迷宮探偵４９４６ ～剣と魔法のファンタジーＲＰＧで、なんとしても探索者として成功したい黒髪和風エルフの巨乳剣士（天然）は、この世界にたった一人の『迷宮探偵』に依頼して最難関の迷宮で一発逆転狙います！～

第二十三話 次はコレ？ 技の試練に立ち向かえ

「さて、と。……じゃあ、そろそろ行くか」

「うん、そうだね」

「このお料理、ちょっと持ってってもいいですかねえ？」

「お前なあ……。つーかそれ、そんなに美味（うま）いのか？」

「いやそれが、おいしいんですよ！　ほら、このお肉なんか、こぉーんなに柔らかくてよーくお味がしみてて」

「これ、こいつが全部作ったのかなあ。だとしたら、けっこうすごくない？　料理を作るガーゴイルなんてさ」

「迷宮の中って、わりとヒマそうですからね。研究してたのかも。でもこの人、ちゃんと味見とかできるのかなあ？」

「こんなトコでなければ、こいつと料理談義に花を咲かせてみたかったぜ」

「あー、わりと話が合うかもね。秘伝のレシピとか、ガチガチに守ってそう」

「石像だけに、ってな」

　和気藹々（わきあいあい）と談笑しながら、この部屋を去ろうとする三人。そのとき後方から、なにやらくぐもった悲鳴らしき声が聞こえてきた。

「むむむむ、むぉっむむむーーーー！」

（おまえら、ちょっと待てーーーー！）

「おまえたち、ちょっとひどくないか？　私のこと素（す）で忘れて、つぎ行こうとしてたろう！」

　ようやく、口元を覆っていたガーゴイルの腕の縛（いましめ）を解いてもらい、大きく深呼吸をしたヴェルチが声を荒げた。

「ははは。まさか、オレたちが本気でおまえさんのこと忘れるはずないだろ。ちょっとした冗談だよ。場を和（なご）ませるアメリカンジョーク、なっ？」

「うんうん」

「そうですよ」

「和（なご）むかっ！」

　牙をむいて怒るヴェルチ。大きく開けたその口の前に、アイシアはフォークに刺した肉料理（ステーキ）をちらつかせながら、なだめるように言った。

「まあまあ。これでも食べて機嫌直してくださいよ、ヴェルチさん」

「なんだってこんなも……美味（うま）いな」モグモグ

「でしょぉ？」

　どうやら、ヴェルチからのクレームについては早々にケリがついたようなので、シクヨロはあらためて戦闘が終わったこの部屋を見回してみた。

「なあ。これが、アイシアの言ってた最初の試練ってヤツなのか？」

「そうですね。おそらく心・技・体の『三つの試練』のうちの、『心』にあたる試練だと思います」

「つまり今回は、私たちの『心（こころ）』が試されたっていうことなのか？」

　服装と装備を整えながら、ヴェルチが言った。

「心か……。まあ、この難攻不落の第十三迷宮を真っ当なコースを進んできていたら、この最下層にたどりつくころには、ふつうのパーティーならすっかり消耗しきってるだろうからね」

　魔法の杖（ジンジャー）の機能に支障がないことを確認しつつ、マルタンが言葉を返す。

「だとしたら、あのガーゴイルの甘い誘いにうっかり乗っちゃう探索者もいるでしょうね」

「その点、今回の私たちは落とし穴のトラップのおかげで、そういう苦労を全部すっ飛ばしてきてるからな。気力体力は十分だったし」

「ま、とりあえず第一関門は突破（クリア）ってことか」

　シクヨロは、マカラカラムの護符（タリスマン）に一歩近づいたことを控えめに喜んだ。

「あ、そういえば金塊はどうなったんでしたっけ？」

　ガーゴイルが手土産と言って披露していた、山積みの金塊のことをアイシアは思い出した。

「金塊ってこれのこと？」

　マルタンが、サイドテーブルの上に積まれたままの金塊を、ジンジャーの柄で指し示しながら言った。だがつぎの瞬間、マルタンが力を込めてジンジャーを振り下ろすと、眩（まばゆ）いばかりに輝きを放っていた金塊の山はガーゴイルと同様に、ただの土塊（つちくれ）になってしまった。

「まあ、そりゃそうだよな」

　土塊（つちくれ）の欠片を拾い上げたヴェルチが、拳の中で粉々に握りつぶしながら言った。

「あーあ、やっぱり偽物だったんだ。がっかり……」

「美味（うま）い話は、料理だけだったな。ま、メシが食えただけでも良しとしようや」

　文字どおりがっくりと肩を落としたアイシアを、シクヨロはやさしく慰めた。

「それにしても、マルタン。魔力を吸い取る魔法なんて、いったいどうして思いついたんだ？」

　ヴェルチは、またも自分のピンチを救ってくれたこの天才少年魔導師（ウィザード）に対し、賞賛の気持ちを込めて言った。

「んー？　まあ、なんとなく。実戦で使うのははじめてだけど、わりと上手（うま）くいったね。まあ吸い取るって言っても、魔法力（マナ）を自分のものにしたりするのはまだできないんだけどさ」

「でも、なんとなくで新しい魔法を作っちゃうなんて、やっぱりすごいですマルタンさん！」

「よおし、これはもう強制ごほうびだな！」

「ああんもぉー、抱きつくなっていうの！」

　シクヨロたちは、最初の試練の部屋を後にした。しかし彼らは、ほとんど粉々になって床に転がっていたガーゴイルの眼の部分が、ぼんやりと赤い光を取り戻していたことに、だれ一人気づいていなかった。

「……なあアイシア、これ」

「はい。ふたつ目の試練の部屋ですね」

　アイシアが、先頭を歩いていたヴェルチに答えた。ヴェルチの目の前には、先ほどとおなじような造りをした扉が現れていた。

「なんだよ、ずいぶん早くねえか？」

　心の試練の部屋を出て、まだ数分も歩いていない。うんざりしたような口調のシクヨロに、ジンジャーの乗ったままのマルタンが言った。

「そろそろ尺的に、巻きに入ってんじゃないの？　ただ歩くの、ダラダラ見せられてもつまんないし」

「巻きってなんだよ」

「さあね」

「そんなことよりふたりとも、この部屋入ってもいいのか？」

　ふたりの会話に割って入るように、ヴェルチがたずねた。

「どうしたヴェルチ。ずいぶんやる気じゃねえか」

「ああ。つぎの試練の部屋は、心・技・体の『技（わざ）』だろう？　私の剣技が存分に発揮できるじゃないか」

　そう言ってヴェルチは、手にしたアヴァランチを振り回した。ガーゴイルとの戦いで、いいところなく敗れたことを気にしているようだ。

「だったら、この部屋の試練はヴェルチにがんばってもらうといいね」

「おう、任せとけ！」

　アヴァランチを握りなおし、扉を開けようとしたヴェルチだったが、後ろからアイシアが大声をかけて制した。

「ちょっと待ってください！　じつは私、この部屋の攻略法を見つけたんです」

続く