

　でも心配要らなかった。うさ衛門先生の話は誰にとってもスルー不可能だった。

「この研修で君たちは色々なことをしてもらう。仕事をしてもらったり、子育てをしてもらったりだ。そして本日はこれ」

　スクリーンの横には看板が出現し、そこに大きな文字が二つ落ちてきた。

「結婚してもらう」