「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」

第33話 『おっふろだ、おっふろ⁉』

　夕方になって、なんとか薪割りを終わらせたスペスが、外のかまどで夕食の支度を始めていると、二人が帰ってきた。

「もう……だめ～」

　小屋に入ったアルマは、入口近くの毛皮へ、すべり込むように転がった。

「まぁ、よくやったほうだな……」とメイランが笑う。

「――メシの支度はアタシと小僧でやるから、少し休んでな」

「ふぁい……ありがとうござい……まぁすぅ」

　突っ伏したアルマはそれだけ言うと、そのまま、すぅすぅと寝息を立てはじめる。

　ふっと表情を崩したメイランが、そっとアルマに掛布をした。

　そのままアルマは、夢も見ないほどぐっすり眠ったが、食事ができるころになると、

「……いい匂い」と起きてきた。

「なんだか、すごくお腹がすいちゃって――」

　そう言ったアルマは、スペスがおどろくほどの量を食べていた。

「それだけ魔力（マナ）を使ったってことで、当たり前だな」

　メイランはそう言って、バターをふかした芋にのせると、口へ放りこむ。

「――うん、これはいい芋だな。なかなかに美味い」

「それで、きょうの成果はどうだった？」

　スペスが、ソーセージを噛みながら訊いた。

「そりゃもう、バッチリよ！」

　アルマはパンを食べながら親指を立ててみせる。

「聞いて！　わたしね、ちゃんと木剣が振れるようになったんだから！」

「へっ？　丸一日やって、それだけ？」

「あーっ、スペスってば、まるでわかってない！」

　頬を膨らませながら、アルマはもう一つパンをとる。

「あとであの剣を持たせてあげる。そしたらわたしの言ってることがわかるんだから！」

「いや、それはいいよ」とスペスは手を振った。

「アルマがそう言うのなら、ボクは信じるから」

「そう？　それならいいけど……」と、アルマはまたパンをかじった。

「さてと……」

　もったいを付けるようにお茶をすすってから、メイランが言った。

「今日はメシが終わったら、風呂にいくぞ！」

「ええっ！　お風呂っ！」

　アルマが目を輝かせると、スペスが訊いた。

「なに？　お風呂って？」

「あー、スペスは知らないか……、村には無いものね」とアルマは言う。

「お風呂っていうのはねぇ、人が入れるくらいの大きな入れ物に、温かいお湯をたっぷりと入れて、その中に入って温まるものなの！」

　身振り手振りまでつけて、熱心にアルマは説明する。

「ふーん、お湯にねぇ……この芋みたいに茹であがんないの？」

「バカねぇ、そんなに熱くしないわよ……。

　ちょうどいい温度にしてあって、すっごく気持ちがいいのよ。

　街にいくとね、誰でも入れるおっきなお風呂があるの！　わたしが街に行ったときには必ず寄るのよ。

　スペスも機会があったら一緒に行きましょ、しあわせになれること間違いなしなんだから！」

　そう言って、アルマは嬉しそうに両手を広げる。

「へー、そんなすごいものが本当に――あるの……？　この山の中に？

　ハッとなったアルマが、メイランを見る。

「ああ、あるぜ――それも、とびきりの奴がな！」

　アルマの不安を、自信たっぷりに笑うメイランが吹き飛ばした。

「やったぁ！」と声をあげて、アルマはまた一つパンを取る。

「――そうとわかれば急いで食べなきゃね！」

「まだ食べるの⁉︎　ボクはもうお腹いっぱいだよ……。先に片付けしてるから、アルマはゆっくり食べててよ」

　スペスが立ち上がり、食器をまとめ始める。

「そう？　スペスってば少食ねぇ……」

「代わりにボクは、あっちの固くなったパンをもらうからさ」

「あれ、カビが生えてたから食べない方がいいわよ」

「食べないよ、ちょっと使いたいんだ」

「使う？　まあ、食べないなら別にいいけど……」

　そう言うとアルマは目を移し、楽しみにしていた果物をえらびだした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「おっふろだ、おっふろだ、おっふろだねぇ♪」

　三人は、ご機嫌なアルマを先頭に、夜の森を歩いていた。

　下着のように短い服を着たメイランが灯りを持ち、スペスはシャツと下着だけ、寝てしまったアルマは練習着のままだったが、パジャマをはおり、髪は解（ほど）いてきた。

　暗い森をしばらく歩いて着いたのは、アルマの村でも水源にしていた小さな川だった。

「この川沿いに、上流へいけ」

　メイランが灯りのついた棒を振って指示する。

　アルマは言われた通りに川を曲がり、草の踏み分け跡をたどって川上へのぼって行った。

「アルマー」

　声をかけられてふり返ると、スペスが立ち止まり、空を見あげていた。

「あの青いヤツなんだけど、このまえ見た時と形がちがうんだ……。別のやつなのかな？」

　スペスの見あげる山の上には、半分よりすこし膨らんだ、青い月が昇りはじめていた。

「ああ、あれは同じものよ」とアルマも立ち止まる。

「青の小月（こづき）は、毎日かたちが変わるの。だんだんと丸くなったり、逆に細くなったり、ね。でも、それは光ってるところが変わってるだけで、毎日べつの月に入れ替わってるわけじゃないのよ」

「へぇ……ややこしいんだね。赤いのは、いつも変わらないのに？」

「そうね――」と、アルマはうなずく。「赤の大月（おおつき）はいつも変わらないのよね」

「赤いほうは……まだ出てきてないな」スペスは空を見まわして言った。

「赤の月はね」と、アルマも空を見あげる。

「いつも太陽と反対にあるのよ。だから、太陽が沈んですぐの頃は、まだ山の陰に隠れているの」

「そうなんだ」

「夜に時間を知るのに便利なのよ。赤い月が昇って沈んだら、もうすぐ朝ってことなの。青の月は毎日位置が変わるから、そういうのには向いてないわね」

「赤いほうが、便利なんだ」

「あら、青いほうも便利なのよ」

　アルマが異を唱える。

「どうして？　位置も、形も、毎日変わるんでしょ？」

「青の月はね、丸から細くなって、また元の丸に戻るまでに必ず三十日かかるのよ。

　だから、どのくらい日にちがたったのかを知るのに使えるの。

　青の満月が二回きたから六十日たった、そろそろ麦を収穫しよう、みたいにね。これは毎日変わるからこそなのよ」

「うーん、それは興味深い」

　うなずくスペスを、メイランが呆れたように見た。

「そんなことも知らないなんて、アタシより莫迦だな……もじゃもじゃは」

「あっ……ちがうんですよ！」

　アルマはあわてて、スペスに記憶がないことを説明した。

「そいつは難儀なことだな……。バカにしてわるかったよ、もじゃもじゃ」

　メイランがその高い頭をさげる。

「いいよ、気にしてないから」とスペスは言った。

「それよりも、もじゃもじゃじゃなくて、スペスって呼んで欲しいんだけど？」

「言いにくいから、もじゃもじゃでいいだろ？」

「どう考えても、もじゃもじゃの方が言いにくいでしょ？」

「そうか？　見解の相違だな」

　メイランが顔色を変えずにそう言うので、スペスは肩をすくめてまた歩きだした。

「ついたぞ、あれだ」

　メイランが照らした先に、大きな石で川の流れを分けた〝池〟があった。

　見れば、近くの木を曲げて、屋根まで作ってある。

「……あのぉ、メイランさん？」

　アルマが、不安をいっぱいにした顔で訊いた。

「まさか……、川の水に浸かって〝水風呂〟、とか言わないですよね？」

「よく、見てみろよ」池を指さして、メイランがニヤリと笑う。

「……湯気が出てるだろ。あそこが湯船だ」

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それでは次回、

第34話　『お風呂は、いいもの⁉』