「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」

第32話 『切るに決まってる⁉』

メイランの圧に負けて、言葉が尻すぼみになったスペスは、

〝お情けを〟とばかりに、持っていた枝をさし出した。

「なによ、それ？」

　メイランの後ろからアルマがのぞき込む。

「ふむ、スリングか」

　枝を手にしたメイランが言った。

「スリングって、なんです？」

「投石器だな。いくつか種類があるんだが、これは棒のさきの袋に石をいれる」

　足もとから適当な石を取ると、メイランは先端の袋に入れ、枝を握った。

「あとはこうして回して勢いをつけてから――」

　話しながらメイランは、枝を石ごとぐるぐる回しはじめる。

「そのまま投げるっ！」

　メイランが大きく腕をふると、枝はヒュンという音を立てて大きくしなり、一番速度に乗ったところで袋から石が飛びだした。

　そのまま一直線に飛んだ石は、立ててあった薪をこなごなに砕いて、後ろにあった木にめりこむ。

「すご～い！」

　見ていたアルマが、パチパチと拍手した。

「おい、小僧！」

「ふぁいっ！」とスペスが身を固くする。

「なかなか悪くないが、そうだな――もう少し布を小さくしろ、離れが良くなって石が当てやすくなる」

「あ……うん、わかった」とスペスはうなずいた。

「ボクにはもう少し短いと、振りやすくていいんだけどね――」

「あら……そんなの切ったらいいんじゃないの？」

　アルマが口をはさむ。

「それがさぁ……硬ったくて切れないんだよね、この木」

「そうなの？」

「そうそう、まるで鉄みたいだよ」とスペスはうなずいた。

「……こういうのってさ、魔法で切れないの？　例えば《水》を針みたいに細く出すとか、《火》を、ものすごく強くするとか」

「なに言ってるの？　そんなのできるわけないじゃない」

　アルマが怪訝な顔をする。

「水で切れるわけがないし、火じゃ燃えちゃうでしょ。鉄を溶かすっていうならまだわかるけど……」

「いや、そうじゃなくて、もっと、もの凄い高温にして一気に焼き切るんだけど……そうかー、できないのかー。ハルマスは出来そうだって言ってるんだけどな――」

「ハルマス？」メイランが訊いた。

「ああ、気にしないでください。そういう〝病気〟なので」

　アルマが即答する。

「そうか……」と言ったメイランが、スペスに枝を放る。

「ちょっとこいつを持っていろ、もじゃもじゃ」

「だから、もじゃもじゃじゃなくてスペスだよ」

　そう言うスペスを無視して、メイランは小屋へ向かったが、入り口でふり返る。

「いいか、ちゃんと、待（ま）っていろよ」

「――えっ！」

　そのままメイランは中へ入っていった。

「これは、サボっていた罰かしらね――いままでお世話になったわね……スペス」

「いや、それ笑えないんだけど――」

「いままでぬろんぬお世話になったってありがぽひょろー？」

「いや、むりに笑わそうとしなくていいから……」

　メイランは、待つというほどの間もなく、手に大振りの曲刀を持って戻ってくる。

「待たせたな」

「あ、あのぅ……メイランさん、それは？」恐る恐るアルマがたずねる。

「アタシの愛刀、〝首切り包丁〟だ」

　メイランが構えてみせた曲刀は、大きく身厚で、見るからに重そうだった。

「なかなかの業物なんだぜ、獣をさばくのにも使えるし――首も、落とせる！」

　ひと振りブンッと音を立てて、メイランは得意気に笑った。

「おい、小僧――そいつを前に出してしっかりと持っておけ」

　メイランがスペスのスリングを指す。

「えっ……、い、いいけど、なにをするのかな？」

「決まってんだろ……切るんだよ」

「く、首をっ⁉」

「ばーか、その枝をだよ――短くしたいんだろ？」

「あ……うん」

「じゃあ、はやく出せ」

「こ、こう？」

　恐る恐る、スペスはスリングを前に差し出す。

「――どのくらいだ？」

「えっ？」

「どのくらい、切ればいい？」

「えっとこのくら――」

「フッ！」

　スペスがゆびで長さを示した瞬間にはもう、メイランは曲刀を振り終わっていた。

　枝の先がスパッと飛ばされ、一瞬おくれで届く風圧が、スペスの顔をなでる。

「うひゃぁっ！」

　とスペスは尻もちをついていた。

「――どうだ？」

　メイランが訊いた。

「えっ……、ああ大丈夫、切れてないみたい……だよ」

　スペスは、首のあたりをペタペタとさわる。

「だから、ちげーよ」と、メイランは曲刀を肩にかついだ。

「――長さはどうだって訊いたんだ。必要ならもう少し切るぞ？」

「ああ……、えーっと」

　スペスは急いで枝を振ってみる。

「うん、ちょうどいいよ。これぐらいが良かったんだ」

「そうか」メイランが満足そうにうなずいた。

「――なら、飯にするぞ、手伝え」

「はーい」

「わかった」

　メイランについて小屋へ向かう途中――突然アルマが『ぷっ』と吹き出した。

「さっきのスペスってば、なに？　『うあひゃぁっ！』とか言ってたわよ。そんなに怖かったの～？」

　と、面白そうにスペスをのぞき込む。

「そりゃあ、怖かったよ。怖くて逃げ出したかった」

　ブスッとした顔で、スペスは答えた。

「絶対に斬られないって分かっていても、武器を持ったあの人の前には立ちたくないね――ウソだと思うなら、アルマもやってみればいいよ。絶対に『怖いっ。今すぐ、逃げ出したいっ』って思うからさ！」

「やーよ、そんなの」とアルマは笑って顔をそらす。

「あれは、サボってたスペスへの罰でしょ？」

「あんな罰は、ないと思うんだけど――」

「ん……？　罰？」

　前を歩いていたメイランが立ち止まった。

「そうか、そういえばサボっていた罰を与えていなかったな。薪を百本追加しておく、夕方までにきっちり終わらせておけ」

「げっ！」とスペスは言ったが、

「なんだ？」というメイランに、『わかりました……』とうつむいた。

「せっかく、ごまかせていたのに――」

　スペスは恨みがましい目をアルマに向けたが、当のアルマは必死に笑いをこらえていた。

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もじゃもじゃは『ごまかす』に失敗した！

薪が１００本増えた！

それでは次回、

第33話　『おっふろだ、おっふろ⁉』

で、お会いしましょう！