姫様が騎士になりたいと家にやってきた。いやオレ、魔法使いね！

第4話 転がされる師匠

「おう、ミレンティ。お前が受付に立つなんてどうしたよ？」

　受付にいくと、いつもは裏方のミレンティがいた。

　ミレンティとはこの町にきたときからの付き合いだが、受付に立っているのを見るのは数度しかない。なんかあったのか？

「ミドさんこそどうしたんですよ。大森林に入るなんて去年以来じゃないですか」

「弟子に仕事してこいと追い出された」

　いつもはメビアーヌが大森林に入っていたのに、師匠に入れとか鬼である。

「ふふ。いい弟子を持ちましたね」

　なぜかメビアーヌが絶賛されています。師匠に優しくないのに……。

「あ、入るなら気をつけてくださいね。どうもまた蟻が巣を作ったみたいなんですよ」

　ミレンティが言ってる蟻は爪先くらいの通常の蟻ではなく、魔物の蟻のことだ。

「また出たのか。蟻もしぶといことだ」

　魔物の蟻が大森林にやってくるのは多々あり、発見次第軍によって討伐されているのに、諦めずやってくるのだ。

「どこら辺かわかってるのか？」

「ニアビ岩があるところです。近日中に討伐に出ると思いますよ」

　またあそこか。蟻に取って重要なところなのか？

「蟻の被害は？」

　大きさが狼くらいあり、肉食だから蟻が出ると大森林の生き物が食い殺され、狩りで食ってる冒険者は死活問題になるのだ。

「今のところは大したことありませんね。冒険者が何人か出会って怪我をした者は数人いますが」

　冒険者に怪我はつきもの。騒ぐほどでもない。まあ、怪我をした者は大変だろうがな。

「蜜蟻がいたらいいな」

「弟子に媚びてどうするんですか」

「だってあいつ、おっかないんだもん」

「もんって、いい歳をしたオヤジが言う言葉じゃないでしょうが。師匠でしょうに」

　魔法以外のことはメビアーヌに握られてしまったんだからしょうがないだろう！　後ろにはリオ夫人がいるし……。

「そんなことより、暇してる冒険者がいるなら紹介してくれよ。手伝ってもらいたいからさ」

　銀貨三枚を出した。

　薬草探すのって手間なんだよ。なのにあのババアは一人じゃ採れない数を頼みやがって。いじめか！

「依頼料を出していただけるなら紹介しますが、メビにバレたらまた怒られますよ」

「これも次世代を育てるためさ」

　オレが教える。冒険者は学ぶ。冒険所には手数料が入る。まさに三方よし、だ。

「まあ、ミドさんが一緒なら安全ですね。新人が八人いますからちゃんと面倒見てくださいよね」

「大丈夫大丈夫。オレ、弟子持ちだよ」

「その弟子のお尻に敷かれてる人が言っても説得ありませんよ」

　ハイ、まったくその通りで返す言葉もありません。

「早く一人前にして、次は優しい弟子を迎えるか」

　才能があるから十五歳で王都に旅立たせるか。オレの弟子なら仕事には溢れんだろうよ。

「ふふ。そうなるようがんばってください。では、呼んできますね」

　なにか思わせ振りな笑みを残して受付から出ていった。なんなんだよ、いったい？

　まあいいやと売店にいく。

「ジャオ。酒くれ」

　売店を仕切るむっさい男に言うと、なぜか紙を渡された。なによ？

「……キダラの樹液……？」

　あと、甁三つと書いてあった。

「メビアーヌからの追加だ」

　あの弟子、師匠をなんだと思ってるんだ！　と言ったらジャオから伝わってメビアーヌの耳に入るので飲み込んでおいた。

「……わかったよ……」

　クソ。仕事ばかり増やしやがって。オレはのんびり暮らしたいだけなねに！

「酒をくれ」

「うちは冒険者相手の店なんだがな」

「御託はいいよ。毎日、家（うち）で聞いてんだからよ」

　外に出たときくらい好きに酒を飲ませてくれよな。

「まったく、雷撃将軍とまで言われた魔法使いが飲んだくれになるとはな」　

「そんな昔の栄光など邪魔なだけだよ」

　どんな凄い魔法が使えても敵がいなけりゃ便利屋でしかない。政治の駒にされたくないわ。

「大事に飲めよ」

　と、酒瓶を出してくれた。

「もしかして、蒸留酒か？」

「ああ。軍のヤツと絵札勝負して奪ってやったものだ」

　王が指示して造ってはいるが、まだ数が少なく量もないからここまで流れてこないのだ。

「へへ。ありがとよ」

　銀貨を二枚、ジャオに放り投げた。

「大事に飲めよな」

「わかってるって」

　メビアーヌに奪われないよう魔法の鞄に入れておく。この鞄はオレしか取り出せないからな。ふふ。

「ミドさん、お待たせしました」

　と、ミレンティが八人の少年少女を連れてきた。

「いや、新人とは言ってたが、若すぎないか？」

　一番年上でも十三歳くらいで、下は一桁台だった。

「グラデオ孤児院の子たちです」

「……もしかしてオレは、弟子の手のひらの上で転がされていたのか……？」

　状況ができすぎている。仕掛けられたと見たほうがしっくりくるわ。

「そうだとしてもミドさんがやることに変わりはありませんよ。しっかり働いてくださいね」

　どいつもこいつもオレに仕事をさせやがって！　とは心の中で叫んでおく。ここは、メビアーヌに支配された地なので……。

「皆、このおじさんの言うことをよく聞くのよ。見た目は冴えなくてだらしないけど、魔法使いとしては超一流だから」

　褒めるならちゃんと褒めてくれよ。少年少女たちが不安げな目をオレに向けてんだからさ。

「オレは、ミドロック・ハイリーだ。よろしくな」

「挨拶しなさい！」

　ミレンティの一喝に少年少女たちが「よろしくお願いします！」と頭を下げた。お行儀がよいこと。

「んじゃ、お仕事へ参りますか」

　少年少女たちを連れて大森林へと出発した。