GLACIER(グレイシア)

第19話 星の夜

「お前ら来たのか。丁度良い。運ぶの手伝ってくれ」

「えっ」

　銃声のした方へ、慌てて駆け付けると。

　クリューが握る銃からは、煙が。そして。

　彼の足元に、毛むくじゃらの巨体が倒れていた。

「なんだ、これ？」

「さあな。熊かと思ったが少し違うようだ。兎の耳が付いたゴリラのような。この前のバルセスベアより大きい個体だ」

「あんたこれ倒したの？　1発で？」

「ああ」

　リディがその死体を確認する。白い眉間から血が流れ出ている。1発で。

　撃ち抜いたのだ。この猛獣を。

「……フロストウサギよ。ベテランでも手を焼く猛獣」

「変な名前だな。まあ今夜の肉だ」

「…………クリューあんた、何者よ」

「うん？」

　クリューは無傷だった。出会った瞬間に撃ったのだろう。平気な顔をして。

　この男には銃の。ハンターの才能がある。リディは確信した。

「はぁ。まあ、こんだけ大きいとある程度切り分けないとね。あたしがやっとくからクリューは薪拾い。オルヴァリオは先に戻って休んどいて」

「いや、俺も手伝うぜ。もう大丈夫だ」

「そう？」

　オルヴァリオも、友の活躍を見て何も思わない訳は無い。こんな山道程度で音を上げる訳にはいかない。

「こいつには群れが居ないのか？」

「さあ。そこまで詳しく生態は調べられていないんじゃないかしら。油断はできないわね」

　ある程度解体して、後は放置するしかない。他の動物達の食糧となるだろう。

「(……あのゴリラと出くわしたとして。俺は勝てるだろうか)」

　フロストウサギの肉を食べながら。オルヴァリオは悩む。あれもまた毛皮が硬そうだ。この剣ではやはり顔面を狙うしかない。

　届くだろうか。今の自分の技術で。

「いやあ、旅は順調ね。大きな怪我もしてないし。明日には遺跡に着くし。あとはお宝を回収して終わりね」

「何事も無ければ良いけどな」

「やめてよ不吉な。大丈夫よ」

「リディは以前もここへ来たよな。その時はひとりだったのか？」

「そうよ。あたしはずっとひとりでやってきた。まあ楽だしね。荷物も軽いし」

「それは凄いな」

「最初は苦労したけどね。経験よ経験。勿論危険もいっぱいあったけど。思い出せば楽しい記憶が先に来るわね」

「…………」

　自分より。リディの方がよっぽど強い。オルヴァリオは噛み締めていた。ひとりで旅を始めるつもりではいたが、クリューを見て誘ってしまった。間違いとは言わないが、どこかひとりだと心細い所があったのではないか。

「あんた達こそどうよ。今まさに、冒険してるじゃない。オルヴァリオは夢だったんでしょ？　トレジャーハンター」

「……ああ」

　だが、まあ。

　ひとりよりふたり。ふたりより3人の方が、旅をしていて楽しいのは確実だろう。オルヴァリオはできるだけ前向きに考えようと努める。

「楽しいな。毎日知らない道を通って、見たこと無い景色を見て。……まあ大体同じ雪景色だが。こうして都会の喧騒の無い山で仲間と火を囲んで、星に囲まれて。……俺の思い描いてた『トレジャーハンター』だ」

「ふふ」

「なんだよ」

　空を見る。ここ数日、吹雪は来ていない。例年と比べて珍しいらしい。今夜はよく星が見える。空気が綺麗だ。

「別に？　クリューは？」

「俺は……」

　クリューにとっては。全ては『氷漬けの美女』の為の行動だ。だがここまでの道中、何も感じないかと言われればそれは違う。

「自分がこんな生活をするとは夢にも思わなかった。トレジャーハンターの話はよくオルヴァから聞いていたが、話半分に聞き流していたな」

「なんだと」

「すまないすまない。……だが」

　この世界は、とてつもなく広い。今まで生きてきた20年では、とても表現しきれない。把握ができない。その一端を知ることができた。

「楽しいな。充実している。まだ、目的に辿り着いていないがな。今のところは、オルヴァの話に乗って良かったと思ってるよ」

「クリュー」

　明日はいよいよ遺跡に入る。

　トレジャーハンティングはまだ始まっていない。