第二十七話 いったい何者? 迷宮ノーム注意報
「おまえさんがたはいったい……。いや、わたしが自己紹介するほうが先、かな?」
人影はさらに一歩進み、シクヨロら探索者たちの目の前にその姿を現した。大きな荷物を背負った男性だったが、背丈は十二歳の
「ノームだな、あんた」
「ほっ、その通り。名前はグルノォ。まあ、いわゆる『流れノーム』、だな」
シクヨロの問いかけに、グルノォと名乗ったノームはのんびりとした口調で返事した。
説明しよう(ひさしぶりだ)。
ノームとは、『ドラゴンファンタジスタ2』に登場する種族のひとつである。大自然を愛する彼らは、古くから精霊と通じており、神々への信仰心も高いとされている。反面、その体躯の乏しさから力は弱く、荒々しい闘争心も持ち合わせていない。そのため、迷宮の探索者としてはおもに回復・支援役である
なお、この「流れノーム」を自称したグルノォが、どの
以上、説明終わり。
「流れノーム? あなたは探索者ではないのか?」
ようやく警戒を解いたヴェルチは、構えていた
「あちこちの迷宮を渡り歩いとるんだ。それこそ、何十年もな。まあ探索者の端くれと言えなくもないだろうが、ギルドから正式な依頼を受けとるわけでもないし、な」
グルノォは背中の荷物を下ろし、その上に腰掛けながらそう言った。ノームという種族特有の穏やかな物腰により、危険な雰囲気は感じられないものの、その言動や表情からはいまひとつ本心が見えにくい男だ。
「それにしても、第十三迷宮の最下層エリアで、しかも仲間も連れずに……」
「ほっ、ほっ、ほっ」
そんなヴェルチの言葉に、また奇妙な笑い声で応えたグルノォ。
「わたしは元来、
グルノォは懐から
「あらためて聞こう。おまえさんがたは、こんなところでいったいなにを探しておるのかね?」
「あ、私たちはですね。マカラカ……」もごご
途中まで言いかけたアイシアの口元を、あわててシクヨロが背後から手のひらで覆った。
(素性の知れない相手に、冒険の目的をペラペラ
(ふぁい)
アイコンタクトのみで心の内を伝えたシクヨロに、こちらも上目遣いで応えたアイシア。
「いやあ、どうにも道がわからなくなっちまってな。困ってたとこなんだ」
シクヨロは、頭をかきながら照れくさそうに言った。
「ほっ、迷ったのか、おまえさんがた」
「ああ。どうやらここは、ギルドにも明らかになっていない未踏破エリアらしくてな。とてもオレたちのレベルじゃ手に負えねえんで、とっととこんなダンジョン、脱出しちまいてえんだよ」
「そうだろうな。なにしろここは、最下層のさらに下。『地下十三階』だから、なあ」
「!」
やはりこの男は、第十三迷宮の秘密を知っているようだ。うっかり対応を間違えると、とんでもないことになるかもしれない。シクヨロたちに、言いようのない緊張が走った(ただし、アイシアを除いて)。
すると、グルノォは煙管から唇を離し、ゆっくりと煙を吐き出しながら言った。
「そうだ。おまえさんがたに、この
「
思いがけない言葉に、マルタンが驚きの声を上げた。
「ほっ、ほっ。本当だよ、少年。なにしろわたしはこの
「……でもぉ、お高いんでしょう?」
まるで、通販番組のアシスタントのような口調でたずねるアイシア。もっとも、彼らの所持金に余裕がないのは、まぎれもない事実ではある。
「ほっ、ほっ、ほっ。金などいらんよ」
「えっ? マジでいいのかいアンタ?」
今度は、シクヨロが思わず聞き返した。グルノォはうなずきながら、逆にこう問いかける。
「その代わり、ひとつ正直に教えてくれ。おまえさんがたが探している、この迷宮に隠されているものは、なんだ?」
「あ、それはですね。『マカラカラムの
(だぁーかぁーらー!)
(言うなっつーのっ!)
(駄エルフゥゥゥゥ!)
あっさりと答えてしまったアイシアに、ほかの三人からの視線が突き刺さる。その発言からきっかり三秒後、ようやくそれに気づいたアイシアは、ペロッと舌を出した。
(言っちゃった。てへ)
「マカラカラムの
だが、彼女の言葉を聞いたグルノォは、手のひらで顔を覆ったまま天を仰いだ。
「そうか……そうだったの、か……」
「グルノォさん?」
しばらくその姿勢のまま、動かなくなってしまったグルノォ。そんな彼の様子を心配して、アイシアは思わず声をかけた。だが、やがてグルノォは、彼が腰を下ろしていた荷物の中から一枚の書き付けを探し出すと、アイシアに手渡しながら言った。
「持っていきなさい、お嬢さん。すべてのエリアではないが、道を迷わせる
「いいんですか? 助かります!」
アイシアは、手にした書き付けを広げた。それは、ところどころ不完全ではあるが、まさしくこの地下十三階の詳細な
「ほっ、ほっ。おまえさんがたの探しているものが、きっと見つかることを祈っている、よ」
「……グルノォさん?」
アイシアが顔を上げると、そこにグルノォと名乗ったノームの姿はなかった。
続く
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