GLACIER(グレイシア)

第22話 機械の人形

「ここよ」

「？」

　リディが、歩みを止めた。指差す先は、瓦礫の山だった。

「瓦礫じゃないか」

「ええ。部屋があるんだけどね。瓦礫で塞いだの。よく隠せてるでしょ？」

「……ふむ。じゃあこれをどかせば良いのだな」

　聞けば、天井を爆破して埋めた瓦礫らしい。撤去に数時間掛かってしまった。

「……疲れたな」

「お疲れさま。もう通れるわね」

　確かにここまできてこんな重労働をするハンターは居ないだろう。部屋の入口も全く見えなかった為、誰にも気付かれずに今まで隠せていたのだ。

「……さっき休憩した部屋と似てるな」

　部屋へ入る。円形で、中心にテーブルがある。だが入口はここのひとつだけらしい。壁には窓のような枠があるが、何が見える訳もなく真っ黒である。

「座ってる」

「！」

　違うのは、中心の円形テーブルのさらに中心から、柱のようなものが天井まで繋がっており。

　そのテーブルに、人影があった。

「少女……？」

　長い髪。服装はワンピースのようだ。首も腕もだらんとしており、脚はテーブルから投げ出されている。

「ええ。凄くない？　とっても精巧な人形。これだけでも価値がありそうなのに。中に機械が入ってるのよ」

　動揺するふたりの脇を抜けて、リディが人形へと近付く。埃が被っているのか、ぽんぽんと頭と肩を叩いて。

「汚れてるけど、青い髪。目は……閉じてるわね。凄く綺麗な顔立ち。今にも動き出しそうなくらいリアル」

　服は虫が食ったのかボロボロだが、人形自体に傷などは無く。眠っているかのように安らかな表情をしていた。

「ほら。低い鼻。小さな口。ちょっと黄色い肌。『グレイシア』に似てる部分があるでしょ？　この文明の人達は皆、こんな顔なのよ」

「…………これは驚いたな」

「ああ」

　クリューとオルヴァリオは唖然としていた。人間と同じ大きさの人形さえ見たことが無い。背格好だけで言えば12～15程度の少女の見た目だが、それにしても吃驚である。

「……機械、なのか」

「うん。ほらここ、首の所に管が刺さってるでしょ？　なんか天井の装置と繋がってるらしいのよ。これが抜けなくて持ち運べなかったの」

「ふむ……」

　取り敢えず、部屋を隅々まで観察する。黒い窓のある壁にはテーブルが備え付けられており、その上に四角い突起物が整列して付けられている。

「部屋、いや。……遺跡全体が機械なのか？　これは、ボタンか」

「なら、この機械もどうにか起動するのか？　トラップのように」

「分からんな。適当にいじくり回して変なことになっても敵わん。人形だけひっぺがすのが吉か」

「待てクリュー。無理矢理破壊するのは価値が下がるだろう。時間はあるんだ。色々やってみよう」

「起動するかどうかということか？　操作方法も分からないのに」

　試しに管を引き抜こうとしてみるも、やはり固く抜けない。力付くでやればどこかは破損するだろう。

　しかし完全な状態で残っている人形を破壊することは、トレジャーハンターとしては避けるべきだとオルヴァリオは語る。

「お宝には、番人が付き物だろう。何かの拍子に起動して、襲い掛かって来たらどうする」

「こんな少女には負けないだろ」

「口から火を噴いたら？」

「…………なんとかなるさ」

　少女の外見とは言え、機械である。重さも人間より随分とある。もし敵対的であれば厄介な相手だろう。

「あたしも賛成。こんなに可愛いんだもん。お話したいわよ」

「お話って、リディ」

「あのね。1万年前の生き証人よ？　『グレイシア』についても、氷の解かし方とか知ってるかもしれないじゃない」

「！」

　その言葉で。

　クリューにとっては全てに優先される。一番は『氷漬けの美女』だ。

　その手掛かりになるならば。

「よし。ボタンを押してみるぞ」

「沢山あるが、どれを？」

「手当たり次第、だ」

「えっ。ちょっ。待って。クリュー！」

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