GLACIER(グレイシア)

第12話 実戦

「おうお前ら。結構派手な音したな。銃ってあんなにうるさいのか」

　火を始め、野宿の準備を進めていたオルヴァリオは、ふたりが林から戻ってくるのを確認した。

「呑気なこと言ってないで！　剣抜いて！」

「は？」

　何故かふたりとも走っている。

「戦闘だオルヴァ！」

「は？」

　その、ふたりの背後に。積もった雪で隠れながら、もこもこと膨らむ小さな影が見えた。

　オルヴァリオは立ち上がり、剣を抜いた。

「なんだあれ？」

「狼よ！」

　ふたりがテントへと辿り着いたと同時に。

　小さな影が3つ、雪の中から飛び出した。

　真っ白な雪に解けるような白い毛並みの狼だった。

「くそっ」

「なにがどうなったんだ」

　3匹の狼に、テントを囲まれてしまった。

「銃声で刺激しちゃったみたいなのよ」

「じゃあクリューは戦えないのか？」

「そうね。あんたは荷物を守って。狼はあたしとオルヴァリオでやるわよ」

「……ああっ」

　即座に連携を確認して、リディもアーチェリーを組み立てる。

「犬が暴れてる！」

「じゃああんたがどうにかして！　クリュー！　矢！」

　テントから出てきたクリューが、リディの荷物である矢筒を放り投げる。素早くキャッチした彼女はするりと1本の矢を取り出してつがえる。

「まず1匹！」

「は？」

　オルヴァリオは、目で追うことができなかった。

　きゃいん、と狼の鳴き声がした方を見ると。既に1匹、赤い血を流して倒れていた。

「そっち！　オルヴァリオ！」

「……！」

　気にしている余裕は無い。食べ物があると判断したのか、狼の1匹がテントへと駆ける。オルヴァリオはとにかく動き、剣を矢鱈に振り回した。

「くそっ！　当たらん！」

　狼の動きは機敏で、さらに毛並みが迷彩となっている。獣と戦ったことのないオルヴァリオでは当てられない。

「どきなさい！」

「！」

　反射的に、テントと逆方向へと飛び退く。その隙を狙って、黒い線が流れた。

「あと1匹！？」

　ひゅん、と風を切る音がした。リディが、2匹目を仕留めたのだ。

「しまった、犬の方へ！」

　最後の1匹は、雪犬へと襲い掛かっていた。

「…………！」

　リディは射てない。もし犬に当たってしまえば旅は終わる。進むことも戻ることもできずに死ぬだろう。だが狼に殺された場合も同じだ。

「ユキちゃん！」

「ああ」

　ズドンと。

　バンと。

　高らかに爆音が鳴り響いた。

「！」

　飛び掛かった狼は空中で崩れ、血を撒き散らしながら落下した。

「……クリュー！」

　テントから覗いた腕が、銃を握っていた。

「手元がぶれる弓と違い、銃口に対して真っ直ぐ飛ぶ。威嚇のつもりで当たってしまったがな」

「すごい！　あんた才能あるよ！」

「……助かったか」

　オルヴァリオはどっと汗が出るのを感じた。肝が冷えたのだ。初めての実戦で。

　その場にへたりこんでしまった。

「どうどう。落ち着いて。もう敵は居ないわ。ユキちゃん。シロちゃん。怖かったわね」

「オルヴァ。立てるか？」

「…………ああ。すまん」

　足元に突き刺さった矢を見る。狼の身体を貫通している。弓より銃の方が強いという印象だったが、とんでもない。リディの腕前は凄まじいものだった。

「あんたはなんにも良い所なかったわね。オルヴァリオ」

「う……。悪かったよ」

「あはは。いやいや、そんなんもんよ最初は。それより巻き込んで悪かったわね。あの状況だと林を出るしかなくて」

　雪犬を落ち着かせたリディが戻ってくる。その手にはクリューが仕留めた狼。

「食うのか？」

「そりゃ、貴重な肉だもん。焼くわよ」

「……美味いのか？」

「味は主観だからあんた達次第よ」

　てきぱきとその後の作業もこなすリディを見て、まだ心臓が鳴りやまないオルヴァリオは心底驚いた。

「……情けないな俺は」